GASTEIZ- VITORIA

La que es capital de álava, y desde 1980 de la CAV, congrega a más de dos tercios de toda la población del territorio, pero, al contrario que otras capitales, su desarrollo y ampliación como ciudad ha sido cuidadosamente planificada y ordenada, con lo que el resultado final podría ser calificado como de una ciudad de amplias zonas ajardinadas y alto nivel de vida. Por otro lado, y ya como curiosidad, decir que el estar situada en medio de la Llanada Alavesa la convierte en la más fría de nuestras capitales, lo que también le ha conferido un nuevo sobrenombre: "Siberia-Gasteiz".

UN POCO DE HISTORIA

El rey navarro Sancho VI El Sabio fundaría el núcleo de Victoria en 1181, en lo que hasta entonces era la aldea de Gasteiz, con el fin de controlar desde aquí toda la Llanada Alavesa, pero ya para 1200 esta zona quedó en manos de Castilla. A partir de aquí, Gasteiz se convertiría en un importante centro del comercio, ayudado sobre todo por sus importantes comunidades judía y artesana; en este siglo XIII es cuando se levantó la ciudad medieval.

Su ocaso llegaría un siglo más tarde, arrastrada por la crisis europea y las luchas entre los nobles alaveses y los habitantes de la ciudad, lo que dio lugar a la bajada de población y a la construcción de diversos palacios a modo de fortaleza por parte de los citados nobles. No será hasta el siglo XVIII cuando Gasteiz recupere el clima de bonanza de sus orígenes, aunque todos esos siglos seguiría viviendo del comercio.

Fue ocupada entre 1803 y 1813 por los franceses, suerte que repitió durante la I Guerra Carlista. Por último, en lo que se refiere a su industrialización, no siguió los casos de Bizkaia y Gipuzkoa, sino que conocería este proceso ya entrada la segunda mitad del siglo XX. Hoy en día, el propio hecho de ser capital la convierte en un importante núcleo de servicios, todo ello sin olvidar su empuje industrial.

EN TORNO A LA VIRGEN BLANCA

Siguiendo nuestra costumbre, comenzaremos nuestra ruta vitoriana por su corazón, la Plaza de la Virgen Blanca, que constituye el punto de encuentro de todos sus habitantes y donde se concentran los "blusas" en fiestas esperando la bajada de Celedón.

Se trata de una plaza triangular rodeada por elegantes casas de amplios ventanales blancos excepto en la esquina desde la que asoma la iglesia de San Miguel. En medio tenemos el majestuoso monumento que conmemora la Batalla de Vitoria.

La iglesia de San Miguel data del siglo XIV y guarda entre dos arcos de la entrada la propia imagen de la Virgen Blanca. En su interior podemos destacar su retablo. Tras la iglesia se halla el palacio gótico-plateresco de Villa Suso, del siglo XVI (hoy centro cultural), y un poco más adelante la iglesia de San Vicente, un templo del siglo XV que lleva adosado una torre del XIX; en su interior hay un retablo churrigueresco.

Según descendemos por la Cuesta de San Vicente (a la derecha de la iglesia) hacia la plaza, pasaremos por una de las mayores curiosidades arquitectónicas de la ciudad: Los Arquillos, levantados a modo de construcciones escalonadas entre los siglos XVIII y XIX para solucionar el desnivel existente entre la ciudad nueva y la medieval y que hoy en día forman un bonito mirador.

Por último, junto a la Plaza de la Virgen Blanca se halla la cerrada Plaza de España, un cuadrado perfecto (220 x 220 pies) y porticado que data del XVIII y que cuenta como elemento sobresaliente su Ayuntamiento neoclásico.

LA CIUDAD MEDIEVAL

Al salir por la puerta oriental de esta última plaza a la derecha, veremos la oficina de correos de 1922, de forma similar a las antiguas casas-torre; si giramos a la izquierda y comenzamos a subir la cuesta de San Francisco, nos adentraremos por la más conocida calle de la noche gasteiztarra, en Cuchillería o "Cuchi", como también se la conoce. En el nº 22 encontramos las Casa del Cordón, del siglo XV, con su planta baja medieval, torre gótica y una hermosa bóveda estrellada.

A 200 metros de ella nos topamos con el blanquecino Palacio de Bendaña, de aspecto de fortaleza gracias a su torre cilíndrica, que muestra el respectivo escudo de armas. Este precioso palacio guarda una de las exhibiciones más curiosas y por tanto más interesantes del País Vasco: el Museo de Naipes Founier. Este museo está formado por innumerables juegos de cartas que Félix Alfaro Fournier comenzó a recopilar en 1916, siguió comprando por todo el mundo y recibió de numerosas personas, conformando todo ello la colección más interesante de su género a nivel mundial; además se pueden contemplar diferentes máquinas y utensilios relacionados con la fabricación de los mismos. En definitiva, cartas de todas las épocas y de todo el mundo, junto con otras muchas curiosidades, a nuestra disfrute. Abierto de martes a viernes de 10 a 14 y de 16 a 18 horas; sábados de 10 a 14 y domingos y festivos de 11 a 14.

Justo antes de que termine la calle, nos aparece la Catedral Vieja o de Santa Maria, del siglo XIV (construida sobre una anterior del siglo XII, aunque la torre date del XIX), situada en la parte más alta de la ciudad. Por fuera tiene cierto parecido con una fortaleza, en la que destacan sus tres entradas, y su interior consta de tres naves organizadas en planta de cruz latina, con el coro plateresco como elemento más importante. En el lado norte del templo se encuentra la casa-torre de Hurtado de Anda, la misma que aseguraba la entrada y que constituye el edificio más antiguo de la ciudad; unos metros más adelante tenemos el espectacular Portalón, del siglo XV-XVI, que ha sido utilizado como carpintería y casa de correos, y a la derecha la casa señorial de Gobeo, del siglo XVI. Todas estas construcciones se hallan alrededor de la Plaza de la Bullería. Además, este último edificio renacentista guarda en su seno el Museo Arqueológico de Araba, con los restos antiguos recogidos en este territorio. Abierto de martes a viernes de 10 a 14 y de 16 a 18:30 horas; fines de semana y festivos a la mañana. La entrada, como en todos los museos de la ciudad, es gratuita.

Según volvemos por la calle Fray Zacarías Martínez, pasaremos por delante de la fachada plateresca del palacio Eskoriatza-Eskibel (renacentista del siglo XVI) y un poco más adelante, al otro lado de la calle, junto al palacio de Montehermoso. Por último, un poco más adelante encontraremos restos de las antiguas murallas de la ciudad.

En este punto, desde las escaleras del Cantón de la Soledad veremos la iglesia de San Pedro, mayormente del siglo XIV, comenzada en el XIII pero nunca terminada hasta el XIX, a causa de los continuos trabajos y reformas. Así y todo, en vez de dirigirnos a ella directamente, os recomendamos primero recorrer tranquilamente las calles paralelas de Correría, Zapatería y Herrería, contemplando sus casas y palacios, para de esta manera hacernos una idea apropiada de este interesante casco histórico.

De todas maneras, si hay algún edificio que no se puede dejar de contemplar, es la casa-torre de Doña Otsanda (dentro de la calle Correría, seguid hasta el cantón de Carnicería, ya que desde sus escaleras la vista es espectacular). Construida en 1970 sobre los restos de una casa medieval del siglo XV, constituye hoy en día la sede del Museo de Ciencias Naturales de álava. Finalizaremos al final de la calle topándonos una vez más con la Plaza de la Virgen Blanca.

LA CIUDAD MODERNA

Tras visitar la Virgen Blanca, la Plaza de España, los Arquillos y la Casa de Correos que conectan la parte vieja con la moderna, esta vez nos adentraremos plenamente en el ensanche neoclásico. Comenzaremos por la salida meridional de la Plaza de España, ya que desde allí podemos contemplar los amplios miradores adjuntados a principios de siglo a las casas de los alrededores. Este tipo de ventanal se ha convertido en tradicional en esta zona, y hay que decir que embellece en gran manera los edificios.

Dejando la Casa de Correos a nuestra izquierda, llegaremos a la en su tiempo polémica Plaza de los Fueros, construida en 1981 por obra del escultor Txillida y el arquitecto Gantxegi, e ideada como una espectacular plaza con gradas, en la cual se halla un conjunto monumental de granito. También podemos pasear por las calles paralelas General álava, San Prudencio y Florida, ya que éstas también tienen qué enseñar, pero lo que haremos nosotros será volver por la cuarta, la de Manuel Iradier.

En el cantón que da a la Calle Fueros se encuentra la Casa de Naipes Founier (la antigua fábrica) y en el cantón que da a la calle San Antonio, en cambio, el espectacular edificio que fue casa señorial de Pando-Argüelles. Atravesando la plaza General Loma por San Antonio (iglesia de San Antonio al frente) podemos volver una vez más la Plaza de la Virgen Blanca.

DESDE LA FLORIDA A ARMENTIA

Pocas ciudades tendrán tantos centros de interés y zonas verdes en apenas dos o tres kilómetros de paseo, por lo que os recomendamos dejar el coche y caminar tranquilamente hasta Armentia.

A un lado del Parque de la Florida se encuentra el Parlamento Vasco, de 1853, y junto al parque la neogótica Catedral Nueva, con cinco naves, girola, esculturas y apreciables cristaleras. Por la calle Vicente Goikoetxea, delante de la Catedral, llegaremos al palacio de la Diputación Foral, situado en la Plaza de la Provincia.

Florida es un bonito y romántico parque de 1820. Los ríos del mismo, el bosquecillo y el blanco quiosco de 1890 (a los lados se alzan las esculturas de cuatro reyes visigodos) hacen de él uno de los lugares más atractivos de la ciudad. Por la parte izquierda del parque discurre el Paseo de La Florida, que luego tomará los nombres de Senda, Fray Francisco de Vitoria y Cervantes, pero en conjunto constituye un único paseo, arbolado y hermoso.

En esta agradable senda primero pasaremos por el palacio Zulueta (de la Fundación Sancho el Sabio) y sus jardines. Después de cruzar bajo las vías del tren, ya en la calle Fray Francisco de Vitoria, uno detrás de otro nos irán apareciendo unos preciosos palacios de principios del siglo XX: la Casa Zuloaga, Casa de los Dolores de Cabeza (el nombre le viene de las imágenes que sostienen los miradores), Maria Enea (de estilo inglés), el bonito Sofia Enea (al lado, de estilo árabe)...

Frente a estas dos encontraremos el Museo de Armas de Araba (con armas de todo el mundo, desde la prehistoria hasta el siglo XX) y, a su lado, en el castillo-palacio de Augusti, el Museo de Bellas Artes de Araba (que muestra interesantes pinturas y esculturas de los siglos XIV-XX, así como una sala de numismática). Abiertos (ambos): de martes a viernes, entre 10 - 14 y 16 -18:30 horas; sábados y festivos, a su vez, de 11 a 14 horas.

Junto al de Armas, se halla la residencia Ajuria Enea del Lehendakari, de estilo vasco. Más adelante, por el ancho Parque del Prado, tras pasar junto a la Capilla bizantina de la Sagrada familia y las instalaciones deportivas de Mendizorrotza, bajo una especie de Arco del Triunfo veremos la estatua de San Prudencio, con la basílica dedicada al mismo detrás.

Todo ello nos indica que nos adentramos en Armentia; un pueblecito que los gasteiztarras visitan a menudo los fines de semana por sus verdes prados, sidrerías y entorno. San Prudencio es el patrón de Álava, y su basílica puede considerarse una verdadera joya del arte románico. Del siglo XII pero restaurado en el XVIII, son de subrayar tanto las esculturas de su interior como las del exterior, la crucería y los grandiosos capiteles, el admirable ábside, el portalón del siglo XVIII y los dos tímpanos.