Os climatólogos aseguráronnos desde hai tempo: a medida que a atmosfera se quenta, as choivas serán cada vez máis extremas, é dicir, nun extremo as secas máis fortes e longas, e no outro as choivas e inundacións serán máis intensas. É o que sucedeu nos últimos anos en África Oriental. Si en 2020 sufriu unha invasión histórica en Etiopía, Somalia e Kenia, comezou a seca. Desde que temos datos de satélite, foi a seca máis dura de todos os tempos na rexión e durou até 2023, facendo pasar fame a millóns de persoas. O ano pasado, cos Océanos de 2.825 exemplares de ARGIA máis quentes que nunca, o fenómeno dO Neno que comentabamos na reportaxe “Os fenómenos do Neno” podería traer grandes choivas a África Oriental, e quizais o único efecto positivo deste fenómeno sería aliviar a seca que se producía desde outubro de 2020. As choivas si sucederon, pero fixeron máis que paliar a seca: en novembro de 2023 producíronse grandes inundacións en varias rexións de Somalia e Etiopía, e en abril deste ano en Kenia e de novo en Etiopía, afectando por centos de miles de persoas, varrendo as colleitas locais –por tanto, xa era grave empeorando máis a situación humanitaria– e degradando diversas infraestruturas. Destas infraestruturas, as viarias foron as máis afectadas, sobre todo porque a maioría das vías non están asfaltadas. Para os que non queda comida e esperan axuda humanitaria, ter rutas itinerantes é cuestión de vida. Michael Maluki, enxeñeiro de camiños da rexión de Makueni no sur de Kenia, resume a situación con eufemismo: cando o camiño e a choiva crúzanse, xorden problemas. Por unha banda, porque a auga erosiona as vías, ou porque xera un barro que o vehículo pode facer crecer. Pero, ao contrario, porque as vías interferen no ciclo da auga, bloqueando a auga local e conducíndoa en dirección inadecuada, acumulando auga de escorrentía e sedimentos, modificando os fluxos subsuperficiales e modificando os patróns de inundación, facéndoos peores nalgúns lugares. Enxeñeiros e campesiños de Maluki e África do Leste están a construír unha solución a estes problemas cruzados.

Camiños para canalizar mellor a auga

Green Roads for Water (Vías Verdes para a auga) é a principal iniciativa para facer fronte aos problemas dos camiños e as choivas, impulsada polo consultorio holandés MetaMeta. A pesar da longa historia da enxeñaría hidráulica en Holanda, a idea orixinal desta consultoría non provén da provincia de Flevoland, senón das rexións de Balutxistán e Sindh. Alí, fai cinco ou seis mil anos, construían pequenos e longos encoros, como a terraza de pedra Gabarband, onde se capturaban as augas e sedimentos dos ríos transitorios creados en forma de monzón e utilizábanse para o cultivo. A partir desta observación, a pregunta é como deseñar ou remodelar os camiños para que teñan as vantaxes destas gabarbandas, tendo en conta que o 20% da superficie actual atópase a un quilómetro dun camiño, onde vive a maior parte da poboación e que os ecosistemas terrestres son moito máis fragmentados que fai 6000 anos, debido principalmente aos camiños.

Dependendo das condicións e problemas do terreo, pódese acondicionar un camiño nunha zona seca e pedregosa para que funcione en forma de encoro, retendo auga e sedimentos nunha das súas marxes; nas zonas erosionadas pódense construír camiños con curvas de nivel para que a auga flúa máis lentamente e entre máis auga no solo; nesas zonas pódense construír camiños drenantes e a auga que se verte pola vía para evitar o arrastre dos cultivos en zonas de regaderas. Podemos atopar exemplos no informe titulado Guidelines for Road Infrastructure in Support of Water Management and Climate Resilience (Directrices
de Infraestruturas Viarias que axudan á Xestión da auga e a Resiliencia Climática). MetaMet di que todas estas solucións son low-tech, moitas das cales foron probadas e desenvolvidas polos propios agricultores e enxeñeiros, e moitas veces notouse que cousas moi sinxelas poden facer moita diferenza.

A auga sempre é garantía de vida fronte aos desastres

Por cada shilling que se inviste neste tipo de sistemas no condado de Kitui en Kenia, calcúlase que os rendementos do cultivo crecen 2,5 shillings. É dicir, ademais de beneficiar ao ciclo da auga e á sustentabilidade dos camiños, ten claras vantaxes para a economía local. Segundo Michael Maluki, na actualidade entre o 5% e o 10% dos seus camiños adaptáronse a estas normas. Antes de comezar a desenvolverse en Kenia e na rexión de Somaliland, a primeira sesión desta enxeñaría tivo lugar no norte de Etiopía. Alí cada ano os agricultores están a realizar traballos veciñais na reconstrución de terrazas e na limpeza de vellas canles de rega. En 2015 comezouse a elaborar este auzolan de acordo ás normas "Vías Verdes para a auga", e ademais do traballo habitual, creáronse novas gabias, pozos e beiravías que conducen a auga desde os camiños até os campos de millo e cebada. Segundo Kifle Woldearegayen, enxeñeiro en xeoloxía pola universidade de Mek'ele, os resultados son satisfactorios: o nivel freático próximo a estas vías elevouse durante dous metros e a produtividade dos caseríos da zona aumentou un 35%. Se non vos soa Mek'ele, igual ouvistes o nome da rexión na que Mek'ele é Tigray, pola guerra que pasou no mesmo período de 2020 a 2022. Naqueles anos sumáronse aos problemas derivados da seca as carencias, a destrución, os asasinatos e as violacións provocadas pola guerra, tal e como explica Axier López na reportaxe A masacre con novelas núm. 2.746 de ARGIA. En Somalia a situación política tampouco é satisfactoria: desde a guerra civil que se iniciou en 1992, o Estado foi dominado polas mafias locais e os grupos islámicos. Nestes contextos tan difíciles atópanse algúns campesiños, pastores e enxeñeiros de África do Leste, a pesar dos obstáculos, que modelan o seu territorio para conservar mellor a auga das choivas na terra, construíndo o futuro do territorio.