Unha pregunta que excita a todo aquel que poida pasar o día mirando aos paxaros é: como demos inventan o camiño cada ano para deixar un punto do mundo e chegar ao seu mesmo destino a miles de quilómetros? Trátase dun gran misterio que os ornitólogos quererían resolver algún día, pero que polo momento segue sendo unha pregunta sen resposta. Grazas ás observacións e ás investigacións científicas púidose observar que o magnetismo da terra séguese, que se adianta pola noite en función da localización das estrelas e pola paisaxe durante o día, e que o olfacto ten tanta importancia como a vista ao orientarse. Pero, a pesar de todo, é difícil crer que unha golondrina sempre nos vai a volver ao mesmo niño ou ao de á beira. Tamén é difícil crer que desde Escocia trouxeron unhas aguias pescadoras a Euskal Herria, que aquí creceron e vinculáronse instintivamente á migración, sen que ninguén lles explique que chegaron ao Sur do Sahara, o seu destino habitual, e de aí volveron a Euskal Herria. Edorta Unamuno, ornitólogo do Urdaibai Bird Center, cóntanos o programa de recuperación da costa biscaíña que comezou en 2013. "Cada aguia pescadora partiu en días diferentes e o máis curioso é que a maioría tomou o mesmo camiño e todos chegaron á mesma zona, aínda que nunca pasaron por eses lugares. Unha cousa é que a tes xeneticamente, pero non sei até que punto iso pode ensinarlles a esas aguias pescadoras o camiño e a meta".

Das 10.000 especies de paxaros a nivel mundial, o 19% migran a unha gran distancia e en canto aos que se atopan nos dous extremos do mundo, en latitudes do Norte e do Sur superiores a 35 graos, a proporción é do 50%. En xeral, os máis habituais son os que baixan de norte a sur para pasar o inverno. Podemos dividir en tres grupos: os que tras pasar a primavera e o verán no noso país migrarán no outono cara ao sur –ao extremo da Península Ibérica, ao norte de África ou ao sur de África–, os que abandonarán as zonas do norte para pasar o inverno na nosa terra; e os que vaian repor forzas no camiño de Norte a Sur, o chamado camiño do Atlántico Este, que farán unha breve parada no noso e seguirán adiante. Tamén temos aos que descenderán dos montes de inverno á chaira, entre os que se atopa a parva común, que estará entre nós de outubro a marzo.

Situado entre o mar Cantábrico e os Pireneos, o País Vasco é un paso importante para os paxaros migrantes. O instinto de sobrevivir a esta inmensa viaxe lévalles a pasar por encima de nós, tendo un mar extenso polo oeste e unha cordilleira perigosa polo leste. Ademais, Urdaibai Bizkaia, Salburua Araba, Txingudi Gipuzkoa, Pitillas Navarra ou as beiras de Ansot en Lapurdi, teñen aquí zonas moi ricas para descansar e comer ben. En total, contabilízanse unhas 350 especies de paxaros migrantes nos nosos arredores. As especies máis temperás pódense ver en xullo e as últimas en novembro. Son millóns e millóns de persoas as que pasan, e quen ten a oportunidade de mirar ao ceo ten un gran espectáculo. Algunhas zonas son coñecidas para iso: os humidais ou collados mencionados, entre eles o Organbidexka de Irati, Lizarrieta de Sara e Lindus de Navarra. Non podemos deixar de mencionar as Bardenas, xa que este medio case desértico é o favorito e inevitable de moitas aves. Xabier Dindart, que traballa na liga de Protección de Paxaros LPO, pasa o seu tempo no organbidexto. Díxolles "até o ano que vén" a milanos negros, cegoñas brancas e negras e voitres agudos, e durante estes días pode ver milanos vermellos, gavilanes e tordos. Pronto as pombas e as garzas adornarán o ceo. En total, unha vintena de especies de depredadores pasan por Organbidexka, e hai moitos outros pajarillos que viaxan, pero non os contan porque son demasiado pequenos para ser vistos no momento do relato.

Cada especie migra á súa maneira: máis temperán ou máis tarde, só ou en grupo, de noite ou de día, con pequenas pausas regulares ou percorrendo grandes distancias a un só golpe, percorrendo centenares de quilómetros ou millas, desde a costa ou desde as montañas, unhas e outras especies non... "Cada especie de ave é un mundo", di Unamuno, pero teñen en común unha cousa: cada decisión é deducida polo instinto de vivir. Supoñamos que os que cruzan o Sahara poríanse en marcha máis temperán, precisamente para evitar as temperaturas máis altas do deserto. Cada especie ten a súa propia dieta e sincronizan a viaxe en función dela. Porque teñen un camiño tremendamente perigoso. Imaxina a viaxe dunha decena de días desde os Países Baixos a Senegal para o espumoso branco. Centos de persoas gozaron este ano en Urdaibai, onde se están facendo coa enerxía. Tamén temos aos volcánicos rochosos entre nós no inverno, que deixamos a illa de Ternua, ao norte de Canadá, a uns 5.000 quilómetros de Groenlandia e Islandia, nas nosas costas. As Gabai Arreas tamén teñen dúas veces ao ano facendo o Ruta Chile-Ártico de 12.000 quilómetros –percorrendo 8.000 quilómetros deteranse na costa vasca durante un par de días para tomar forzas e avanzar–. Non poden quedar até atopar a terra, polo que se enfrontan a un reto vital de atascar o océano, tomar a decisión de partir por un extremo e enfrontarse a fatígaa, a fame, a deshidratación, os depredadores, os refachos de vento e, no peor dos casos, as fortes tormentas. Por exemplo, tomemos a Chenada do Norte (Sterna Paradisaea), que percorre o traxecto desde o Antártico até o Ártico, e si temos un pouco de sazón, podémola ver voando en alta mar desde a costa vasca. Trátase da ave cunha migración anual de 70.000 quilómetros, ou de 2,4 millóns de quilómetros na súa vida, a máis longa.

Outra zona perigosa é o deserto do Sahara, e si poden, deteranse antes. Pero van moito, e non importa si trátase dun paxaro de quince gramos. Fanse reservas de graxa e márchanse as golondrinas, os ruiseñores comúns e un bo número de aves. Moitos non chegarán á meta. Grazas ás investigacións e secuencias de ornitólogos sabemos que a primeira vez morre o 80%. Con todo, unha vez superada a primeira migración, os sucesores serán máis facilmente substituídos. Saben da ameaza, pero teñen que facelo porque si se pairan morrerían de fame. Van en nome da alimentación, xa que no inverno non terían suficientes sementes, froitos, insectos ou presas nas zonas de reprodución. Os meses máis fríos pasarán polas súas calores e volverán ao norte na primavera, cando as plantas volverán florecer. "As aves migratorias han evolucionado durante longos anos para ter e alimentar aos seus crías cando máis insectos hai", di a ornitóloga de Aranzadi Maite Laso. Iso si, quedan nas peores condicións meteorolóxicas para evitar o perigo; pero non demasiado, para chegar á meta canto antes.

Ademais dos obstáculos naturais que se atopan no camiño, teñen tamén os causados polo ser humano, e aí comeza a crítica ao antropocentrismo que nos resulta imprescindible mirar ao tema. A cuarta parte dos paxaros que temos en Europa desapareceron nos últimos anos.

25% menos nos últimos 40 anos

"Desde fai 50 anos, é incrible ver como a poboación está a baixar, sobre todo a das aves máis comúns. No nomenclátor do País Vasco temos o xordo común, a golondrina común, a golondrina común... eu deixaría de chamalo “normal”, porque case deixaron de ser vulgares en moitos sitios. O que antes era moi normal, na actualidade está a reducirse en gran medida, nalgúns casos a taxa de desaparición é superior ao 95%. Pensamos que animais, aves, plantas desaparecen nos trópicos. Cada día desaparecen as especies, pero non temos que ir até a Amazonia. En Euskal Herria tamén hai moitos desaparecidos", di Unamuno.

A urbanización cubriu unha multitude de espazos húmidos –Donostia ou Bilbao foron humidais ricos, amplos espazos cheos de marismas– e a expansión da agricultura e a pesca industrial ha empobrecido áreas que até hai pouco tiñan unha rica biodiversidade. Que dicir das luces artificiais, liñas eléctricas, cazadores, gatos domésticos ou transportes que atopan no camiño. A medida que avanzamos no tempo, carrexámoslles novos prexuízos. Aí temos, por exemplo, aos eólicos. Dindar fala do problema das aves mortas envelenadas: "Este ano temos problemas cos voitres brancos, algúns se caeron nos Pireneos e non sabemos por que, non se trata dunha morte natural. Faremos análise, pero é moi longo". Por exemplo, o veleno contra as ratas que hai nas xigantescas pocilgas que hai no pasadizo: "A rata envelenada cómese inmediatamente e non todos dixiren. Estamos en desmares para prohibir estes velenos, pero sempre teñen novos produtos comercializados".

A propagación de insecticidas e a monocultura que supón o cultivo industrial han feito desaparecer o alimento das aves, e a fame estendeuse entre elas. En definitiva, as cifras pon de manifesto que si o 25% da poboación de paxaros desapareceu, nos bosques redúcese un 18%, nas cidades un 28% e no mundo rural, un 57%. A evolución do cultivo levou a Dindar á conclusión do cambio de hábitats: "A diversidade de insectos na diversidade de flores que achegan as pradarías naturais acelera toda a cadea. Si sementas un só tipo de herba, non achegarás nada ao medio ambiente, non serve tirrit para a diversidade". En canto á paisaxe, lembra que as barreiras naturais achegan unha rica biodiversidade e hábitat: -Parécenos que temos aquí árbores preciosas, pero os que temos son os únicos que quedan, pobres! Normalmente hai árbores vellas, novas, pacharán, espinos brancos nun valo de calidade... non é só unha triste cerca cunha gran árbore".

Cambio climático, un cambio que chega pronto

O quecemento global das últimas décadas trae invernos máis tépedos e precoces, o que incide na estancia das aves, que veñen máis temperás ou alargan a súa estancia. A chegada de primavera foi adiantada durante 5-12 días nos últimos 30 anos. Nas axendas dos seres humanos non é moito o prazo de 5 a 12 días, pero ás aves pódelles traer a morte, e a desaparición das especies. De feito, si a chegada á zona reprodutora non coincide coa aparición de insectos ou si aparece unha corrente de vento fría, o número de mortes pode ser drástico. Máis aínda cando nos últimos 30 anos o 80% dos insectos desapareceron pola agroindustria. Tamén se sabe que o cambio climático provoca un aumento das condicións extremas: ciclóns, secas, tornados... dificilmente poden sobrevivir neste ambiente as aves. O Sahara tamén se está estendendo pola mesma razón e pode ter un efecto dramático: morrer no camiño por falta de forza, sen ese cambio apenas conseguen a travesía.

Algunhas especies, como a cegoña negra que realizaba migracións transsaharianas, á fin e ao cabo, quedan en Europa do Sur. Até hai pouco, os gansos tamén pasaban o inverno na nosa paisaxe, pero cada vez son menos, xa que o inverno en Alemaña, Bélxica ou os Países Baixos resúltalles axeitado. Na nosa contorna vemos tamén cousas que non viramos até hai pouco: a aguia pequena, o sapo bufo e os cigüeñes. Será suficiente alimento para todos eles como consecuencia destes cambios de lugar? Non é claro, e é preocupante, porque unha fame negra é suficiente para pór á especie en perigo de extinción. Os que cambiaron de percorrido, con todo, polo momento mantéñense en minoría.

Si situamos o cambio climático que se produciu en tan pouco tempo, dámosnos/dámonos conta do que iso implica: "A migración estivo desde as glaciaciones, estivo durante miles e miles de anos e está moi integrada no cerebro e os corpos das aves. Agora de súpeto este tipo de cambios? 50 anos non é nada na nosa Historia", segundo Unamuno. Tamén Laso insiste na mesma idea: "As aves migratorias han evolucionado durante longos anos para ter e alimentar crías no momento no que máis insectos hai. Hai que mirar á evolución. Conseguiron a sincronización durante miles de anos e de súpeto prodúcese un cambio de dez anos". Imaxínache que aínda hai centos e centos de aves que se achegan a Bilbao á espera desas marismas desaparecidas que teñen no mapa mental. É demasiado pronto para deducir os efectos do cambio climático, pero non descarta que todos os ornitólogos teñan a preocupación por iso.

A importancia dos espazos protexidos

A importancia dos hábitats fai imprescindible a protección das zonas, e iso ao longo de toda a ruta: as áreas reprodutoras e os hábitats de inverno, así como as zonas húmidas e de descanso que se atopan no camiño. En definitiva, as rutas migratorias deberían ser un corredor protexido. Hai unha lexislación e uns instrumentos que van nese sentido: Directiva de Aves adoptada pola Unión Europea en 2009 (que substituíu á de 1979) que, ademais dos paxaros, protexe os ovos, leitos e hábitats e as Zonas de Especial Conservación e Zonas de Especial Protección que forman parte da Rede Natura 2000. Pero para frear a desaparición de aves, o cambio debería ser sistémico, porque aínda que se protexa, o que se dirixe a outros sectores pode destruílo todo: "Temos que compatibilizar a nosa socioeconomía co medio ambiente. Temos unha palabra moi bonita, 'sustentabilidade', pero por unha banda pódese frustrar polo outro", segundo Unamuno. Xa sexan pesticidas, macroproyectos, turistificación masiva, urbanismo... sen unha transición ecolóxica xeral, non serán suficientes as políticas de protección.

A reportaxe terminou e escoitáronse as primeiras avispas de Dindar na Baixa Navarra, e na zona de Urdaibai aínda se poden ver unhas 60 especies. O que ao fin lles vai a vir non o teñen: un touro de paxaro. Cada un deles pasará o inverno, e despois, a partir de febreiro, volverán coller o camiño. Na primavera o camiño farase máis rápido, xa que o obxectivo é que teñan un lugar onde aniñar. Tendo como fin a procreación e a preservación das súas liñaxes, non se prolongarán demasiado no camiño. Porque saben que os primeiros invasores ocuparán os mellores lugares para os seus niños.