Nas variantes media e oriental do eúscaro, a palabra serora designa ás mulleres encargadas do coidado das igrexas. Aparece nos dicionarios desde o século XVIII. Nos dialectos occidentais utilízanse os pagos de beata e sancristá, derivados do castelán, mentres que en francés se utilizou benoîte.

Pero se comezamos a profundar o tema, atopámonos ante unha realidade máis complexa. Unha realidade vinculada á organización espacial dos pobos, ás relacións de poder existentes nas sociedades locais e aos roles de xénero. E, tirando dese fío, descubriremos tamén inesperados vestixios se miramos de novo a paisaxe de sempre.

Fama e sospeitas

As mencións máis antigas de Sero aparecen ao final da Idade Media. En 1416 os concellos de Zumaia e Getaria subscribiron un convenio ao redor da propiedade da ría do Urola. Neste documento cítase a “Igrexa de Santiago” no areal do mesmo nome e, encostada a ela, unha “casiña de sero”. Nos séculos seguintes, a presenza de sero é notoria na extensa e extensa Euskal Herria, a pesar das súas diferentes funcións e características. Na costa de Lapurdi, por exemplo, o inquisidor Pierre Lancre deixou escrito en 1612 que entre as obras da serora atopábase o arranxo dos altares das igrexas, lavando os panos e preparando as imaxes dos santos. Outras fontes outórganlles un maior protagonismo, como a custodia das chaves das igrexas para abrir as portas polas mañás e pechalas polas noites; a subministración de todos os elementos culturais necesarios; o apoio aos sacerdotes nos oficios; o tocar as campás; ou a recollida das amoinas e a xestión dos asuntos eclesiásticos no día a día.

Por tanto, estas mulleres, ademais de exercer de gardas dos edificios, eran axentes sociais importantes nas relacións entre as xentes dos pobos e barrios e a xerarquía eclesiástica. Sábese que a serora de cada pobo era nomeada polos concellos entre as mulleres locais, polo menos desde o século XVI. Ás veces seleccionábanse viúvas e/ou esposas maduras de boa reputación, mentres que noutras se seleccionaban solteiras. Vivían en casas propiedade dos pobos e, para garantir o seu mantemento, podían recibir un soldo e completalo con amoinas.

A vida autónoma de Sero e a súa reputación dentro das comunidades locais foron probablemente as principais razóns das continuas medidas adoptadas contra elas pola xerarquía eclesiástica. Por exemplo, en 1540 un sinodo na diocese de Pamplona estableceu que a denominación de toda serora debería ser ratificada polo bispo “tras analizar a súa persoa, a súa vida, a súa idade e o seu comportamento”. En aplicación desta norma, en 1626 o bispo ditou unha resolución prohibindo que cumprisen o seu oficio no Baztán “ata que non se acudan en Pamplona para ser inspeccionados e consultados”. No expediente do preito recóllense declaracións de seroras e testemuñas xurando que eran “persoas maiores e fiucegas” e subliñando a súa virtude e devoción.

Outro exemplo témolo no barrio de Zikuñaga de Hernani. No ano 1646, a corporación presentou unha denuncia ante o bispo de Pamplona polo atabal que a serora Josepa Ollo pasaba na misa para recoller eslamiadas para sobrevivir. Para as autoridades municipais, este costume puña en perigo a orde social, “porque ao seu lado virán outros moitos”. Ao final, tiveron que entregar á serora unha renda vitalicia para que fixese o seu oficio con dignidade.

Na mesma liña falou Lancre, quen declarou que o status social de Sero era “obsceno e equivocado” e declarou que o bispo de Bayona estaba a traballar para “corrixir” a situación. En Bizkaia, en 1617 prohibiuse por lei que as seroras dirixisen oficio relixioso algún, tras o cal iniciouse unha cuestión xudicial de varios anos.

A represión alcanzou o seu máximo esplendor na diocese de Calahorra, que incluía a Álava e Bizkaia, cando un Real Decreto de 1769 decretou a desaparición total da sero. Nas dioceses de Pamplona e Baiona, pola contra, o fenómeno da sero mantívose, máis ou menos, até o século XX, pero non foron raras as acusacións contra eles, entre elas a imputación sexual extramatrimonial.

Serorategi, Seroraene, Seroretxe...

A importancia que tivo Seror na paisaxe social de moitos pobos vascos segue sendo notable nalgúns restos materiais que poden observarse alí e aquí.

Unha delas son os ronseis funerarios. En Sara, por exemplo, lese a seguinte inscrición no ronsel dunha muller que foi serora: Hau dá thomba herri hunec fincatua iarlecu eta sepultura seleccionada da serora á que se chega en 1686 e das de içan. Pódense atopar similares noutros pobos de Lapurdi, como Getaria, Lehuntzen, Hiria ou Senpere.

Outra pegada significativa son as casas onde viviu Sero. Nos campos de difusión da palabra serora identifícanse facilmente polos seus topónimos. Unha das variantes máis estendidas é o Serorategi, con 34 exemplos estendidos desde Gipuzkoa até Baixa Navarra, incluíndo o val do Bidasoa. A segunda variante é Seroretxea; outros 34 exemplos pódense contar, sobre todo en Gipuzkoa, aínda que en Bizkaia tamén hai poucos exemplos. A terceira variante constitúena as casas Seroraenea, con 22 exemplos en Lapurdi e no val do Bidasoa. Ademais, na zona pirenaica de Navarra atópase a variante castelá da Casa da Serora. No entanto, hai que destacar que a palabra serora só se utiliza en determinadas rexións e que probablemente as casas seroras estarán tamén noutras rexións, quizais con outros nomes.

Entre as casas identificadas, moitas delas están hoxe desaparecidas ou moi modificadas. Nalgúns casos, a súa localización só pode determinarse mediante fontes orais e fotografías antigas, como é o caso de Antion e Donamartiri, en Zumarraga. Noutros casos, do mesmo xeito que no caso da ermida de San Martín de Orio, as ruínas aínda están presentes.

Con todo, aínda se conservan as estruturas de 71 seroretxeas dispersas por distintos territorios de Euskal Herria. Xeralmente atópanse xunto á igrexa e o cemiterio, formando o centro relixioso de cada pobo. Por tanto, as casas de sero foron elementos patrimoniais significativos na organización social e espacial destes pobos, aínda que na actualidade quedaron ocultas á sombra doutros edificios máis monumentais. Con todo, estes edificios ofrecen interesantes explicacións sobre como organizar o espazo, a arquitectura popular ou a historia das relacións de xénero.

Costa vasca oriental: pequenas casas de madeira

Na costa vasca oriental atópanse varias serorerías que comparten unha arquitectura singular, formando un conxunto tipolóxico homoxéneo. Son edificios de pequeno tamaño. Consta de dúas plantas e faiado con estrutura de armazón de madeira. Os muros laterais son de pedra seguindo os moldes da arquitectura popular que se estende por Lapurdi e o val do Bidasoa.

Un dos exemplos máis precoces atópase na Madalena de Hondarribia, no barrio pesqueiro. Os documentos do Arquivo Municipal fan referencia por primeira vez á Casa da Serora en 1539, habitada por Catalina de Alkaiaga. O edificio foi reconstruído en 1589 con motivo das obras de reparación da igrexa. A un carpinteiro de San Juan de Luz encargóuselle a construción dunha estrutura de madeira, o que probablemente explica a gran similitude que ten a casa coas serveras de Lapurdi.

Un dos paralelos máis claros é o de Jatsu. O pobo separouse de Uztaritze no século XVII, reconstruíndo a ermida de San Sebastián como nova parroquia, á que se uniron o cemiterio e a casa de Seroraenia.

En Arbona, Anderescaenia foi construída a principios do século XVII e María Lizarraga foi a primeira serora da mesma en 1651. Nos documentos menciónanse desde entón outras seroras: Maria Haranburu (1703), Maria Hayet (1774), Maria Olhatza (1808), Juana Laffargue (1851) e Maria Ana Laffargue (1854).

A Seroraenia da capital é outro bo exemplo. Segundo consta nun documento notarial de 1692, foi construído para unha serora chamada María Salenave, que morreu en 1662, polo que a construción da casa adoita situarse entre 1640-1660. Tamén neste caso coñecemos os nomes de servos que foron case tres séculos. É de destacar que moitas destas mulleres levan anos exercendo o seu cargo como representativas dun rol social arraigado na comunidade.

Baztan: casas sobre refuxio

En canto á arquitectura popular, o val do Baztán presenta características singulares, como sucede tamén no caso dos seroreros. Son casas de madeira e pedra construídas sobre pórticos de madeira ou de pedra dos portais das igrexas. Elbete Serorategi é o exemplo máis sinxelo. A igrexa foi construída
no século XVI e é posible que ao pouco tempo se engada a casa da serora, cuxa serora era Juana de Azpilicueta en 1626. A súa estrutura é de armazón de madeira, construído en torno ao campanario, formando un pequeno soportal na fachada suroeste da igrexa.

O Serorero de Berroeta é tamén unha pequena casa con estrutura de madeira. Neste caso tamén se encosta á igrexa do século XVI, formando un pórtico fronte ao pórtico principal. En 1626 vivía María Hormaetxe. Actualmente conta con edificios máis recentes a ambos os dous lados, sancristía á dereita e escolas á esquerda. O serero orixinal pode ser máis amplo e ser cortado na construción destes novos edificios.

O Serorio de Amaiur está encostado á fachada sur da igrexa da Asunción, formando un amplo pórtico. Juana Salanova é a primeira serora documentada en 1626. Algunhas fotografías mostran claramente que o edificio estaba construído con tramas de madeira, pero lamentablemente as obras realizadas a principios do século XXI fixeron desaparecer completamente esta estrutura orixinal.

Con todo, aínda que se perdeu a estrutura de Amaiur, outra se conserva en Arizkun. Neste caso tamén o Serorategi está encostado á fachada sur da igrexa de San Juan, formando un pórtico lonxitudinal. En 1626 cítase como serora local a das Notas Estebenia, pero o edificio actual é, sen dúbida, máis moderno. Por unha banda, a estrutura da casa apóiase sobre a sancristía, construída en 1736 por orde do funcionario baztanés Juan Bautista Iturralde. Doutra banda, o pórtico baixo o serorategi organízase como un longo pórtico que lembra aos grandes caseríos do Baztan, de forma similar aos que se construían no século XVIII.

Do patrimonio e da memoria

Xunto ás igrexas e cemiterios, os seroreros foron unha referencia de primeira orde na paisaxe de moitos pobos. Trátase dun fenómeno xeneralizado en todo o País Vasco, desde a Idade Media até o século XX.

A presenza destes edificios pon de manifesto o papel das seroras na dialéctica das relacións de poder dos cidadáns coas autoridades eclesiásticas, que, ao ser persoas elixidas polos pobos, poden verse como referentes sociais e que, eventualmente, puideron actuar como contrapartida aos sacerdotes. Ademais, eran un dos poucos exemplos que facían ver un importante papel social das mulleres, ademais dunha vida en parte autónoma. Basicamente eran mulleres que vivían fóra do estrito marco que se lles daba ás mulleres como esposa e ama de casa e, como no caso de solteiras ou viúvas, puñan en certo xeito en dúbida a orde social establecido. Isto podería explicar as continuas sospeitas que sobre elas producíanse e as autoridades eclesiásticas quixeron impor os seus límites, até chegar a case desaparecer nalgunhas rexións.

En definitiva, a figura destas mulleres ofrece tamén un camiño de reflexión desde o punto de vista feminista, na medida en que mostra unha imaxe complexa e dinámica de realidades do pasado.

As pegadas dese pasado están aí, de pé, sen recibir atención de ninguén, a miúdo en declive. Nunca se tardou en recoller estas pequenas historias da historia e recoñecer a natureza patrimonial destes elementos para recuperar o seu nome, o seu ser e a súa memoria á serora do pasado.