O Día Internacional da Balea, que se celebra como unha efeméride máis triste e próxima o 20 de febreiro, chegou este ano cunha boa noticia para estes míticos animais en perigo de extinción: Islandia anuncia que en 2024 prolongarase para sempre a prohibición dos seus pescadores de capturar baleas. A pesar de que a Comisión Internacional de Caza da Balea (IWC polas súas siglas en inglés) prohibiu o seu caza para o comercio en 1986, Islandia, Noruega e Xapón seguiron practicando esta práctica.

Entre os xéneros balea, a decisión de Islandia respira especialmente aos ceos (Balaeonoptera). Nos mares quedan 100.000 deles. Era un rorcual a balea que morreu desembarcada na Cuncha de San Sebastián en 2012. Desde 2013 Islandia exportaba a súa carne principalmente a Xapón, pero os pescadores queixábanse de que este mercado non o facía. Só en Islandia o 1% da poboación come habitualmente carne de balea.

Nos últimos anos, con todo, consolidouse unha industria moi diferente: o turismo que permite ver baleas vivas no mar. Di que move 2.000 millóns de dólares a nivel mundial, só 22 millóns en Islandia. Até Huarte chegan 300.000 persoas ao ano con este propósito. Constátase o éxito da campaña realizada polos ecoloxistas entre turistas co slogan Meet Us Don’t Eat Us –“Descobre, non nos comas”-.

O goberno de Reykjavik, que en 2024 tócalle renegociar as cotas de pesca, ve no lanjer este novo mercado, e corría o risco de volver lanzar campañas repletas de imaxes da cruenta caza no mar, con ganas de achegarse a Islandia arrefriándose entre os estranxeiros. Para que morrer, o que nos trae máis diñeiro vivo? Ceos convencidos de que agradeceron o novo agasallo que lles fixeron os humanos perdoando a vida.

Pero, ademais dos turistas, unha nova e máis poderosa amante aparece nas baleas. O Fondo Monetario Internacional acaba de publicar no boletín trimestral Finance & Development unha investigación que leva por título excitante: Nature’s Solution to Climate Change. A strategy to protect whales can limit greenhouse gases and global warming” (“Solucións da natureza ao cambio climático. A estratexia de protección das baleas pode limitar os gases invernadoiro e o quecemento do planeta”). O que os científicos e ecoloxistas demostraron hai moito tempo é que o poderoso FMI aprópiese de algo.

Unha balea atrapa á atmosfera 33 toneladas de CO2 ao longo da súa vida e para iso necesítanse miles de árbores. A clave do gran servizo reside no cacao, nas deyecciones que a balea esconde no mar. Aínda que nunca o vimos nos documentais, como calquera outro animal, a balea cava… e non poucos, dispersa tantos fertilizantes como o animal máis grande do planeta.

PREZO VALE

Estas elevadas cantidades de feces son ricas en ferro, fósforo, nitróxeno, etc. e achegan comida ao fitoplancto mariños. As bacterias e plantas microscópicas que dan vida aos océanos son responsables do 50% do osíxeno que contén o planeta e da sorción anual de 37.000 millóns de toneladas de CO2, o 40% do total xerado.

O famoso krill aliméntase de fitoplancto, un diminuto crustáceo que serve de alimento a varios habitantes dos océanos, entre eles a balea (que volverá alimentar coas feces ao fitoplancto…). E unha vez morta, a balea deixará no fondo do mar todo o CO2 acumulado no corpo que pesa decenas de toneladas.

Por iso a balea é unha bomba de reloxaría para o equilibrio ecolóxico do planeta. A caza da balea foi iniciada no século XI polos vascos e durante os 700 anos seguintes os mares da zona europea viron diminuír este cetáceo. Con todo, no século XIX, a industrialización tamén chegou aos océanos e ao final do XX reducíronse entre 4 e 5 millóns de baleas en todo o planeta até 1,3 millóns. Obsérvese o efecto da perda entre todos os seres vivos do mar, incluídos os krill, os peixes, os mamíferos e as aves.

“Si ás baleas –di o informe dos economistas do FMI– deixáseselles proliferar até os 4 ou 5 millóns que existían antes do inicio da caza industrial, o número de fitoplancto aumentaría considerablemente nos océanos, o que atraparía gran cantidade de carbono. Só un aumento do 1% no número de fitoplancto suporía capturar miles de millóns de toneladas de CO2 máis cada ano, coma se de súpeto aparecesen dous millóns de árbores adultas máis”. Os economistas do FMI tamén mediron o tema en diñeiro. Por unha banda está o diñeiro que hoxe mobilizan co turismo. Pero a isto hai que engadir o valor do que estes animais exercen sobre a cadea do carbono, nos prezos do mercado de compensación de emisións de CO2. Todo contado, unha gran balea para economistas do FMI ten un valor de 2 millóns de dólares e entre todas as grandes baleas superan facilmente un billón de dólares. Por que non empezar a premiar a supervivencia das baleas?

“Consciente de que o 17% das emisións de carbono do planeta son causadas pola destrución dos bosques, a Organización das Nacións Unidas ha posto en marcha un programa de compensación denominado REDD para premiar a quen sosteñen os seus bosques, xa que axudan a manter o CO2 fose da atmosfera. Da mesma maneira podemos crear instrumentos financeiros para axudar a rexenerar as poboacións de baleas do planeta”. Desta maneira financiaríanse non só as subvencións para que os cazadores de baleas finais quedasen en terra, senón tamén os cambios de ruta que terán que facer as compañías para que os grandes barcos, outros inimigos cegos dos animais, non choquen coas baleas.
Nós tamén podemos preguntarnos co lector desconfiado: vale realmente unha balea dous millóns de dólares? É posible cercar nos cálculos de custos e beneficios os seres vivos e os recursos naturais como a auga ou o vento?

“Claro que si”, contéstannos os Doutores Greenwashing. E pronto, se Petronor non é Zabalgarbi ou o GHK de Gipuzkoa pagarán o seu CO2 protexendo ás baleas.