Fixen unha introdución ao problema desta centralización e á necesidade da descentralización no artigo no que expliquei os meus principios de militancia dixital e analíceo con máis detalle noutro dedicado á descentralización. Pois hoxe quero profundar no tema da descentralización, pero co tema das ferramentas de comunicación e, máis concretamente, da mensaxería instantánea, e presentar a ferramenta Matrix, exemplo diso.

Centralización das ferramentas de comunicación Está
claro que nos últimos anos deuse unha centralización enorme nas comunicacións a través de Internet, é dicir, pasamos a realizalas a través duns poucos provedores, con todos os problemas que iso leva: dependencia, control, acumulación de riqueza… Afixémonos e parece que non pode ser doutra maneira, pero está moi equivocado o que pensa: non ten por que ser así, non foi así até hai pouco e hai alternativas.

Desde os seus inicios e case até onte, a comunicación dixital non estivo centralizada. Os protocolos de comunicación eran estándar, había moitos provedores diferentes e era posible comunicarse cunha conta ou outra. Exemplos deles son o teléfono móbil, o SMS ou o correo electrónico. Os clientes de Euskaltel poden chamar a Movistar ou os de Gmail a Hotmail.

Pero como sabemos, nos últimos anos o uso destas ferramentas foi diminuíndo e substituíu á mensaxería instantánea. E as ferramentas de mensaxería instantánea son centralizadas. Cada ferramenta ou servizo utiliza un protocolo propio que só serve para comunicarse cos clientes dun mesmo servizo. E como o obxectivo é poder comunicarse co maior número de persoas posible, finalmente un dos servizos vai gañando en monopolio, conseguindo esa dependencia, control e riqueza. Un exemplo claro é Whatsapp. Imaxínache que todas as comunicacións da xente do mundo (ou polo menos dos países chamados occidentais e doutros moitos) están en mans desa empresa!

Hai moita xente que se dá conta do poder que ten Whatsapp e ademais a empresa que está detrás é Facebook, búscanlle alternativas. Moitos pasaron a Telegram porque polo menos non é unha empresa norteamericana e a app é software libre. Outros a Signal pola súa maior protección á privacidade. Pero todos eles teñen o mesmo problema: son servizos centralizados, todas as comunicacións pasan polos seus servidores e só serven para comunicarse entre usuarios da mesma empresa. Si ao final algún deles conseguiese deixar Whatsapp e triunfar no mercado, teriamos o mesmo problema co novo.

Alternativa descentralizada: Matrix
Afortunadamente existen opcións descentralizadas para mensaxería instantánea. O máis coñecido e exitoso (entendo o éxito en termos relativos, que aínda é moi minoritario), probablemente sexa Matrix. Matrix é un proxecto impulsado pola Fundación sen ánimo de lucro Matrix.org, como din na súa web. Definen un protocolo estándar aberto para o desenvolvemento de comunicacións seguras e descentralizadas en tempo real (con comunicacións entre servidores cliente e servidor) e desenvolven programas e SDK en software libre para a implementación do mesmo tanto en servidores como clientes. Matrix permite tanto a mensaxería como as chamadas de audio ou vídeo con cifrado extremo a extremo.

Estupendo, verdade? E como podo empezar a utilizar Matrix? Pois como todos os servizos de mensaxería instantánea, tes que instalar unha app no teléfono, pero a diferenza doutras, non hai unha única app oficial. Ao tratarse dun protocolo aberto, existe un gran número de software cliente (tal e como se pode ver na lista, ademais das apps do teléfono móbil, tamén se pode utilizar a través de programas instalados no computador ou nalgunhas webs), sendo o máis coñecido Element.

Si algunha vez utilizaches Whatsapp, Telegram, Signal ou Discord, xa sabes que unha vez instalado só tes que indicar o número de teléfono para empezar a utilizalo. Ese será dalgunha maneira o identificador da túa conta e a través dela atoparanche. En Matrix hai que dar dous pasos. Primeiro debe seleccionar o servidor ou nodo que vai ser o seu provedor. Como xa dixemos, Matrix é un protocolo descentralizado no que hai moitos servidores ou nodos para ofrecer o servizo. Podemos abrir unha conta en calquera deles e comunicarnos con todos os usuarios dese nodo ou de calquera outro. A continuación teremos que seleccionar o nome da nosa conta (unha que non teña ninguén neste servidor). O nome ou identificador da nosa conta de rede Matrix estará formado polo nome seleccionado e o dominio do provedor, de forma similar a unha conta e-mail.

E que nodos ou servidores hai para elixir? O nodo máis grande Matrix.org manteno a propia fundación, e a razón de que sexa tan grande é porque a maioría dos clientes Element e outros o ofrecen por defecto, pero hai moito máis e convén distribuílo entre outros en aras da descentralización. Por outra banda, debido a que o protocolo é aberto, existe moito software de servidor en software libre e calquera persoa pode montar novos nodos, por exemplo Matrix.org, o software Synapse mantido pola propia organización é moi fácil de instalar. É previsible (e esperemos que sexa así) que vaian aparecendo moitos máis nodos, máis pequenos, locais, privados… Do mesmo xeito que antes co e-mail, as empresas e asociacións deberían pór en marcha os nodos Matrix e render contas aos seus empregados e socios. Igual para os seus cidadáns as administracións de distintos niveis. Ou, por que non, en grupos ou familias de amigos. Eu mesmo teño posto un servidor Matrix no meu servidor con dominio propio; os familiares temos unha conta e utilizámola para comunicarnos entre nós, podendo utilizar á vez calquera outro usuario Matrix do mundo.

Todo parece que son vantaxes e cousas boas. Pero hai un problema, que é grande e que non é en por si culpa de Matrix, que ten moi poucos usuarios. Cando dixen que o servidor Matrix da familia sérvenos non só para facernos entre nós, senón para comunicarnos con calquera usuario Matrix do mundo, toda esa xente é moi pouca. No meu caso, o único contacto que teño encima da miña familia é un amigo que convencín a Matrix para abrir unha conta, e sigo tres grupos que están en Matrix (Librezale, tamén en Educación Librezale e Software Libre Dudak). Unha ferramenta que serve para comunicarse coa xente perde case todo o seu sentido se case ninguén a utiliza e só podemos comunicarnos con moi pouca xente. Aos poucos hai que conseguir usuarios para ser cada vez máis prácticos e conseguir unha cantidade crítica para romper a roda tola. A ver…

Antes de finalizar, dous avisos
Matrix non é o único protocolo ou servizo descentralizado e libre de mensaxería instantánea si hai máis. O XMPP, por exemplo, é anterior a Matrix; antigamente usábase bastante no mundo linux (chamábase Jabber, usaba o programa cliente Pidgin), pero agora parece que se quedou atrás. En calquera caso, non teño ningunha razón especial para elixir a Matrix en lugar de XMPP e a elección non está baseada no coñecemento profundo. Cando ía instalar un servidor de mensaxería instantánea no meu propio servidor, un amigo comentoume el e ademais pareceume máis fácil de instalar que o XMPP. Agora, ao escribir o artigo, elixín a Matrix porque o coñezo mellor e porque, como digo, teño unha impresión máis estendida, non outra.

Ultimamente estou a ler cousas contra Matrix: Que a Matrix.org envíaselle información, que os vínculos entre os fundadores e Israel, que non garda a privacidade suficiente… A min fánlleme moi raros os que se din, porque todo está no software libre e pódese ver que fai, e porque algúns proxectos libres de referencia seguen utilizando. Teñen forma conspiratoria ou intentos de desinformación de proxectos rivais. Pero teño que recoñecer que non investiguei moito no tema. Con todo, avanzé co artigo. Se alguén ten máis información sobre os argumentos contrarios, que o comente nas respostas e, polo menos, sirva o artigo para suscitar o debate, para saber máis entre todos e para dar a coñecer si esas cousas malas son reais.