Ademais, en todos eles pintaron mans positivas e negativas. Para facelos positivos, tapaban as mans con pigmentos e colocábanos na parede; logo, para encher imperfeccións e ocos, dábanselles os últimos toques. Para as mans negativas, recollían os pigmentos na boca, puñan a man na parede e sopraban directamente ou con tubos de cana. Así, a silueta da man quedaba marcada na parede.

Os expertos teñen claro que técnica utilizaban e que as mans están relacionadas coa creación do pensamento abstracto, cun significado simbólico. Pero que querían dicir? Por que pintaban? Estas preguntas suscitaron moitas hipóteses, pero obtiveron poucas respostas.

O arqueólogo Dean Snow da universidade de Pennsylvania cre que estas mans eran femininas e que cando os homes ían cazar, as mulleres pintábanas como rituais para que a caza fose frutífera. Pero esta teoría ten un buxán evidente: recentemente soubemos que as mulleres tamén cazaban. Outros expertos din que si realmente as mans son de mulleres, que tampouco se pode demostrar, quizais porque a formación da comunidade estaba ao seu alcance, que tiñan unha función didáctica.

Outra característica das mans é que a moitas mans fáltanlles algúns dedos ou falanxe. En 1922 o arqueólogo G. H. Luquet afirmou que non representaban mutilaciones reais, xa que non se atoparon esqueletos con este tipo de mutilaciones. Na década de 1960, o coñecido historiador A. Leroi-Gourhan adheriuse a esta hipótese e suxeriu que as mans “mutiladas” poderían ser a expresión dunha lingua de signos. Tamén hai quen cren que usaban estas mans para contar e que, por tanto, as mans mutiladas son números. Pero un estudo publicado en 2018 na revista Journal of Paleolithic Archeology afirma que a mutilación dos dedos era unha práctica habitual de sacrificio e que non hai que buscar outro significado.

Nestas mans de todo o mundo, a maioría son mans da esquerda. Na cova pirenaica de Gargas, por exemplo, 124 das 150 mans perfectamente separables son da esquerda. Para algúns, a man dereita simbolizaría o traballo e a esquerda a espiritualidade. Pero hai outra explicación máis práctica: si pintas coa man dereita, o lóxico é utilizar como modelo o da esquerda.

Anxo Rivera e Mario Menéndez, profesor da UNED, outorgan ás mans polo menos un significado xeral: unha parte representa o todo e, por tanto, a man representaría todo o corpo humano. O pintor deixaría a pegada da súa ser a través da man, unha especie de firma.

En 2016, a Unión Europea impulsou o proxecto HandPas para desentrañar o misterio das mans e un equipo internacional e interdisciplinar estivo investigando diferentes cuestións. As mans son só obra de Cromagnon ou esa expresión artística que crearon en contacto con Neandertal? Utilizaban as mans para relacionarse cos espíritos? Dario Seglie, director do Museo de Arte Prehistórica de Pinerolo (Turín, Italia), afirma que non podemos esperar resposta: “Esas mans do pasado son mudas, non podemos facerlles falar”.

E, con todo, hoxe en día, en moitos recunchos do mundo, cando os nenos empezan a expresarse coa arte plástica, manchan as súas mans de pintura e márcanas nunha superficie, ou fan mans negativas, por exemplo, debuxando silueta con lapis. É dicir, 40.000 anos despois, as mans seguen sendo unha das manifestacións artísticas máis básicas do ser humano.