O xacemento atópase a poucos quilómetros de Pamplona, cerca do pobo de Laquidain. Ocupa unha extensión aproximada de 14 hectáreas e está a ser investigado desde 2007. Nun principio, os arqueólogos estudaron o castelo medieval situado na cima do monte Irulegi, pero a partir de 2018 comezaron a escavar un poboado fortificado situado nas ladeiras da contorna.

Mattin Aiestaran é actualmente o director dos traballos (ver aquí a súa entrevista). Segundo el, a aldea naceu na Idade do Bronce (a.C.). Os restos máis antigos datan do século XV), pero coñeceu o seu auxe a finais da Idade do Hierro, a. C. A partir do século III. Foi un dos maiores pobos fortificados coñecidos na zona do Pirineo occidental, cun carácter case urbano. Na mesma época, autores clásicos gregos e romanos deixaron escrito que os habitantes desta rexión eran vascones.

A.C. No século I, pola contra, o xacemento quedou parcialmente destruído polos ataques dos exércitos de Pompeyo no contexto da guerra do Sertorio. Esta guerra debe entenderse no contexto dun conflito máis amplo que tivo lugar nos territorios de Roma, no marco da articulación política entre a capital e os pobos dependentes. Aínda que non é posible dicir con que lado deslizáronse os vascones, é evidente que estas guerras afectaron plenamente ao territorio. De feito, tras este ataque, o pobo de Irulegi quedou totalmente abandonado, mentres que a poucos quilómetros fortalecíase o núcleo romano de Pamplona (Pompelo).

Man para atraer a boa sorte

A esta última fase corresponde precisamente o descubrimento que agora presentan. A peza aparece no pórtico dun edificio rectangular nunha capa de terra con cinzas. Por tanto, os investigadores considerárono como un elemento do edificio existente no momento da destrución do pobo. Ao mesmo nivel apareceron outros materiais como moedas, cerámicas, ósos, etc. As dataciones por radiocarbono confirman o a.C. Esta cronoloxía do primeiro cuarto do século I.

Este edificio foi escavado en 2021. Leire Malkorra foi a primeira integrante do equipo de traballo que viu a lámina de bronce entre os sedimentos, e pronto lle atendeu. “Vendo que podía ser unha peza importante, primeiro referímola e logo escavámolo coidadosamente para non danar a superficie”. Todo o proceso foi documentado tanto por fotografías como por vídeo. Posteriormente foi trasladado ao depósito arqueolóxico do Goberno de Navarra para a súa restauración e conservación.

O obxecto ten o aspecto esquemático dunha man dereita, con marcas como uñas nas puntas dos dedos. Ten as marcas detrás e diante. Ten unha lonxitude de 14,31 cm e unha anchura de 12,79 cm e está totalmente construída en bronce. Ten un pequeno orificio na zona onde estaría a boneca. Os investigadores cren que estaría xarado ou colgado na porta da casa ou outro lugar simbólico, cos dedos mirando cara abaixo.

Este tipo de obxectos son moi pouco frecuentes no rexistro arqueolóxico. Pódense mencionar algúns elementos do val do Ebro asociados ao mundo ibérico. Así, na localidade de Alcubierre, en Huesca, existe un xacemento chamado Puy de Alcalá, no que tamén aparece unha lámina en forma de man, de chumbo, cun buraco para colgar. Outros dous exemplos son relevos recolleitos en ronseis de pedra, recollidos nos xacementos aragoneses dA Vispesa (Tamarite de Litera, Huesca) e O Palao (Alcañiz, Teruel). Aínda que se coñece o xacemento orixinal destes elementos, todos os obxectos apareceron fóra do contexto arqueolóxico ao atoparse en traballos agrícolas. Pola contra, a de Irulegi plasmouse e rexistrado no seu contexto arqueolóxico, o que resulta imprescindible para pór en valor a man.

Con todo, o significado destes símbolos non está do todo claro. Segundo Aiestaran, as fontes gregas clásicas falan de que entre os ibéricos era habitual cortar as mans a inimigos vencidos e colgalas en portais de pobos, templos e casas, pero non hai probas arqueolóxicas. Por outra banda, a simboloxía da man está moi estendida en territorios e épocas diferentes. É significativo, por exemplo, que outra man de bronce atopada no xacemento de Zafar (Iemen), d.C. II-III. datado en séculos. Nel tamén aparece unha inscrición, escrita en lingua sabaica, que di que é unha oferta a un deus para que dea boa sorte. Por tanto, os investigadores consideran que non se pode descartar que a man de Irulegi teña unha función amuleta similar.

O testemuño máis longo do eúscaro da Antigüedad

Pero, sen dúbida, a inscrición no convexo da man é a característica máis interesante da peza. Segundo explican os filólogos Joakin Gorrotxategi e Javier Velaza, está escrito nunha variante do alfabeto ibérico. O sistema ibérico combina sílabas e fonemas e a. C. Esténdese entre os séculos V e I ao nordés peninsular, tanto no val do Ebro como nos Pireneos. Outro exemplo importante escrito nun destes sistemas é o mosaico descuberto na cidade romana de Andelos na mesma Navarra.

En canto á lingua, ambos os investigadores non teñen ningunha dúbida: O texto que aparece na inscrición de Irulegi é o vascón ou vascuence antigo, lingua que se facía antes da romanización, emparentada co antigo aquitano e precursora do eúscaro actual. E iso é moi importante, porque os testemuños directos nesa lingua son escasos. Aínda que en Aquitania, Navarra, Álava e Soria existen varios ronseis con inscricións dispersas, na maioría dos casos son nomes de persoas e deuses que aparecen en frases latinas. Na inscrición de Irulegi, pola contra, aparecen 40 signos divididos en catro filas, polo que se trata do testemuño máis longo en eúscaro vascófilo ou antigo até a data.

A transcrición do texto sería:

Aínda que o significado aínda non está claro, os investigadores teñen algunhas hipóteses. A primeira palabra é a que mellor se entende: sorioneku, é equivalente á palabra afortunada do eúscaro actual. Explican que tanto azar como bos son palabras antigas dentro do léxico vasco. Son elementos que aparecen nalgúns nomes das xentes e deuses dos epígrafes da época romana de Aquitania, e a conxunción de ambos tamén a recollen os textos máis antigos do corpus vasco, tanto Lazarraga en Álava como Etxepare en Baixa Navarra. Por tanto, non cabe dúbida do significado desta palabra e, ademais, reforzaría a hipótese de concibir o obxecto como un amuleto de boa sorte.

Con todo, a interpretación do resto de palabras é máis difícil. “É certo que ese podería ser o precursor da non negación en eúscaro, e que ese último eodaukon ten a forma dunha forma verbal, pero fai falta máis investigación para poder dar unha interpretación completa do texto”, sinalan os responsables da investigación.

Con todo, a dificultade para comprender o texto non sorprendeu aos investigadores, xa que o vascón da época afástase do eúscaro actual cunha evolución de dúas mil anos. A relación latino-castelán sería, ou máis afastada, entre vascófilo e eúscaro actual. Segundo Velaza e Gorrotxategi, o feito de que ocorra o contrario, é dicir, que se entenda perfectamente todo o texto, provocaría sorpresa e dúbida.

En calquera caso, Aiestaran destaca que a importancia do descubrimento é “de primeira orde”. Por unha banda, mostra que a escritura entre os vascones foi máis frecuente do que se considerou até agora, mesmo antes da romanización. De feito, ademais de que o texto estea escrito en vascón ou en eúscaro antigo, o alfabeto ibérico está adaptado á fonética desa lingua, pois aparecen signos que non aparecen no tres mil escritos ibéricos que até agora apareceron. Por exemplo, o signo en maiúsculas “T” só aparece nos escritos das dúas moedas do campo vascón, oTikes e uTanbaate, pero tamén na man de Irulegi.

Por outra banda, o mundo dos vascones ao final da Idade do Hierro, ademais de Aquitania, suxire relacións cos pobos ibéricos do Val do Ebro, sempre tendo en conta tanto o uso do alfabeto ibérico como a difusión da simboloxía da man. Por tanto, está claro que esta peza vai constituír un fito fundamental á hora de acometer novas investigacións en torno ao vascón.

Juantxo Agirre Mauleon, secretario xeral da Sociedade de Ciencias Aranzadi, tamén mostrou a súa satisfacción polo traballo realizado. Explica que esta institución está a preparar unha publicación monográfica sobre a peza na que se detallarán os pormenores da inscrición e o contexto xeral do xacemento e a traxectoria do equipo de investigación que traballa no mesmo. “Este descubrimento é un fito na historia da nosa asociación, como no seu día foi o descubrimento das pinturas de Ekain, e estamos convencidos de que no futuro abrirá novas vías de investigación. Por iso, para nós é moi importante difundir publicamente o traballo que fixemos”, subliñou.