Nos traballos académicos sobre o nacionalismo, a miúdo as nacións adóitanse definir como comunidades representadas, aínda que desde o punto de vista teórico poden prevalecer outras definicións. É máis, ás veces esta definición sae do ámbito académico e utilízase noutros espazos. Este enfoque ten a súa orixe na obra Imagined Communities, do politólogo e historiador Benedict Anderson, publicada por primeira vez en inglés en 1983. O traballo pódese atopar tanto en castelán como en francés, como en catalán (hai que destacar que moitos dos traballos teóricos clásicos sobre o nacionalismo pódense ler tamén en catalán e moitas veces publicáronse antes da versión en castelán). Lamentablemente, aínda non podemos ler en eúscaro.

O libro exponnos ideas suxestivas para entender o nacionalismo. Entre eles, e como mostra da formación do autor, o eixo do estudo sae de Europa e ao longo de numerosas páxinas centra a súa atención en América Latina, así como Indonesia ou Filipinas. Anderson, autor de formación marxista, era un dos máis destacados expertos sobre Indonesia, e esta visión ampla faise patente na súa formulación (para quen queira profundar niso, é recomendable Under Three Flags, unha conexión entre Manila, A Habana e Barcelona). Anderson, por exemplo, lémbranos como as orixes das fronteiras dos estados latinoamericanos deben buscarse no colonialismo de España e doutros países europeos, máis concretamente nas fronteiras interiores establecidas polos países colonizadores naqueles territorios, que nos antigos grupos étnicos. Tamén nos remarca como as imprentas e a prensa desempeñaron un papel fundamental no proceso de creación de nacións, creando espazos de comunicación autónomos, por exemplo. Se a nación é unha comunidade imaxinada, é porque sentimos certa relación co resto dos cidadáns que non coñecemos de fronte, dinos Anderson.

Os termos "imaxinar" ou "imaxinar" utilízanse tamén para defender o suposto carácter enganoso e mesmo falso do nacionalismo, sen ter en conta o traballo de Anderson ou evidenciando que non se leu. Así o fan algúns supostos “cidadáns do mundo” que non necesitan do nacionalismo, é dicir, que forman parte da nación(nalismo) do Estado. Ao contrario, representar non ten que ver co carácter falso, senón co feito simbólico e cultural, porque xa temos claro que a realidade simbólica e representada é fundamental para o ser humano, como as ciencias sociais han demostrado.

Con todo, resulta máis rechamante ler que aínda se utiliza como insulto “nacionalista”, non por parte dos cidadáns do Estado, senón por parte dalgúns vascos. Así o lemos ultimamente, quizais con máis frecuencia que hai uns anos. É lexítimo, por suposto, utilizar así a palabra, porque quizá o nacionalismo enténdese como ideoloxía e, visto así, o nacionalismo é algo reducido e limitado, mesmo simple si quérese. Pero si entendemos o nacionalismo como o creador de comunidades representadas, pola contra, entón o nacionalismo é un elemento fundamental para entender a realidade social vinculada á modernidade, aínda que a miúdo aparece oculta. Esta segunda comprensión é máis frutífera e o seu uso é imprescindible nunha comunidade representada como a nosa que aínda non ten Estado propio.