Como chegaches desde o lanzamento de foguetes ao espazo? Estudei física en Leioa, logo fixen dous
másteres e terminei o meu doutoramento internacional. Estiven moito fóra de Euskal Herria: en España, en Inglaterra (nas universidades de Oxford e Cambridge), e a finais de 2017 fun a EEUU, a Boston, e un pouco despois a California. Vivo alí e atopei un traballo que me gusta na NASA.

Antes es vasco na NASA?
Mellor dito, antes son un vasco físico, porque houbo enxeñeiros. Por exemplo, o astronauta de Leo Ehyhart Biarritz inaugurou o laboratorio Columbus na estación espacial internacional. Foi primeiro piloto e estivo dúas veces no espazo.

No meu caso, en principio seguirei traballando como colaborador científico na NASA até 2025, inmerso nun longo proxecto. Agora estamos a estudar e proxectando como se alimentarán o tres misioneiros que viaxarán a Marte cara a 2050. A idea é que os alimentos crezan na propia misión, pero demostrámolo, e por iso premiáronnolo en 2018, na misión de Marte os astronautas perderían unha gran cantidade de densidade ósea mineral. Haberá que afrontalo e a nosa proposta será desenvolver o miselio para a gran misión que terá lugar en 2050 ou na zona. O miselio é unha raíz de fungos, rica en proteínas, crece rapidamente e necesita pouca auga.

Nunha expedición de Marte, estás a estudar como sobrevivir tres persoas durante tres anos? Na década
dos anos 2050 o home será enviado por primeira vez a Marte. En principio non pisaremos Marte, daráselle a volta. Pero a viaxe é de tres anos e o corpo sofre moito. Como a nave espacial é pequena, o primeiro problema será psicolóxico e moitos investigadores traballan niso. Vivir tres anos nun lugar tan pequeno e pecho é moi duro. Ademais, teñen moitas posibilidades de desenvolver cancro por radiación espacial fose da atmosfera. E o outro problema é a alimentación: morreriamos sen proteínas e desde o punto de vista do volume de masa é difícil levar unha proteína suficiente na nave espacial, non é real. Por iso, utilizaremos o miselio non só como alimento senón tamén como hábitat: xa demostramos a súa utilidade para fabricar ladrillos no solo, creando así cadeiras, mesas, etc.

Con todo, antes haberá novidades: para o ano 2025 está programada a chegada da primeira muller á lúa e a primeira persoa que non sexa branca. Pero non teño moita información, eu traballo na expedición de Marte.

Cantos anos é o traballo de maquinar unha misión así? Moitos
anos (ri). Os estudos sobre Marte iniciáronse hai séculos. Hai miles de persoas traballando, fai falta moita xente e moito diñeiro. Para ir á Lúa, máis de 140.000 persoas traballaron no programa Apolo en 1969. Agora queremos facer o mesmo en Marte. A nave espacial, os traxes espaciais, que comer, cantos deportes, psicoloxía, luz… Hai que prever e tratar miles de problemas e complicacións.

Como debe ser o astronauta para ir a Marte ou á lúa? Tanto
física como psicoloxicamente deben ser moi preparados, desenvolvidos e fortes. Tamén rápidas. Moitos astronautas son enxeñeiros, médicos, biólogos ou físicos, que deben estar preparados para calquera problema. Na Terra teñen un equipo de traballo, pero canto máis saiban, mellor. Son tres anos e si hai problemas de saúde estaría ben que haxa un médico no medio. Realizan adestramentos de anos.

E as naves espaciais?
Cada vez son máis precisos, moi potentes, moi ben preparados. O último enviado á Lúa tiña uns 100 metros, tan longo como o campo de San Mamés.

O seu é vida e profesión nómade. Como o levas?
Este ano xa recibín 30 avións. En abril percorrín o tres continentes, por exemplo. Agora vénme ben, pero sei que no futuro non vou poder viaxar tanto para asumir outras responsabilidades.

Agora, ás veces non sei si espértome en EEUU ou en Euskal Herria. Aos 22 anos non me imaxinou que ía ter unha vida así, nin de pequena. No meu soño máis salvaxe non imaxinaría que a miña realidade fose esta. Até entón a miña realidade era Barakaldo, o meu barrio: a música electrónica, o final da heroína... Aos 14 anos tampouco coñecía Algorta. Con todo, estou moi orgulloso do meu pobo: eu deixei Barakaldo pero Barakaldo nunca me deixará. Quero seguir sendo feliz e deixar algo grande á sociedade e á humanidade. Non vou pasar a vida tombado no sofá vendo Netflix ou a televisión.