No traballo dá a volta ao mundo.

Efectivamente. Este ano teño un calendario máis lixeiro, voume a alternar unha semana fóra, unha semana en casa. De xaneiro a outubro paso unha media de 220 días de ausencia. Son moitos días. Teño un neno pequeno e este ano será máis duro andar fóra de casa. De todos os xeitos, non me vexo nun estudo. Encántame o meu traballo.

Non hai que esquecer que estás nun dos mellores equipos de ciclismo do mundo.

Empecei o camiño en Caixa Rural como masaxista profesional, e para min foi unha gran escola. Fun facendo camiño para chegar ao nivel máis alto. Cando teño malos momentos, levantar a cabeza axúdame moito. “Joseba, mira onde e con quen estás a traballar”, digo entre min. Todo o que hai que facer para estar aquí merece a pena.

Tivo claro desde o principio que quería dedicarse ao mundo do ciclismo?

Desde neno tiven a bicicleta moi presente. O seu pai foi un apaixonado do ciclismo. Mariño Lejarreta era un ídolo. Contaxioume a afección e con cinco anos empecei á escola de ciclismo. Perdín até o nivel amateur. É curioso, pero collín a bicicleta de súpeto. Acabei canso e un pouco farto. Empecei a traballar como conserxe nas salas de festas e traballei entre sete e oito anos. Esquecinme totalmente da bicicleta.

E como decidiu deixar o traballo de conserxe e empezar a estudar como masaxista?

Aos poucos empecei a conectar co ciclismo. Empecei a andar en bicicleta e a ver carreiras. Pensei que podía ter algunha oportunidade profesional e empecei a estudar en Bilbao en masaxe deportiva. Tivo lugar entre 2005 e 2007. Despois, Xabier Artetxe deume a oportunidade de formar parte do grupo Seguros Bilbao.

Tamén o fixo en fútbol.

Estiven dous anos no grupo Seguros Bilbao. Despois, un amigo que estaba na canteira do Athletic aconselloume probar alí. Que son as cousas, cando fun porteiro coñecín ao meu amigo. Pasei tres anos en Lezama, foi unha experiencia moi enriquecedora.

Que importancia ten a masaxe no deporte? Que beneficio achega?

É fundamental tanto física como mentalmente. O descanso do ciclista é moito mellor despois de dúas horas tombado na padiola e falando. Os músculos reláxanse ao soltar os nós e mover o sangue. Pero o beneficio da masaxe vai máis aló. Inflúe moito no estado de ánimo dos ciclistas. Para eles convértese nunha rutina que, si falta, nótase rapidamente.

Dáche envexa a vida dos ciclistas?

Non. É moi duro. Coidar a alimentación, estar lonxe dos teus, adestrar duro, xestionar a presión… Tes que estar preparado para soportalo. Vexo ben aos ciclistas do equipo. Quen non son capaces de manter a presión psicolóxica non duran moito tempo.

Ás veces convértense en psicólogos os masaxistas?

Creo que iso é un mito. Antes podía ser así, pero agora, cos móbiles, chegan á masaxe despegando o interior. Tadejo, por exemplo, quere gozar da masaxe: un pouco de música, unha agradable conversación… Un pouco de chocolate. O traballo de Psicólogo realízase, no caso de que alguén o faga, pola súa propia natureza. Ás veces mantemos conversacións profundas, sobre todo antes das carreiras. Está máis relaxado. Pero unha vez que empezou a competir, pon toda a atención aí.

A música elíxela ti ou os ciclistas?

Ciclistas. A Pogacar gústalle o rap e o rock dos anos 1980. Os demais escoitan reggaetón.

A identidade do ciclista e a natureza da carreira son variables a ter en conta?

Segundo sexa o ciclista, a masaxe dáse nun ambiente ou outro. Tadej, por exemplo, é moi falante e gústalle escoitar música. Ademais, os resultados teñen unha gran influencia no estado de ánimo dos ciclistas, que tamén debemos ter en conta. Pero a masaxe en si mesmo non cambia. Sexa unha etapa plana ou montañosa. O horario é o que máis nos condiciona. No Tour, por exemplo, chegamos bastante tarde ao hotel e temos que actuar con présas.

Só tes que tocar os músculos dos ciclistas para saber en que época atópase cada un?

Con Pogac levo cinco anos traballando, e iso é o que me pasa. Sei cando está forte e cando non. Non me pode mentir: desde o primeiro momento sei como está. Si estivo un tempo sen competir, nótoo inmediatamente. Despois, os músculos refórzanse moito ao encadear as etapas.

Chegaron ao mesmo tempo ao grupo UAE en 2019 e convertéronse en ósos e pantasmas.

Convertinme na súa sombra porque el pídeo. Formamos unha parella case perfecta. Levámonos moi ben. Despois da carreira hai moita tensión e cando chega a meta debo extremar as precaucións. Non se pode fallar. A forma é moi importante no ciclismo e hai que medir cada xesto. Tamén teño preparada a comida e a bebida que me gustan. Teño outras tarefas: lavarme as roupas, ocuparme das maletas… Máis que masaxistas, moitas veces somos escravos, sempre perseguimos aos ciclistas. Eu lévoo ben, porque sinto moi apreciado dentro do grupo.

Noutro caso, como é traballar cunha gran estrela como Pogacar?

Moi fácil. Cando toma medidas ás súas rutinas e costumes, todo sae á carta. É un gran privilexio. O meu obxectivo é seguir aquí e gañar o maior número de Tour posible.

Como é Pogacar na súa relación cara a cara? Visto desde fóra, parece un mozo agradable.

É un tipo normal. Non actúa como un asterisco, é un máis no equipo. Cambiou, é verdade. Triunfos, fama, diñeiro… Non debe ser fácil xestionar todo isto. Todo o mundo está aos teus pés e si non tes a cabeza onde se necesita, podes cambiarche. A familia e o manager axudan moito a Tadee e eu tamén. É novo e ás veces levántase. Nestes casos axúdolle a ter os pés no solo. “Isto non é un mundo real, é unha burbulla, o mundo está alén”, dígolle.

E aténdelle?

Si. A min tómame como contrapunto. Todos lle fan a onda, pero eu non son así: cando vexo algo que non me gusta dígolle. Por exemplo, sorrí a cámara en París-Nizan antes de deixar atrás a Vingegaard. Díxenlle que non o fixese. “Quizais non tiña que facelo”, confésame.

Cando vai onde vai, gana case sempre. Onde ten límite?

Un sabe. Está noutro nivel. Fisicamente é o mellor, pero téñoo claro: a diferenza faia a cabeza. O ano pasado sufriu un duro golpe no Tour, pois se levantou da terra e inmediatamente renovou a carreira. Eu vino tranquilo ao perder o Tour, pero estaba amargado no fondo. Agora é moito máis perigoso e forte, física e mentalmente. Eu creo que sente que se equivocou e atende máis os consellos que lle damos.

Que porcentaxe dos seus logros correspóndelle?

Pouco, un 5%.

Florece moi novo. Pode carrexar un percorrido máis curto?

Seguramente si. Non vexo a Tadej competindo aos 35 anos. Non estaría só por gañar diñeiro. A el gústalle gozar da vida e gañar. Deixará a bicicleta a un nivel moi alto.

En cantos anos pode manter o seu nivel actual?

Non sei. Catro ou cinco anos máis? Tamén hai que ter en conta as lesións, as caídas e as enfermidades e cantos anos mentalmente pode camiñar con tanta presión.

E que pode facer neses outro catro ou cinco anos?

Gana todo. Pero o destino é o Tour. Dácho e quítache todo. Os monumentos [o cinco grandes clásicos] son tamén un reto moi bonito.

O tres primeiras etapas do Tour deste ano celebraranse no País Vasco. A ver si Pogac déixache en bo lugar ante os seus…

Diso falamos no Tour do ano pasado. “Quero saír de casa co dorsal 1”, díxenlle. Lamentablemente non será posible porque non puido gañar. Pero serán días moi bonitos, sen dúbida. Gústanlle moito as rutas de aquí e sempre lle gusta vir a Euskal Herria. As paisaxes, o carácter da xente… Cre que é similar a Eslovenia.