O obxectivo dos deportistas de rendemento é estar en plena forma física. Teñen o corpo como ferramenta e para a súa elaboración seguen rigorosos plans de adestramento e alimentación. Con todo, en moitas ocasións rexéitase o apartado máis importante: a cabeza. Cada persoa ten unha complexa mataza emocional e psicolóxica que pode confundirse totalmente coa esixencia do deporte de elite. Pois coa perda do equilibrio mental é moi difícil gañar partidos, carreiras ou competicións, e é absolutamente imposible gozar do deporte.

Nos últimos tempos, moitos deportistas punteiros han sacado a saúde mental do caixón dos temas a evitar, e o pasado 1 de xuño o club de pelota Behar Zana puxo sobre a mesa. A mesa reuniu a sete referentes do deporte vasco: Iker Irribarria e o ex pelotari profesional Axier Arteaga, a deportista popular ‘Zelai III’ Karmele Gisasola, o corredor de montaña Hassan Ait Chau, a directora deportiva da Real Sociedade Garbiñe Etxeberria, o ex ciclista Mikel Nieve e o atleta Iraitz Arrospide. Oidui Usabiaga, profesor e investigador da UPV/EHU, tamén se uniu para comentar os riscos da especialización temperá en iniciación deportiva. Interveu como presentador e moderador o xornalista Jon Escudero.

As primeiras reflexións dos relatores viraron ao redor da presión dos deportistas. O sorriso conseguiu o primeiro chapeu de cabeza aos 19 anos, e a partir de aí a presión fíxose moi forte. “Gañei a txapela moi pronto, e aínda non tiña ferramentas para manterme tranquilo. Foi unha vitoria económica e deportiva moi boa, pero no meu día a día notei unha enorme carga”. As expectativas creadas á súa ao redor afogaron ao Sorriso. Tamén Gisasola comezou a sentir presión cando gañou o “chapeu”. Neste sentido, non lle fixo ben ser a filla do harrijasotzaile Jose Antonio Gisasola ‘Zelai’. “Ao principio non tiña que demostrar a quen son filla, pero isto foi cambiando a medida que gañaba. O meu pai faime sentir presión: dime que hai que gañar. Temos dúas formas diferentes de vivir os concursos”.

Garbiñe Etxeberria ten que tomar “decisións difíciles” como directora deportiva. Non debe ser fácil, por exemplo, abrir a porta de saída aos xogadores. “Ás veces os xogadores desgústanse moito cando dinche que non van seguir en equipo, e é duro como cando non che pos de acordo nunha negociación”. Tivo “menos cefalea” en tempos de futbolista. Non sentiu ansiedade psicolóxica. Hassan Ait Chaou e Mikel Nieve tamén puideron manter a súa estabilidade mental. En lugar da presión recibida desde o exterior, notáronse as propias. “Eu son moi tranquilo, pero algúns competidores non poden xestionar o nerviosismo. Ás veces a situación failles sobordar: aparecen na saída, pero logo vanse”, explicou Ait Chau.

Axier Arteaga, por exemplo, estivo moi nervioso na cancha cando a súa traxectoria comezou a decaer. “Jugé as finais máis importantes moi tranquilas, pero ao empezar a baixar notei unha enorme presión. Non estaba a cumprir o que se esperaba de min”. A percepción da presión depende en gran medida da súa natureza. “Ante a mesma situación, un deportista pode motivarse e outro pode desanimarse ou inquietarse”. Para poder xestionar a presión, primeiro hai que identificala e recoñecer o problema que lle custou a Arteaga. “Non sabes por que sentes así. É máis, non es consciente de toda esa presión”. Unha experiencia similar ha tido Iraitz Arrospide. “Cando obtiña bos resultados sentíame con ilusión e entusiasmo. Pero había moitas cousas ocultas. Logo sufrín unha lesión, e aínda que tiven moita presión, non era consciente de iso”.

Explorar e aceptar o medo

Que facer, que a propia identidade pódese confundir coa profesión de cada un, tendencia que é aínda máis evidente entre os deportistas de elite. Así resumiu Irribarria: “Os deportistas son deportistas 24 horas”. Basicamente corren o risco de crer que o que son, a súa actividade e mesmo os resultados que obteñen defíneno. Por iso pode pór os seus fracasos no bordo do abismo. Para sentirse valioso é necesario gañar. A mediocridade provoca o pánico. O medo é precisamente o que perciben os deportistas como presión, explicou Arteaga. “Pos a atención no que pode saír mal e empezas a pensar, a ver que vai pasar si perdes, se vas ser valioso ou non, que pensan os demais…”. A necesidade de valoración externa empeora aínda máis a situación. “Pensar que non vas ser valioso para os teus ou que a empresa che despreza pode provocar moito medo”.

En palabras do sorriso, “un sentimento de quedar só” despois de fallar. “Iso era o que máis me asustaba, máis que o partido ou a derrota”. Pola súa banda, Gisasola adoita ter “medo a sufrir” antes de saír á praza. “Sei que teño que sufrir e eu non quero sufrir. Adoitan ser probas de dúas ou tres minutos, pero ata que empezo estou en negativo. Logo temes que che caia a pedra. Tes que enfrontarse a moitas pantasmas”. Para romper estas cadeas invisibles, o deportista popular cre que a clave é “aprender a perder”. Arteaga, pola súa banda, propuxo a introspección como solución. “O primeiro que tes que facer é analizar o medo. Unha vez consciente da súa orixe, o seguinte paso é aceptar o medo”. Sorriso coincide: “Cando un acepta o medo, ese medo perde a maior parte da súa forza”.

Influencia do tipo de deporte

Nalgúns deportes non todo é branco ou negro, gana ou perde. No ciclismo, por exemplo, hai outras variables que se consideran máis aló dos simples resultados. Mikel Nieve sábeo ben. “En xeral, o teu traballo valórase positivamente se estiveches fino na fuga ou no traballo. E chegar ao décimo pode ser un bo resultado. Ademais, a pesar do mal día, ao día seguinte tes outra oportunidade, polo que podes tomar as cousas máis tranquilas”. Para o sorriso esta concepción debería estar máis estendida. “Á pelota, fas un mal partido e vés fóra”. No atletismo, pola súa banda, a dificultade vén dada por “estar dentro do tempo”, explicou Arrospide. “Sempre miramos ao reloxo. Cada carreira é como un crono e tes que ter o mellor día para conseguir a túa mellor marca. Ademais, é un deporte en solitario e non pódesche ocultar. Require moito traballo mental”.

Desde o punto de vista investigador, Oidui Usabiaga considera que todos os deportes están afectados pola presión. “Isto está relacionado co concurso. Con todo, existen diferenzas entre os deportes colectivos e os deportes individuais. A violencia e o enfrontamento viven de forma diferente. Pero se a competición é deporte, sempre hai presión”. E, por suposto, se se xoga cos pés e nun balón. Porque se hai deportes que dependen dos resultados, iso é fútbol. “Este é outro mundo”, dixo Etxeberria. “Imaxina o modelo que Mourinho deu o outro día, cando retirou a medalla de prata do coco e regalouna aos afeccionados. Debemos aprender e interiorizar que non gañar é unha oportunidade. Os partidos poden igualarse e mesmo perderse, e o torneo só gana un equipo”.

Ait Chau cre que é unha cuestión de valor. “Se outros están mellor que ti e conseguiron un mellor resultado, tes que felicitalos e xa está. Somos competitivos, pero hai valores que nunca se poden perder, como o respecto e a amizade”. Isto esixe levantarse e afastar a mirada do propio colmo e dos resultados.

Mellor tarde que cedo

Tanto na sociedade como no deporte, a competitividade destrutiva anula os valores edificatorio. “Neste sistema capitalista o único que vale é chegar arriba e triunfar. Non basta con esforzarse. Tampouco mellorar como deportista e como persoa”, dixo Arteaga. Esta visión incorpórase desde a infancia aos deportistas. A Ait Chauri parécelle: “Os fillos chegan a casa e preguntámoslles que fixeron durante o partido en lugar de preguntarlles que tal o pasaron. Facer o que fas, gozar debería ser a prioridade”. A esta reflexión Usabiaga engadiu un matiz: “Pero, que é o pracer para os nenos? Trátase de concretalo. Despois terán que ver que están a facer e que queren. Pero iso debería vir máis tarde. Si de neno diche que quere especializarse nun determinado deporte, eu non o permitiría”.

Usabiaga investigou as consecuencias de dirixir aos nenos a un só deporte e atopou moitas evidencias que consideran que esta tendencia é prexudicial. Segundo el, ao pasar moito tempo nun determinado deporte, o contexto convértese necesariamente en competitivo, dando paso a expectativas, e todo iso xera “enormes situacións de tensións” entre os nenos. “Estamos a estudar o intervalo de idade inferior a trece anos. Para chegar ao rendemento é necesaria unha especialización que sempre leva máis riscos. Do mesmo xeito que oito horas diarias de traballo teñen os seus riscos, no deporte ocorre o mesmo. E é evidente que hai problemas de saúde mental cando a especialización deportiva é temperá”.

Chegado o momento, hai que elixir un deporte ou outro. É o caso de Etxeberria. “Chegado o momento, hai que facer unha aposta. E a partir de aí, mellorar ao máximo, tendo en conta que non todo o mundo goza do deporte ou non é bo”. Resposta de Usabiaga: “Si, se alguén quere facer camiño cara ao rendemento ten todo o dereito. A cuestión é cando empezas e canto adestras. A nivel internacional, tamén o din os pediatras: non hai especialización por baixo dos trece anos”. Pero a sociedade quere cada vez máis mozos deportistas na elite. “Da mesma maneira que non pomos aos nosos fillos de oito anos na fábrica, non podemos pór vinte horas á semana facendo o mesmo deporte. Porque hai un enorme risco de lesións que nunca se superarán”.

Como alternativa, Usabiaga propón unha “especialización tardía” xa que é beneficiosa non só para a saúde, senón tamén para o rendemento. “Podes conseguir o mesmo nivel se te especializas nun deporte despois da adolescencia. Ademais, reduce o risco de lesións. Por tanto, é mellor empezar máis tarde”. A Neve parécelle ben. “Eu empecei con nove anos no ciclismo, pero o unín con moitos outros deportes. Até unha idade hai que ensinar aos nenos a facer de todo e a gozar do deporte”. Neste sentido, Etxeberria enxalzou o “modelo multideporte” de Gipuzkoa. “Obrigan aos nenos a practicar máis dun deporte, e iso é un gran apoio, aínda que non lles guste a moitos pais”. “A maioría dos pais son sensatos, pero non todos, e as institucións teñen que estar por encima á hora de pór liñas vermellas”, engadiu a investigadora da UPV.

A “herdanza emocional” como barreira

Para Etxeberria o máis importante é “gozar do proceso” e para iso ofrecen “todos os recursos” na Real Sociedade. “Contan con profesores de educación e psicólogos para traballar a cohesión grupal, o respecto e o control emocional. Iso non se pode atopar en todas partes”. Nos deportes rurais, Gisasola percibe unha “actitude cada vez máis aberta” no mental. “Agora é máis normal escoitar ao psicólogo. En casa son de lei antiga. Din que no seu momento todo era máis duro e que avanzaron. Pero se eu necesito axuda, necesítoo, e punto”.

Segundo o sorriso, aínda non se normalizou falar de saúde mental. “Eu pedín axuda e fun un dos primeiros en aceptala publicamente. A xente mirábame coma se fose raro. Tamén en casa”. O ex pelotari falou da “herdanza emocional” dos seus pais. “Eran outros tempos, a sociedade estaba organizada doutra maneira, e todo era esixencia. Hai que romper esa corda”. Mirando atrás, ía facer “cousas moi diferentes”. “Para empezar, pediría axuda antes”. Convidou a mirar cara a dentro. “Non tomamos ningún tempo para nós. Eu medito bastante e tamén leo. Tento mellorar e buscar sentido á vida”. “Ter unha boa compañía tamén axuda moito”, engadiu Gisasola.

Arteaga traballa actualmente como coach, que tamén realizou unha lectura crítica. “Na sociedade cada vez fálase máis de saúde mental, en parte grazas ao deporte. Con todo, moitos deportistas non queren dicir que traballan cun coach. Na sociedade vasca aínda hai máis obstáculos, porque é moi tradicional. E como os deportes de aquí forman parte da tradición vasca, aínda están máis atrasados”.

Etxeberria mostrouse máis optimista. “Demos un paso importante en traer un tema así aquí. É sinal de que algo está a cambiar. Debemos tratalo con naturalidade”.