O 28 de marzo o diario The Guardian publicou unha noticia que deu unha volta ao mundo. O seu dono construíu un mea culpa e anunciou medidas para reparar os danos causados polos creadores do xornal pola súa vinculación coa escravitude, entre elas destinar 11,4 millóns de euros ás comunidades de descendentes escravos de algodón e azucre en América. The Guardian foi fundado por uns empresarios
de Manchester que, do mesmo xeito que o xornal, dedicáronse á industria téxtil inglesa aproveitando o tráfico marítimo e a explotación humana, a pesar da abolición da escravitude.

O debate no Reino Unido está en plena ebulición, sobre todo desde que en 2020 o cidadán norteamericano George Floyd morreu baixo o xeonllo da Policía e abriron protestas. Moitos aseguran que as condicións económicas para a industrialización do país xurdiron á conta da escravitude, e que esa débeda hai que saldala dalgunha maneira. O sucedido coa estatua do esclavista Edward Colston de Bristol, que acabou no peirao baixo a auga, serviu para aflorar o tema. Hoxe en día a imaxe de Colstón está enmarcada nun museo, tombada e pintada de grafiti, por decisión popular.

The Guardian puxo en marcha unha investigación independente para coñecer máis sobre os negocios do seu fundador, John Edward Taylor e outros. Os empresarios crearon unha extensa rede de sociedades para importar algodón desde Sexa Islands, Carolina do Sur, Xeorxia... e nalgúns casos eran escravos propietarios. Este é o caso de George Philips, que cando aboliron a escravitude en 1833 pediu unha indemnización pola “perda” dos escravos en propiedade de Xamaica.

Aínda que pareza mentira, os habitantes do Reino Unido han estado indemnizando aos escravos propietarios durante case dous séculos pola abolición da escravitude até 2018. Deste xeito, o diñeiro seguiu por milleiros das cidades comerciais e industriais inglesas.

Tamén en Liverpool, tirando do pasado

Os principais portos ingleses albergan as construcións e pegadas do pasado esclavista. Liverpool, por exemplo, era un pequeno pobo pesqueiro de 5.000 habitantes en 1700, un século despois controlaba o 40% da escravitude mundial e só na década de 1780, os barcos extraídos de Liverpool transportaron a 300.000 africanos a América. Todos os comerciantes da cidade tiñan algunha relación coa venda de escravos, incluídos varios alcaldes. Os datos aparecen na web Bitesize, creada pola cadea pública BBC para completar o currículo de Secundaria.

“Liverpool é unha cidade totalmente construída co comercio de escravos. Pódelo ver na nosa arquitectura, nos nomes das rúas, onde miras”, explica Laura Pete, directora da rede de museos National Museums Liverpool. Esta rede abarca varios museos da cidade, entre eles o Museo Internacional da Escravitude, que abriu as súas portas en 2007. Co paso de George Floydena, entre os seus 600 traballadores comezaron a traballar para acabar co racismo que aínda existe nos museos de Liverpool.

No Reino Unido o asunto chegou a moitas institucións. O Banco de Inglaterra inaugurou unha exposición que pon de manifesto a vinculación desta entidade financeira coa escravitude. Pódese ver, entre outras cousas, o inventario de 599 escorias que tiña nunha plantación da illa Selecta das Antillas, nenos e adultos, co nome de cada un e o prezo que servían en metálico. “A riqueza xerada coa escravitude deu forma ao desenvolvemento de Gran Bretaña”, explica a presentación da exposición.

E como non, esta historia salpicou tamén á monarquía británica. No boletín electrónico Cotton Capital, que The Guardian envía semanalmente sobre a investigación que se está realizando, pódese ler que en Gil III.ak asinou en 1689 un documento co que Colston compraba 1.000 accións da Real Compañía Africana dedicada á venda de escravos. Este documento foi descuberto polo historiador Brooke Newman e agora está a escribir un libro que explica a estreita relación entre a monarquía británica e a escravitude.

Estes días a Real Casa do Reino Unido ha publicado unha nota na que di que “ten moita dor por tantos sufrimentos” e que vai apoiar unha nova investigación para aclarar suceder. Con todo, non parece que ao recentemente coroado Charles III o coñac da súa celebración foise da garganta contraria ao fío deste escándalo.

Cara a Cataluña

Neste contexto, non é de estrañar que o xornal británico dirixiuse a Cataluña, país no que leva tempo tentando pór de manifesto o seu pasado esclavista, como o demostra o feito de que o Concello de Barcelona suprima a estatua do comerciante e escravo dono Antonio López. Negrers, emitido en TV3 polo xornalista Stephen Burgen de The Guardian. Escribe ao fío do documental “A Catalunya esclavista”.

O documental crea unha farsa. Cando a cadea pública emitiu a súa marca o 14 de febreiro cunha audiencia do 21%, e o mesmo día da súa estrea, o conselleiro de Igualdade da Generalitat de Cataluña, Tània Verge i Mestre, anunciou que tomarán medidas para reparar as vítimas da escravitude.

Baseado nun estudo da revista Sapiens, publicado no número especial de novembro de 2022, o documental revela que moitos señores e comerciantes de Cataluña enriquecéronse durante décadas da venda de escravos, “un comercio que financiou boa parte da industrialización de Cataluña e da expansión construtiva do século XIX en Barcelona –di Burgen–. Dous séculos despois, cada vez máis personaxes públicos e historiadores cren que é hora de que España e Cataluña en particular enfróntense ao seu pasado colonial”.

Os vascos tamén no negocio global

E os vascos, teñen algo que ver con esa evolución de Liverpool ou Barcelona á conta da escravitude? Sábese que moitos dos personaxes vascos enriquecidos coa venda de escravos no século XIX levaron os seus capitais a Barcelona –son os casos máis destacados do centenario Pedro Nicolas Chopitea e do lekeitio Agustín Goytisolo–, pero outros moitos arraigáronse en Liverpool, como Murrieta, Lizardi e as familias Larrinaga.

A familia Larrinaga, emigrada de Mundaka, era moi coñecida na cidade inglesa, e sabemos que os seus membros se dedicaron ao tráfico humano… Pregunten ao negro que pediu carta de liberdade en 1850, Benigno Larrinaga, escravo do empresario Antonio Larrinaga: “Comprovado até declaración do propio negro”, segundo un documento nacional da Historia Nacional de Madrid.

O apelido Zulueta é moito máis coñecido nestas contas. O alavés Julián Zulueta, considerado o último esclavista máis grande, participou na escravitude xunto ao seu familiar de Londres, Pedro Juan Zulueta, a través da compañía bancaria Zulueta & Co. A cambio, os Zulueta londinienses investiron miles de reais nas ondas de azucre de Cuba e explotaron miles de escravos.

Pedro Juan Zulueta tamén foi banqueiro da raíña María Cristina Borbón. Dirixía os seus negocios desde a City de Londres e contaba con almacéns en Londres e en Liverpool, Barcelona, Nova Orleans e Bilbao. En 1841 o seu fillo Pedro José foi procesado na Corte Xeral Old Bailey ou Zigor de Londres por tráfico de escravos coa compañía Zulueta & Co. A flota británica capturou un barco de transporte de escravos no río Galiñas no oeste de África, na actual Serra Leona, e ao parecer na documentación aparecía o nome de Zulueta. O escándalo foi tal que no Parlamento británico creouse unha comisión para investigar o caso. Nas viaxes de Galiñas á Habana, os abolicionistas presentaron probas de que os zuluetes transportaban escravos cientificamente, nalgúns casos 1.100 escravos nun só barco.

Pero Pedro José quedou libre e nunca viu o cárcere por dentro. Anos máis tarde, vendeu os bens de Cuba e levou a Europa o gañado para investir na industria de Liverpool e Manchester ou no urbanismo e os bancos de finais do século XIX en Barcelona.

Bordeus, cidade esclavista

O Reino Unido e Cataluña non son os únicos que están a debater sobre o pasado e o desenvolvemento económico baseado na explotación humana. En EEUU e no Estado francés tampouco saben que facer con esta gran mochila.

O 7 de abril cumpríronse 220 anos da morte de Toussaint Louverture, líder da revolución dos escravos de Haití en 1791, para moitos o político máis importante da época e precursor da abolición da escravitude. En Bordeus, Mémoires & Partages (Memorias e accións) homenaxeou ao revolucionario ante a súa escultura no peirao Queyries. “Escondidos durante décadas, o legado de Toussaint Louverture ten numerosos vestixios materiais e inmateriais que testemuñan a memoria relacionada coa loita contra o racismo e a igualdade”, explicaron os membros da asociación. Non é casualidade que en Bordeus se organizase un dos poucos actos de homenaxe ao Louverture. Isaac Louverture viviu en Bordeus até a súa morte, e está enterrado no seu cemiterio.

Pero si Bordeus ten conexión con Haití, é a establecida polos grilletes dos escravos. Tras Nantes, foi a segunda cidade francesa en enviar máis barcos para transportar escravos de África a América. Segundo diversas fontes, de 1672 a 1837, 500 expedicións partiron de Bordeus e levaron 150.000 escravos, a maioría a Haití.

Pasear polos peiraos de Garona é suficiente para tomar conciencia do cheiro colonialista que desprende a cidade. No barrio de Chartrons, por exemplo, pódense ver as elegantes casas e palacios construídos tras o enriquecemento esclavista dos comerciantes, coma se estivésemos na Habana do século XIX ou na Cap-Français do século XVIII. Aos poucos, puxéronse en marcha iniciativas para visibilizar estas pistas. Mémoires & Partages organiza unha visita guiada na que o Concello de Bordeus creou unha páxina web con visita virtual para coñecer os lugares máis significativos.

No Museo de Aquitania hai moito que aprender

Nos últimos anos tamén se están dando pasos no rueiro. A cinco rúas que levan o nome de varios homes enriquecidos coa escravitude engadíuselles unha placa explicativa –segundo Mémoires & Partages habería que facer o mesmo con outras vinte rúas–. E en 2019, no segundo centenario da abolición da escravitude, inaugurouse a estatua do escravo Modeste Testas preto da praza do Quinconces.

Testas naceu cara a 1765 nun país africano e o seu nome orixinal foi Ao Pouessi. Foi comprada por François e Pierre Testas de Bordeus e trasladada ao seu terreo de Saint-Domínguez para labores domésticos e como escravo sexual. Tras a morte dos seus donos quedou libre e viviu durante moitos anos en Haití.

Quen queira saber máis sobre o significado da escravitude na riqueza do século XIX e actual de Bordeus, non ten máis que acudir ao Museo de Aquitania. Un dos museos de historia máis importantes do Estado francés conta desde 2016 cunha exposición fixa sobre a escravitude. Moitas das espantosas pinceladas deste pasado, como a que se pagaba por un escravo: 172 culleres de ameixa de vidro, ou cen quilos de pólvora, ou seiscentos litros de alcol…

Outro documento contén unha especie de carta de navegación dun barco do século XVIII, coa cantidade, prezo e xénero de escravos comprados en cada porto africano: negres, negresses, negrillons, negrillones… E hai un gran fusil espectacular que reflicte moi ben a masacre dos europeos en África. Este tipo de fusís utilizábanse, ademais de para o intercambio, para aumentar os conflitos entre as tribos africanas, e a caza de escravos; os europeos venderon 300.000 fusís no continente negro. Sen a industria armamentística é difícil entender esta historia.

Tan cerca e tan lonxe…

O pasado esclavista de Bordeus estráñase a moitos, pero está máis preto de Euskal Herria. En Baiona e San Juan de Luz tamén fixeron negocio coa escravitude, xa sexa a través da construción naval ou traficando directamente con humanos. No século XVIII, polo menos dez expedicións de Baiona partiron a África en busca de escravos, segundo relato realizado no seu día polo historiador Jean Mettas. Mémoires & Partages tamén organizou, en ocasións, visitas guiadas en Baiona para facer ver as pegadas desta actividade.

Os tratantes de Bordeus estaban en permanente contacto cos mariñeiros de Baiona. Moitos indicios aparecen no intenso e interesante libro Bordeaux port négrier (“Bordeus, o porto dos traficantes negros”), escrito polo historiador Eric Sauger en 2002. Por exemplo, aparece o bayonés Pierre Harambide, que en 1803 dirixe un barco de 300 toneladas na illa de Goreé con 200 mariñeiros e compra e venda de negros.

Segundo Saugea, aínda que noutras cidades detívose bastante o tráfico, en Bordeus continuaron no século XIX enviando barcos a África en busca de escravos. E naquela época tiveron un protagonismo especial os chamados espagnoles. No reino de España a escravitude aboliuse en 1821, e o comercio ilegal de homes, aínda que máis perigoso, achegaba maiores beneficios aos esclavistas. Moitos atoparon un porto seguro en Bordeus, e tamén en Hego Euskal Herria.

Entre eles atópase o residente Juan José Zangroniz, que en 1814 trasladouse a Baiona e logo a Bordeus co nome de Jean-Joseph. Durante estes anos destacou como esclavista Zangroniz, que transportou escravos sobre todo á Habana, e grazas á investigación de Sauge sabemos que organizou polo menos oito viaxes desde Garona á costa de Senegal. Puxo nomes como Télemaque, Penelope, Ulysse, etc. ás súas naves, porque ao parecer gustáballe a mitoloxía. Tamén se iniciaron expedicións desde Bilbao e outras cidades costeiras de Cantabria (ver cadro páxina 29).

E que imos facer en Euskal Herria?

As relacións dos vascos coa escravitude son evidentes. Recentemente, en Getaria, en Iturritxiki, os 313 aros de latón, nun barco flamenco do século XVI, tamén son unha mostra diso; eran unha especie de moeda para comprar escravos en África. Cada vez hai máis investigacións e iniciativas que explican este tipo de historias nos últimos tempos, debido á dor que esperta o asunto.

En xuño do ano pasado a UPV/EHU e a Universidade Pompeu Fabra organizaron en Bilbao un simposio titulado Memorias da Escravitude, no que destacou a participación de moitos homes de negocios de orixe vasca, non só no comercio de negros, senón tamén no tráfico humano chinés. O anunzero Julian Zulueta, o residente Juan José Zangroniz, o portugués Manuel Calvo, o laudioarra José Matía e moitos máis participaron neste labor nA Habana, Cádiz ou Manila. O de Laudio movía os fíos desta última cidade de Filipinas a man co traficante danés James Tait, na cidade chinesa de Xiam, para transportar a man miles de “traballadores” coolie a Cuba ou Perú.

Matía ten unha rúa no Antigo de San Sebastián onde actualmente está a sede da fundación. De feito, varios edificios do ensanche que modificou o urbanismo deste barrio recibiron diñeiro de orixe escura, como a torre Satrustegi, pagada por Patricio Sastrustegui, socio do esclavista Antonio López. En Bizkaia, os fundadores de fábricas e bancos do século XIX non perderon a oportunidade de esclavizar ou de aproveitar o traballo dos escravos, como o fixo José Antonio Ibarra co Cazador Santurzano, ou como fixo Tomás José Epalza, fundador do Banco Bilbao, cos negocios cubanos.

O pasado mes de marzo, a asociación Ego Ibarra, a petición dos propios alumnos, organizou no Instituto BHI de Eibar un ciclo de conferencias sobre escravitude. O catedrático de Historia Contemporánea, Joseba Agirreazkuenaga, falou claramente aos alumnos: “A obtención de documentos é difícil, por tanto, con coidado, pero as riquezas instantáneas non nacen da mañá á noite, e trátaa de africanos era unha das vías. Onde se canalizan os beneficios? Aí temos un debate por facer”. Di que é necesario explorar e investigar a orixe dos bens: “A débeda e a responsabilidade están ao noso cargo”.

Mentres noutros países están a crearse comisións de investigación para visibilizar todo isto e dando pasos para o recoñecemento, sorprende o silencio que aínda existe en Euskal Herria por parte das institucións públicas. Seica a industrialización dos territorios vascos, que foi unha das máis importantes a nivel europeo, non tivo nada que ver coa escravitude? De onde sacou entón o capital para financiar altos fornos, bancos e ferrocarrís?