As investigacións sobre a protohistoria, como noutros campos, iniciáronse a principios do século XX en Euskal Herria da man do grupo formado por Telesforo Aranzadi, Joxemiel Barandiaran e Enrike Eguren en 1916. As primeiras obras
centráronse principalmente na identificación e catalogación de monumentos megalíticos, pero foron interrompidas pola Guerra de 1936. Nas décadas seguintes, con todo, as investigacións foron recuperando paulatinamente, e en 1957 Barandiarán dirixiu o primeiro programa de escavación nun pobo fortificado da Idade do Hierro, chamado Intxur, en Albiztur. Este tipo de traballos aumentaron considerablemente a partir dos anos 1970 e, sobre todo, de 1980, pola creación e o impulso de novos investigadores e grupos.

Grazas a iso, hoxe temos un rico patrimonio cultural das últimas fases da Idade do Hierro. Escaváronse numerosos xacementos, pódese reconstruír a estrutura e o modo de vida dos seus habitantes e sábese cada vez máis sobre a influencia da romanización. Imos coñecer algúns exemplos.

Irulegi, moito máis que a man

O pobo fortificado de Irulegi, situado en Lakidain, é probablemente o xacemento que máis significou nos últimos tempos. A Sociedade de Ciencias Aranzadi traballa desde 2007 en colaboración co Concello de Aranguren. Desde 2018 o arqueólogo Mattin Aiestaran asumiu a dirección das obras.

O xacemento sitúase no cume do monte do mesmo nome, a case 900 metros de altura. Os signos de ocupación humana parten da Idade do Bronce, a. C. XIV-XII. nos séculos. Desde entón, os investigadores atoparon restos de varias fases superpuestas, testemuñas dunha historia de máis de mil anos. Con todo, a finais da Idade do Hierro o núcleo urbano tivo o seu floración, a. C. Entre os séculos IV e I. Nesta época, Irulegi chegou a ter un carácter case urbano: no cume do monte había unha acrópole ou fortaleza rodeada de lubanos, con asentamentos residenciais situados nas ladeiras que o rodean. Tanto as exploracións xeofísicas como as escavacións permitiron aos arqueólogos identificar os planos dalgunhas casas organizadas ao redor dunha rúa, nas ruínas dunha delas apareceu a man de bronce que sacudiu a historia do eúscaro. Ao redor deste pobo construír unha monumental muralla que rodeaba todo o monte, pechando unha superficie aproximada de 12 hectáreas, e os investigadores cren que dentro deste oppidum había non só núcleos habitados senón tamén zonas de cultivo.

Situada no territorio vascón, a guerra de Sertorio afectou gravemente a Irulegi. Aínda non está claro con que bando deslizáronse os vascones. Está claro, con todo, que foron atacados por un exército romano. Cara ao ano 75, o pobo foi queimado por completo e os seus habitantes saíron fuxindo deixando atrás todos os seus bens. Tras o ataque, a poucos quilómetros de alí comezou a desenvolverse a cidade romana de Pamplona, e a aldeíña de Irulegi quedou esquecido até a chegada dos arqueólogos.

Ecos bélicos do Ebro aos Pireneos

A destrución de Irulegi non foi un feito illado. Abundan os achados arqueolóxicos que demostraron a influencia da guerra de Sertorio no País Vasco actual. En dirección suroeste, o pobo fortificado dA Custodia en Viana é outro exemplo significativo.

Dirixido por Javier Armendariz, conta cun equipo de investigadores da Universidade Pública de Navarra. Tamén neste caso, tratábase dun pobo fortificado de carácter case urbano, pero non está claro si correspondía na Antigüedad ao territorio dos vascones ou berones. Hai testemuños escritos que falan da cidade de Uarakos, onde se mencionan por primeira vez os berones. Este pobo podería ser celtiberiano. De feito, os arqueólogos atoparon en Viana elementos desta zona cultural. Neste caso tamén afloran as pegadas dun violento ataque, incluíndo ás vítimas mortas nas rúas.

Máis curioso é o caso do tesouro de Barkox. En 1879, a señora da casa Ezpelea descubriu accidentalmente un barco con máis de 1.700 denarios de prata enterrados nun terreo próximo. Estudou á experta en numismática Émile Taillebois e concluíu que se trataba de moedas da zona do Ebro, da rexión vascona, ás veces tamén se pode distinguir o nome da casa de moedas chamada Barskunes. Con todo, non había moedas romanas.

Neste momento é imposible saber como chegou ese tesouro a ese recuncho situado alén dos Pireneos, o actual Zuberoa. Tendo en conta
as características do descubrimento, suxeriuse que alguén que fuxiu no contexto da guerra de Sertorio ocultaríao. Pola contra, para outros, pode ser unha proba de que as súas tribos se situaron a favor de Sertorio, xa que César menciona que os aquitanos recibiron a axuda dos dirixentes da península Ibérica norte, formados con Sertorio. Todas as hipóteses están entón abertas.

Atalaias de custodia do territorio

Con todo, os pobos fortificados da Idade do Hierro recibiron a atención dos arqueólogos na vertente cantábrica. Os traballos desenvolvidos durante décadas permitiron aflorar numerosos xacementos de diferentes tamaños. En Gipuzkoa, destacáronse investigadores da Sociedade de Ciencias Aranzadi, en colaboración coa Deputación Foral, como os arqueólogos Xabier Peñalver, Carlos Olaetxea e Sonia San José, que realizaron diversas obras nos impresionantes pobos de Intxur (Albiztur), Basagain (Anoeta), Buruntza (Andoain) e Munoandi (Azkoitia). En Álava, o arqueólogo Jon Obaldia, da mesma asociación, encargouse nos últimos anos da investigación do pobo fortificado de Babio (Izoria, Ayala). En Bizkaia, a Deputación Foral e a Universidade do País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea promoveron diversas iniciativas para a investigación dos pobos fortificados como Berreaga (Mungia), Kosnoaga (Gernika-Lumo) e Arrola (Arratzu).

Esta última é unha das mellor conservadas. Situado no cume do monte do mesmo nome, ten unha excelente panorámica cara á ría de Urdaibai e cara ao monte Oiz. As últimas escavacións realizáronse entre 2004 e 2006 baixo a dirección do arqueólogo Mikel Unzueta. O xacemento ocupa unha extensión de entre 8 e 13 hectáreas, rodeado de muros de pedra fortes, de 7-8 metros de espesor na base e de 5-6 metros de altura. Ao Oeste, os arqueólogos escavaron unha entrada monumental de curvas que pon de manifesto o carácter fortificado do pobo. As casas están encostadas ao interior da muralla, con planta rectangular e base de pedra. Os muros estaban construídos tanto en madeira como en pesetas e tiñan cubertas de palla.

A poucos metros de Arrola atópase o xacemento denominado Gastiburu, tamén da Idade do Hierro. Investigado polo arqueólogo Luís Valdés na década de 1980, cre que son restos dun santuario. Ao redor dunha praza en forma de pentágono hai cinco estruturas en ferradura.

Considérase que os dous xacementos, Arrola e Gastiburu, formaban parte do mesmo complexo situado no territorio caristio. Os materiais arqueolóxicos atopados dan unha imaxe dunha sociedade complexa, cunha agricultura e gandaría diversificadas e intercambios con outros pobos. A maioría das estruturas a. C. IV.-III. Construíronse en séculos e tiveron un desenvolvemento. Até o século I. Con todo, nese momento a romanización comezou a consolidarse tamén na costa vasca, o que supuxo un cambio nas xerarquías territoriais. Non está claro si Arrola sufriu algún tipo de ataque ou se foi baleirando aos poucos, pero, a. C. No século I parece perder centralidade en beneficio da cidade romana de Forua.

Máis aló dos pobos fortificados

Dentro dos estudos arqueolóxicos da Idade do Hierro, ultimamente cada vez queda máis claro que as sociedades daquela época non vivían só nos pobos fortificados. Pola contra, hai que destacar algúns descubrimentos que reflicten un modelo de ocupación do territorio diversificado, e o que é máis interesante, algúns deles parecen ter continuidade na época de romanización e despois. Probablemente o exemplo máis interesante son as escavacións realizadas na igrexa de
Santa María de Zarautz. As obras, dirixidas polos arqueólogos Alex Ibañez e Nerea Sarasola na década de 2000, arroxan resultados sorprendentes: a zona estivo permanentemente ocupada desde a Idade do Hierro e pódense observar signos de diferentes fases, aínda hoxe baixo o solo do templo. O síntoma de ocupación máis antigo é C. Son restos dunha casa construída no século V, a primeira descuberta na beira do mar e no medio dun núcleo urbano actual. Tiña planta rectangular e parece estar feito de madeira, xa que nas escavacións non apareceron restos de muros. Nun recuncho do solo apareceron restos dun lume baixo, tanto para quentar o edificio como con función de cociña. Tamén apareceron fragmentos de cerámica artesanal en toda a zona.

Sobre esta casa apareceu un edificio público de estilo romano, d.C. Recollido no século I. De feito, o porto de Zarautz, e a poucos quilómetros do mesmo, tamén o porto de Getaria, cobraron importancia na época da romanización, dentro da rede comercial Via Maris, constituída en torno ao océano Atlántico. Así, algúns investigadores consideran que estes xacementos poden identificarse coa zona barduliana de Menosca, que se cita nas fontes clásicas, pero esta hipótese non está aínda confirmada.

Outro xacemento importante é Santiagomendi. A arqueóloga Maite Izquierdo realizou varias sondaxes na década de 1990, e máis recentemente tomou a testemuña Manu Zeberio, da Sociedade de Ciencias Aranzadi. O emprazamento sitúase no monte do mesmo nome, en Astigarraga, cunha magnífica vista sobre a ría do Urumea. Os investigadores escavaron diversas estruturas e apareceu unha gran cantidade de cerámicas da Idade do Hierro, pero non hai indicios de muralla, polo que consideran que houbo un conxunto residencial sen fortificar. A.C. V.-I. Durante séculos tivo o seu maior desenvolvemento, e quizais podería identificarse co oppidum barduliano chamado Morogi, citado en fontes clásicas (o topónimo Murgia consérvase aínda en Astigarraga). Aproveitando os refuxios naturais, os oppidums eran fortalezas e espazos urbanizados pechados polo home con muralla nos outeiros e mesetas, e xeralmente controlaban o territorio circundante a través desta localización.

Neste caso de Astigarraga obsérvase que a romanización provocou un cambio de xerarquías territoriais: o poboado de Santiagomendi non desapareceu rapidamente, pero si. No século I a súa importancia foi diminuíndo paulatinamente en beneficio dos xacementos romanos documentados na zona da bahía da Cuncha, ata que finalmente quedaron abandonados. Como vimos
nesta curta viaxe, a colleita da arqueoloxía da Idade do Hierro no País Vasco foi abundante. Investigáronse outros once xacementos, e o traballo continúa: escavacións, topografía, análises e datación de materiais en laboratorios especializados, divulgación, etc. O coñecemento científico é froito da colaboración entre investigadores, axentes e iniciativas locais, institucións educativas e administracións, e é imprescindible o compromiso de todos para seguir completando este pequeno mapa que debuxamos até hoxe e coñecer mellor a vida dos nosos antepasados de fai máis de dous mil anos.