A maioría dos médicos seguían apostando pola teoría miasmática. Segundo esta teoría, que viña da antigüidade, os miasmas, que en grego é contaminación, producían unha serie de enfermidades, é dicir, emanaciones fedorento de terras e augas sucias. Outros empezaron a defender a nova teoría microbiana de Louis Pasteur. Entre estes últimos atopábase John Snow (1813-1858). Nacido no seo dunha familia de campesiños, o cólera que se estendeu entre o carbón mineiro de Killingsworth na súa mocidade foi testemuña dunha terrible praga que lle levou a loitar contra a enfermidade e a estudar medicamento para iso.

Naquel brote de cólera de 1848, Snow utilizou un innovador método. Non visitou aos enfermos a domicilio, situou os casos nun mapa e concluíu que a maior parte dos enfermos e mortos concentrábanse ao redor de bombas de auga públicas ou privadas. Era a primeira vez que se utilizaba o método xeográfico para estudar unha epidemia. Ao ano seguinte fundou xunto a outros médicos a pioneira London Epidemiological Society.

En 1854, outro brote de cólera permitiulle continuar coa investigación. No barrio de Soho, a medio quilómetro de diámetro ao redor de Broad Street, causou máis de 700 mortos nunha soa semana. Colleu un mapa de Soho e, coa axuda do párroco do barrio e o arquivo do hospital Middlesex, situou a todos os falecidos en setembro. Descubriu que o epicentro de todos os puntiños do mapa e, por tanto, a orixe do brote era a bomba pública de Broad Street. Logrou que as autoridades pechasen a bomba e a peste detívose enseguida.

Anos despois, os membros do Consello de Saúde de Londres decidiron volver crer na teoría miasmática porque non estaban dispostos a investir para garantir o abastecemento de auga en Soho. A bomba de Broad Street foi reutilizada e o cólera volveu máis forte que nunca a Sohora. A pesar de que John Snow xa estaba morto, centos e centos de mortos que provocaron o cólera déronlle a razón.