Aitor Cevidanes Miranda, investigador do Departamento de Sanidade Animal, é membro do Instituto Vasco de Investigación e Desenvolvemento Agrario, Neiker. Escoitamos e achegámonos a el nos cursos de verán da UPV para que nos aclare algunhas dúbidas.

Que temos que saber sobre os garrapatas e que tipos e onde podemos atopar en Euskal Herria?

Son artrópodos, non insectos, e pertencen á familia dos arácnidos. En Euskal Herria os máis abundantes son os Ixodidae ou garrapatas duros, que se alimentan de sangue, ínflanse a medida que se enchen de sangue e aumentan moito o tamaño. Larva, ninfa e as súas fases de ciclo de parasitación chegaron, e en todas as súas fases necesita alimentarse co sangue dun animal.

En Euskal Herria temos dezanove especies, e a raíña do País Vasco, a que atopamos cando imos ao monte, é Ixodes ricinus (aínda non decidimos como nomeala en eúscaro). O 90% dos que nos pican aos personaxes é Ixodes ricinus, é habitual nos bosques, nos prados… e contra o que moitos pensan, non lle gusta o sol, necesita moita humidade e por iso gústanlle os bosques, non os campos extensos. Se non se alimenta de animais polos arredores, tampouco se atoparán garrapatas. Ademais dos seres humanos, é capaz de parasitar a moitos animais, xa sexan animais domésticos (cans, ovellas, vacas…), mamíferos salvaxes (corzos, cervos…), aves ou réptiles.

Débenos preocupar a picadura desta especie?

Esta especie contamina a enfermidade de Lyme, polo que Euskal Herria é unha zona endémica respecto desta enfermidade (o Ixodes ricius non gusta a calor do sur peninsular). Por tanto, é un risco a ter en conta, pero sen intimidar, porque segundo os últimos estudos, só entre 1 e 2% deste tipo de alcaparras leva dentro de si a bacteria Borrelia que contamina a enfermidade. Ademais, hai outros dous factores: por unha banda, para contaxiar a enfermidade (para que a bacteria pase ao noso sangue) a garrapata ten que pasar polo menos 24-48 horas, polo que se a retiramos da montaña e retirámola o mesmo día, non hai risco. Doutra banda, os síntomas da bacteria Borrelia son facilmente identificables: nos días ou semanas seguintes á picadura, aparece na pel o eritema migratorio (algúns rastros circulares na pel) ou a febre, nos que se acode ao médico e cúrase facilmente con antibióticos. É peor non diagnosticala a tempo, xa que se se cronifica é difícil diagnosticala e tratala con posterioridade.

Temos que afacernos a ir ao monte con pantalóns longos ou coa pel tan tapada como sexa posible, aínda que sexa no verán, sobre todo a zonas forestais e similares.

Á volta da montaña, mirando ben o corpo e quitándose a gorra, non hai perigo. Como quitarse a garrapata?

Nunca se debe usar aceite ou vaselina, ou fumar con mistos, aínda que xa ouvimos falar diso. De feito, se como consecuencia deste tipo de accións, estresamos o garrapata, tirámolo todo pola boca e aumentamos o risco de que a bacteria entre no noso sangue. Deixar a gorra en calma, collela cunhas pinzas de boca estreita e sacala tirando aos poucos. Logo lavouse a ferida con xabón e acabouse.

Pero hai un certo temor de que se non conseguimos que o garrapatas saia ben, unha parte pode quedar dentro e é perigoso…

Hai moitos mitos, porque se a cabeza queda dentro poría ovos dentro do noso corpo. Pero non, aínda que temos que tentar sacala enteira, aínda que algunha parte se nos queda dentro, en principio desinfectada e limpa ben non causará problemas. Que a cabeza se quedou dentro do noso corpo? A ferida pode infectarse, polo que convén limpala e desinfectarla ben, pero non contaminará ningunha enfermidade.

Pode o ricino Ixodes contaminar outras enfermidades?

Pode infectar a síndrome de Alfa-Gal si o mamífero pasa a molécula de Alfa-Gal que ten no seu sangue ao sangue do home. A conclusión é que cando comemos carne vermella provocaríanos unha reacción alérxica, polo que se lle chamou “o garrapata que a fai vegetariana”. Tamén pode infectar a outras bacterias, pero non é habitual. A febre hemorráxica congoleña, Crimea, propagouse en varios medios de comunicación, apareceu nalgúns lugares do Estado español, pero aquí non se estendeu o garrapata que o contaxia, só está no sur de Álava, e non sabemos si en Euskal Herria existe a enfermidade.

No verán adoitan xurdir alarmas vermellas, ou polo menos nótanse nos medios de comunicación.

Durante todo o ano pódese atopar unha fase de Ixodes ricius, se a larva non é ninfa ou adulta, polo que non só a atoparemos no verán, pero si que empezan a aumentar na primavera, debido á explosión das larvas e á presenza de ninfas moito máis numerosas, e na primavera e verán é máis habitual atoparse cun garrapata na montaña.

É certo que aumentaron nos últimos anos?

A percepción é iso, a conciencia tamén é maior entre a cidadanía e pomos máis atención, pero de momento non hai ningún dato científico que indique que haxa máis datos. Iniciamos un proxecto xusto con outros territorios da zona pirenaica, para ver si nos mesmos lugares nos que tomamos datos fai 20 e 30 anos cambiouse o número de mostras ou si é só unha cuestión de percepción. O estudo servirá tamén para coñecer si cambiou a prevalencia e a transmisión potencial das capas que levan a bacteria.

Doutra banda, a emerxencia climática pode provocar cambios, que os ciclos se recuperen máis rápido pola calor, etc., pero no noso caso, como esta especie de garrapatas busca humidade e frescura, poida que o cambio climático traia consigo o contrario e diminúa. Está por ver. Con todo, si pode ser unha consecuencia prexudicial do cambio climático que Crimea estenda ao País Vasco o garrapo que transmite a febre hemorráxica do Congo, polo seu clima mediterráneo e cálido.

Desde o punto de vista da biodiversidade, a cadea trófica ou o ciclo da parasitación, interésache traballar o chapeu na escola.

En primeiro lugar, por proximidade. Son animais que nos rodean e non temos que ir á sabana para aprender a cadea trófica. E por outro, porque son o modelo axeitado para entender a biodiversidade de forma global e na súa complexidade, tanto desde o punto de vista da relación entre estes animais, como desde o concepto da única saúde que hoxe tanto se menciona. A saúde dos ecosistemas, a dos animais e a dos seres humanos están unidas entre si, os cambios que producimos nos ecosistemas poden influír en nós, e as garras son un exemplo diso. Diversos estudos demostraron que si se modifica a densidade de animais presentes nun ecosistema concreto, por exemplo, se se eliminan algunhas especies, o ciclo das garrapatas e o patóxeno pode verse afectado, por exemplo, pola proliferación das garrapatas, o que nos levaría á volta dos seres humanos.

Hai especies animais que diminúen, aumentan as garrapatas?

A garrapata contamina a bacteria, pero o depósito do patóxeno ou o hóspede é outro animal, e hai hóspedes moi bos (animais que xeran moitas bacterias) e outros peores; se o noso ecosistema se simplifica, se algunhas especies desaparecen e son máis depositados, teremos máis garrapatas positivas e, por tanto, máis risco para nós.

Elaborastes un díptico con información útil sobre as alcaparras e os mosquitos, entre outras cousas, para repartir ao profesorado nos centros que acoden á escola forestal. Os mosquitos tamén suscitan preocupación entre a cidadanía?

Nos mosquitos lanzámonos a un novo escenario. En Euskal Herria nunca as tivemos moi en conta, convertíanse en problemas cando iamos ao cámping ou coa furgoneta a saber onde iamos. Aquí, de cando en vez algún mosquito picábanos, pola noite, coa xanela aberta… Pero nos últimos anos houbo un cambio de paradigma: pasamos de molestar pola noite a recibir moitas picaduras durante o día. A razón é o mosquito tigre. Esta especie invasora chegou ao País Vasco hai dez anos, polo lado de Behobia e Irún, e multiplicouse nas proximidades das cidades, sobre todo nas zonas urbanas de Bizkaia e Gipuzkoa, por ser unha das características deste mosquito moi urbano.

Esta especie non é capaz de voar a longas distancias, ao longo de 200 a 500 metros, polo que preto da zona onde recibimos a picadura de mosquitos estarán os viveiros destes mosquitos, ou o que é o mesmo, a auga acumulada que necesitan para crecer. Debido a que necesitan un volume de auga moi pequeno, atopámonos ao redor dos pratos de maceta, os bidóns e regaderas para regar o xardín, xunto á barrica de auga da horta… Ao redor do 70-80% dos sitios onde crecen os mosquitos tigres son zonas privadas, os nosos xardíns, balcóns, etc. Por iso, en prevención, os cidadáns temos moito traballo individual por facer, debemos retirar eses colectores artificiais que conteñen auga.

Os mosquitos tigres teñen algún perigo?

Si, teñen. Unha das principais características do mosquito tigre é que é moi humano para alimentarse, recibimos moitas picaduras que, ademais de producir picores e reaccións, son contaminantes de enfermidades, sobre todo o dengue, o zika e o chikungunya. No País Vasco, con todo, non temos eses virus e, por tanto, os mosquitos tigres de aquí non teñen o virus dentro, pero todos os anos adoita haber algún caso importante que se foi ao estranxeiro e alí tomouse a enfermidade. Si á volta aínda ten o virus no sangue, existe o risco de que o mosquito lle pique e contaxie a outra persoa, e entón teriamos que falar de casos autóctonos, non só de importados. En Francia e Italia, por exemplo, rexistráronse nos últimos tres anos máis dun centenar de casos autóctonos, todos eles contaxiados de dengue. A maioría dos casos de Denge son, ademais, non sintomáticos, polo que é difícil de detectar.

Algunha outra especie de mosquito que debese preocuparnos?

No País Vasco detectáronse 31 especies de mosquitos, dos cales dous son invasores (o mosquito tigre e outro similar). Só unhas poucas especies tenden a alimentarse co sangue humano e hai que destacar que os mosquitos xogan un papel fundamental na cadea trófica. Xunto con Aranzadi temos un proxecto para investigar na rede de estanques das escolas, neses microhumedales, neses pozos máis naturais e artificiais, se hai mosquitos, que se alimentan de anfibios e odonatos, etc. Polo momento non atopamos mosquitos tigres nestes ecosistemas, e no caso dos outros mosquitos que se poden atopar, a cantidade está moi regulada nun ecosistema con depredadores naturais.