Londres 1944. Unha muller, de nome Dorothy, foi fotografada mentres realizaba labores de soldadura na ponte de Waterloo. Non temos máis datos sobre Dorothy que o seu nome, pero até hai dez anos tampouco o sabiamos. A serie de fotografías foi atopada en 2015 pola historiadora Christine Wall, que a presentou.

Anteriormente, en 2005, os cineastas Karen Livesey e Jo Wiser tentaron recoller testemuños nun documental, xa que quen navegaban polo río Támesis chamaban á ponte the ladies’ bridge (a ponte das mulleres). Pero nun museo da ciencia, estas fotografías, esquecidas, demostraron que durante a Segunda Guerra Mundial, Dorothy e outros centos de mulleres construíron a ponte de Waterloo.

A Ponte Strand, que era o seu nome orixinal, foi inaugurado en 1809, pero en homenaxe á vitoria na famosa batalla foi bautizado como Waterloo en 1816. Durante o século XIX, os crecementos do río causaron grandes danos á estrutura. Como consecuencia diso, instalouse unha estrutura de aceiro paralela de carácter provisional. En 1937 derrubouse a ponte vella e decidiuse pór en marcha un novo proxecto deseñado polo arquitecto Giles Gilbert Scott.

En 1939, ao estalar a guerra, 350 obreiros da ponte, todos homes, foron chamados á fronte e a construción retardouse notablemente. En 1940, cando os alemáns bombardeaban a cidade, pensaron mesmo que as obras poderían quedar completamente paralizadas. Pero como xesto de resistencia, decidiron seguir adiante cos traballos dunha ou outra maneira. Para iso contrataron por centos de mulleres, ofrecendo só contratos temporais e, por suposto, pagando moito menos que aos homes.

Wall considera que hai varias razóns que impulsaron o esquecemento durante décadas. Por unha banda, nestes casos, os diarios persoais escritos por mulleres adoitan ser unha fonte fundamental, pero neste caso non se atoparon porque, segundo o historiador, as longas e fatigosas xornadas non lles deixaban tempo nin ganas de escribir. Doutra banda, a construtora encargada da construción da ponte foi liquidada e perdéronse a maior parte dos contratos e informes no proceso.

Pero no fondo hai outra razón: nunca tiveron a intención de facer un merecido recoñecemento a estas mulleres. En 1945, durante a inauguración da ponte, o ministro do Interior, Herbert Morrison, dixo o seguinte. “Os homes que construíron a ponte de Waterloo son afortunados. Saben que, aínda que se esquezan dos seus nomes, o traballo realizado será útil e orgulloso en Londres nas próximas xeracións”. A desgraciada muller nin sequera mencionounas.