26 de xullo de 1956,
O presidente de Exipto, Gamal Adbel Nasser, nacionalizou a Canle de Lume, punto estratéxico que une o Mediterráneo co Mar Vermello. Exipcios e os árabes en xeral adoptaron con satisfacción esta decisión soberana, pero ao mesmo tempo era un desafío para os británicos e franceses que até entón tiveran o control da canle. Desde a súa apertura en 1869 estivo en mans destes.
Na súa intervención en Alexandría, Nasser mencionou expresamente o nome do francés Ferdinand de Lesseps, presuntamente o principal promotor da canle. Con este nome dixo no código aos militares exipcios que tomaba o control da canle e nacionalizaba este. Poucos días despois da derriba da estatua de De Lesseps.
A canle de lume foi construído entre 1859 e 1869 e destaca entre as obras de enxeñaría do mundo. De Lesseps é un dos heroes nacionais franceses. A canle foi construído por 1,5 millóns de traballadores, moitos obrigados sen contraprestación algunha e vivindo en condicións moi precarias. Os rexistros da Biblioteca de Alexandría demostran que a disentería, as vexigas, a tuberculose, a hepatite e o cólera eran enfermidades comúns entre estes traballadores, “e esta última era tan mortal en 1865 que non había suficientes homes para levar os cadáveres”.
Segundo os historiadores exipcios, preto de 100.000 persoas morreron durante este traballo de dez anos.
A nacionalización da canle afectou directamente á vida política de Oriente Próximo e en outubro os británicos, franceses e israelís atacaron Exipto.