Talvez ouvístelo ou lido nunha rede social, entre varios titulares catastróficos que se aliñan: a velocidade do quecemento global ha aumentado nos últimos anos. Isto é un malo sinal, porque ademais de cuestionar os nosos plans de adaptación, canto tempo quédanos ata que non se poden superar demasiadas cousas?, obríganos a incrementar a velocidade de redución de emisións.

Entre 1970 e 2014 a tendencia do quecemento era de 0,18 graos da década. Con todo, as temperaturas a partir de 2015 foron significativamente máis altas, sendo a maior diferenza a observada en 2023 e a segunda máis alta en 2015-2016. Estes dous momentos teñen un elemento común: Fenómeno chamado O Neno. Pero antes O Neno tamén foi unha época, e hoxe seguimos vivindo unha, que non é especialmente forte. Non só iso acelera a tendencia ao quecemento. Esta aceleración do quecemento non se basea en todas as luces, ou mellor si é máis dun factor e a súa influencia segue sendo obxecto de estudo específico.

O climatólogo James Hansen é un dos primeiros en dar a alarma sobre o quecemento na década de 1980. Esta aceleración foi analizada no artigo Global warming in the pipeline (O quecemento global proxectado), publicado en novembro do ano pasado cun gran grupo. Nunha nota sobre este traballo que publicou en xaneiro, considera o oscurecimiento do planeta como o factor principal. Isto non quere dicir que se nos alarguen as noites, senón que o planeta non reflicte os raios do sol no espazo como antes, polo que nos entra máis radiación solar á superficie terrestre e ao océano. Outra vez, nos últimos anos a Terra perdeu o albedo. A perda de albedo en tan poucos anos está relacionada cunha maior rapidez de fusión do xeo de montañas e polos, pero non só coas medidas adoptadas para mellorar a calidade do aire. Reducindo a contaminación do aire, escurecemos o planeta e quentamos máis. Como é posible?

Beneficios e danos en aerosois azufrados

Na atmosfera hai pequenas partículas chamadas aerosois, duns micrómetros, que permanecen suspendidas no aire. Son fontes naturais de aerosois os pos ou coitelos dos desertos, as chamas mariñas, os pos dos volcáns e dos incendios forestais.Tamén son xeradores de aerosois os motores e as fábricas, especialmente se se utilizan combustibles "sucios", é dicir, gasoil ou carbón rico en xofre. Os aerosois azufrados non acumulan raios infravermellos na atmosfera, como o fan os gases de efecto invernadoiro, senón que aumentan o albedo terrestre reflectindo parte dos raios procedentes do sol. A través dela, compensaron parte dos efectos dos gases de efecto invernadoiro, até un terzo, até 2014, data na que China tomaba medidas sobre a calidade do aire.O
problema é que os aerosois non só afectan o equilibrio de calor da atmosfera, senón que tamén afectan á saúde dos que respiramos a diario a baixa atmosfera nas rexións industriais. O fenómeno da contaminación smog nos países industrializados foi moi frecuente a partir do século XIX. A pesar da mellora da situación ao longo do tempo, na década de 2010 estímase que cada ano na Unión Europea preto de 300.000 persoas faleceron por contaminación do aire, sabendo que a situación europea non é a peor do mundo.
A nivel mundial, a OMS estima que cada ano morren catro millóns de persoas por cancro relacionado coa contaminación do aire, por enfermidade pulmonar ou cardíaca. A peor situación de China a principios de século debeuse, por unha banda, a converterse na "fábrica mundial", onde se deslocalizó parte da contaminación do oeste global, e, por outro, a ter unhas normas moi débiles sobre a contaminación do aire, por iso tamén era máis barato producila en China. Este último factor cambiou substancialmente a partir de 2013, cando Xi Jinping prescribiu controis máis estritos nas industrias pesadas. Segundo o meteorólogo Xiao-Tong Zheng da Universidade Oceánica de China, na década reducíronse as emisións de aerosol nun 70% e as de dióxido de xofre nun 88%.

Entón que, hai que deixar a contaminación como antes?

O proverbio chinés di que o movemento das ás dunha bolboreta pode sentirse no outro extremo do mundo. Neste caso, unha menor emisión de aerosois en China produciu ondas de calor no nordés do Pacífico. Así o demostrou Zhenge, publicado en marzo co seu grupo Atmosphere teleconnections from abatement of Chinesa aerosol emissions exacerbate Northeast Pacific warm blob events (as teleconexiones atmosféricas de redución de emisións de aerosois en China reforzan os eventos de ondas de calor mariña no nordeste do Pacífico). Ademais de abrir o paso aos raios do sol, transformou as presións do aire, profundando na depresión aleutiana e desprazándose cara ao sur, o que retardou os ventos cara ao leste e aumentou a temperatura da superficie do mar.

Cantos máis teleconexios deste tipo hai no mundo? Máis aló do Pacífico, as novas normas sobre combustibles de cargueiros mundiais en 2020 demostraron que o quecemento foi reforzado pola investigación Abrupt reduction in shipping emission as an inadvertent geoengineering termination shock produces sustantial radiative warming do Goddard Space Flight Center do Estado de Maryland. Seguro que esta "geoingeniería involuntaria" fixo que a algúns lles ocorreron ideas.

A contaminación do aire segue morrendo. Polo momento, as rexións máis contaminadas son Asia Meridional e África, e non é casualidade que a estas rexións envíanse algunhas dos lixos máis tóxicos do mundo, como o lixo electrónico. En canto á calidade do aire, cada vez máis rexións do mundo establecen normas e estas tendencias non volverán de novo. Agora hai que solucionar a inxustiza que sofren en África e Sudasia. É posible respirar aire máis limpo e reducir o quecemento global. Unha solución accesible é cortar as verteduras de metano, sobre todo das infraestruturas de extracción e transporte de combustibles fósiles. Para evitar o peor non imos demasiado tarde, pero para iso si ou si temos que dar o paso.