A polémica que suscitou a presenza de Qatar como candidato para a organización do Campionato do Mundo debeuse, por unha banda, a que o país non ten tradición no fútbol e, por outro, a que as condicións extremas do seu clima obrigarían a modificar completamente o calendario do fútbol internacional. Así mesmo, as condicións laborais xa estaban a piques de chegar, e moitos lembraron que o fútbol formaba parte da estratexia de blanquear a ditadura.

Imos retroceder un pouco no tempo. Qatar gañou peso internacional polos seus pozos de petróleo. Da súa escasa importancia converteuse nunha das maiores potencias de Oriente Próximo. Antes de descubrir o petróleo e o gas natural, a súa economía baseábase na pesca e a recolección de perlas. En 1971 logrou a independencia de Gran Bretaña e desde entón mantívose en mans dos membros da familia Ao Tahni.

O descubrimento do petróleo na década de 1940 cambiou radicalmente a cultura, os costumes, a economía e a demografía do país. Segundo datos da Organización das Nacións Unidas, en 1960 residían en Qatar 47.383 persoas, e dez anos despois, máis do dobre, 109.521. A taxa de crecemento da poboación mantívose até finais do século XX, pero creceu aínda máis a principios do século XXI: No ano 2000 en Qatar vivían 594.000 persoas, no ano 2010 1.715.000 e no ano 2020 2.684.000.

Este crecemento exponencial débese principalmente ao número de migrantes que recibiu o país. Nun principio ían traballar en refinarías de petróleo, e tras a adxudicación do campionato mundial en 2010, máis persoas fóronse a traballar nas obras de construción de infraestruturas. A maioría proceden de Irán, Paquistán e India, que na actualidade representan o 80% da poboación. A maior parte dos migrantes son homes, o que ha descompensado máis a demografía: En Qatar hai 2.165.135 homes e 715.925 mulleres (25% da poboación).

Qatar é un país que historicamente tivo pouca poboación, e o fútbol apenas tivo peso. Así, desde decembro de 2010, as autoridades investiron enormemente no desenvolvemento do fútbol até converterse en potencia. Varios xogadores e adestradores europeos foron levados a cabo para contribuír a este desenvolvemento.

Todos os estadios fixéronse desde cero, mesmo tiveron que crear novas cidades. A final, por exemplo, disputarase na cidade de Lusail, onde non existía até o ano 2005. Para garantir a construción de todas as infraestruturas, o Estado realizou unha dos maiores investimentos da historia: 200.000 millóns de dólares (uns 178.000 millóns de euros).

Escravitude do século XXI

Miles de traballadores e traballadoras viaxaron a Qatar desde os países veciños, deixando ás súas familias, ás obras de construción. Rañaceos, estadios, hoteis, centros de adestramento e estradas foron construídos por todos os recunchos, e segundo o informe O que está detrás da Paixón, publicado pola Fundación Internacional para a Democracia, desde 2010 morreron 6.500 traballadores, cunha media de doce á semana. Hai unhas semanas varios medios internacionais preguntaron ao director executivo de Qatar 2022, Nasser Ao-Khater, sobre os traballadores falecidos, e respondeu: “Mortos? Son tres, e todo o demais é falso”.

Ademais da inseguridade, diversas asociacións e fundacións en defensa dos dereitos humanos han denunciado que os obreiros sofren condicións laborais extremas, entre as que se atopan as xornadas de dezaseis e dezaoito horas.

O sistema Kafala, utilizado por case todos os países da Península Arábiga, permitiu aos migrantes ir traballar a Qatar. En resumo, as persoas que desexen acudir a estes países necesitan a autorización dun “patrocinador”, responsable do visado e do status legal do traballador. Así, estes patrocinadores ou propietarios teñen un control total do traballador e, por exemplo, si o migrante solicita a súa autorización para volver visitar á súa familia, xeralmente recibe unha negativa (previamente son “comisados” polos seus patrocinadores por definilo dalgunha maneira). Cando queren cambiar de traballo tamén teñen que pedir permiso ao seu dono (este termo é máis axeitado), e tamén entón case sempre é negativo. As asociacións e fundacións en defensa dos dereitos humanos han definido a escravitude como un sistema.

Qatar iniciou en 2017 os trámites para a supresión do sistema Kafala, e en agosto de 2020 aprobaron as leis para a súa derrogación, pero Amnistía Internacional (AI) denunciou que este procedemento leva un ano paralizado e que os abusos máis crueis volveron. A organización conseguiu falar cun traballador e dicía que os “cambios no papel” quedaron niso: “Cando entras nunha empresa ves que apenas houbo en canto ás condicións dos traballadores. A situación segue sendo terrible”.

O fútbol como ferramenta de propaganda

O deporte sempre foi un instrumento de propaganda, foi utilizado polos Estados en beneficio dos mesmos. No caso dos Qatar, o campionato de 2022 permitirá ao mundo vender unha imaxe positiva de si mesmo. Chámaselle Sportswashing a través do deporte de limpeza de imaxe. O campionato do mundo masculino é un dos eventos deportivos máis vistos, xunto aos Xogos Olímpicos e a liga Europea de Fútbol de Campións. A final do Campionato do Mundo que se celebrou en Rusia en 2018, por exemplo, foi vista por 1.120 millóns de persoas, segundo datos da FIFA, e 3.572 millóns de persoas viron nalgún momento algún partido desta edición.

Asumir toda esta atención mundial axudará a Qatar a ter un maior recoñecemento internacional e gañar peso. O país ten fortes tensións xeopolíticas con Arabia Saudita e os Emiratos Árabes Unidos, e este recoñecemento internacional dificulta de facto unha posible invasión de Arabia Saudita, xa que a visión das principais potencias mundiais con bos ollos Qatar crea aliados para afrontar unha futura guerra diplomática ou bélica.

Doutra banda, a economía tan dependente do petróleo e do gas natural está ben diversificada e amortece o peso da explotación das materias primas no produto interior bruto. Por iso, o país árabe puxo en marcha en 2008 o plan Qatar 2030 para o desenvolvemento de novos sectores económicos, no que o deporte, sobre todo o fútbol, cobrou unha gran importancia. Esta diversificación económica ten unha importante responsabilidade no desenvolvemento destes países, si temos en conta que as materias primas que explotan van acabar algún día.

Voces opostas

Houbo quen criticou o Campionato do Mundo, pero as mensaxes en contra non estendéronse o esperado. Varios axentes non gobernamentais e movementos sociais loitaron contra este xigantesco evento, pero non gañaron moito peso. No mundo do fútbol non se difundiu ningunha mensaxe de boicot a Qatar 2022, como ocorreu noutros eventos deportivos. Estados Unidos, por exemplo, puxo en marcha unha campaña diplomática contra os Xogos Olímpicos de Inverno de Beijing, pero non dixeron nin un nin un euro sobre o campionato de Qatar.

Os xogadores noruegueses de fútbol foron os únicos que realizaron unha acción simbólica contra as condicións extremas que sofren os traballadores en Qatar. En marzo deste ano, nun partido de clasificación saíron ao campo coas camisetas que dicían “Respecto: dentro e fóra do campo”. De feito, o pasado mes de novembro, dous xornalistas noruegueses que estaban a realizar reportaxes sobre as condicións dos traballadores de Qatar adheríronse durante 32 horas.

Xustificacións

Pero o de Qatar non é o único modelo de sportswashing. Algunhas edicións da Supercopa de España e Italia disputáronse en Arabia Saudita e a final da liga de Campións de 2018 disputouse en Kiev, Ucraína, un país en guerra. Hai máis exemplos máis aló do fútbol. En ciclismo, o tres primeiras etapas do Xiro d'Italia de 2018 celebráronse en Israel, o goberno de Netanyahu pagou preto de dez millóns de euros á organización do Xiro d'Italia e as rúas de Xerusalén enchéronse de bandeiras israelís.

Estes países tamén utilizan outro método para vender a súa imaxe positiva: comprar clubs. Os donos dos equipos PSG, Manchester City, New York City, e agora Newcastle United son homes empoderados de Qatar, Arabia Saudita e Emiratos Árabes Unidos. Debido ao petróleo, este tres países están en continuo crecemento e atópanse entre os países máis ricos do mundo. Están a gañar importancia na táboa de xogos e desde o principio puxeron en marcha estratexias para lograr o recoñecemento internacional, entre elas o deporte. E parece que aos poucos se están conseguindo os obxectivos.