Entre as alisedas e carballais mixtos podemos escoitar con claridade as melodías das pequenas fervenzas. Atopámonos xunto ao arroio Kartola, a través do Urumea, pasando polos núcleos urbanos de Hernani e o barrio de Ereñotzu, nun val tan humilde como traveso que coida os rostros descoñecidos da zona oriental de Adarramendi. Máis arriba, seguindo a pista que temos enfronte, a perspectiva cambia radicalmente: o que era un extenso piñeiral, agora trátase de zonas despexadas de matarrasa, fóra duns poucos acivros que quedaran erguidos pola piedade dos amantes da madeira.

A Asociación de Naturalistas Haritzalde denunciou en abril do ano pasado que a matanza forestal da zona era de 70 estadios deportivos. Tamén afectou directamente ás especies animais e vexetais protexidas. O colexio propietario destes terreos, para obter o permiso de curta, partiu primeiro entre os seus catro membros, segundo os ecoloxistas. Cando recibimos a mirada atraída polo berro do rape, démonos conta de que nalgunhas ladeiras xa se comezou a plantar eucalipto en fileiras.

En Hernani o ano pasado plantáronse 70 hectáreas de eucalipto, a metade do total até entón nun só ano, e xa son 220 hectáreas. Non se trata aínda dunha pequena parte da superficie forestal do municipio, pero na medida en que se están substituíndo outras plantacións, sobre todo piñeirais, é posible que en breve unha parte importante das 1.700 hectáreas que ocupan as plantacións no val sexan eucaliptas. Os biólogos Iñaki Sanz - Azkue e Arturo Elosegi deron varias charlas en Hernani e Ereñotzu para concienciar sobre o impacto ambiental que isto supón. Elosegi, catedrático de Bioloxía Vexetal e Ecoloxía da UPV/EHU, participou, a petición do Parlamento Vasco, nunha investigación sobre o eucalipto, xunto a herpetólogos, ornitólogos e biólogos da UPV/EHU e Aranzadi. “Revisamos o publicado e sorprende a coherencia dos resultados: esperabamos de todo, pero todos os investigadores afirman sistematicamente que o eucalipto é prexudicial para o medio ambiente”, explica.

A ocupar o espazo cedido pola insinsis

A superficie cuberta de eucalipto multiplicouse case cinco veces en Álava, Bizkaia e Gipuzkoa nas tres últimas décadas, cando no norte de Navarra hai algún departamento, no País Vasco Norte nada. A maior parte pertence á especie Eucalyptus globulus (60%), pero tamén hai Eucalyptus nitens franco (37%) que soporta mellor o xeo. O eucalipto esténdese pola costa biscaíña e cobre xa o 3,2% do territorio da CAPV. Non parece que sexa moito, pero a súa evolución é preocupante, xa que nalgúns lugares é hexemónica: O 50% dos terreos do municipio de Maruri Jatabe foron absorbidos por esta árbore, o 44% en Lemoiz e o 38% en Bakio.

Esta árbore de Oceanía ten unha breve historia no noso país. Desde que a mediados do século XIX trouxeron as súas primeiras sementes até hai pouco, só se cultivaba como curiosidade nos xardíns botánicos das casas rurais dos señores. En 1958 púxose en marcha na localidade galega de Louriza (Pontevedra) a fábrica da Empresa Nacional de Celulosa (ENCE) para a fabricación de pasta papeleira, momento no que se iniciou a expansión meteorolóxica do eucalipto ao longo da costa cantábrica. Casado coa elite empresarial, as autoridades franquistas subvencionaron a plantación de eucalipto a partir dos anos 70, á vista de que a rendibilidade do piñeiro disparouse. En Bizkaia esta árbore estendeuse tamén da man da industria papeleira e das institucións; se a deputación primeiro impulsou o piñeiro insignis (Pinus radiata), logo dedicouse ao eucalipto.

No Inventario Forestal do Goberno Vasco de 1986 censáronse 3.769 hectáreas de eucalipto, 18.750 hectáreas en 2018, a maioría en Bizkaia. Pero o bosque deu o maior cambio de cor nos últimos anos: Segundo un informe da Fundación Hazi, en Araba, Bizkaia e Gipuzkoa hai 20.000 hectáreas menos de insinis.

En 2018 a enfermidade da cinta marrón golpeou fortemente a esta conífera, e moitos terratenientes empezaron a plantar eucalipto no seu lugar para obter un rendemento inmediato coa mentalidade do pasado. En Gipuzkoa en 2020 duplicouse a superficie territorial cuberta por esta árbore, pasando de 632 hectáreas a 1.214 hectáreas (ver gráfico). O eucalipto crece moi rápido, está disposto a cortalo aos 10 ou 15 anos e volve vir pola súa conta unha vez cortado. Pero tamén hai que medir o dano alén da balanza para ver o resultado total. En decembro de 2017, o Comité Científico do Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras “recomendou” a inclusión de todas as especies de eucalipto nesta lista. De feito, cumpre as tres características dos invasores: ser estraños, ter risco de autopropagarse e danar o medio ambiente. “Pero logo modificaron a lei e introduciron unha cuarta: se pode dar unha explotación económica, entón non é invasora”, di Elosegi.

O debate chegou tamén ao Parlamento Vasco e, aínda que rexeitaron a iniciativa para evitar a plantación de eucalipto, o Parlamento ordenou a realización dunha investigación científica que “analice a influencia do eucalipto na terra e na biodiversidade”.

Árbore “especial”

O informe dos membros da UPV/EHU e de Arazandi conclúe que o eucalipto é prexudicial para o medio ambiente, non só polas desfeitas humanas na explotación forestal, senón tamén polas características intrínsecas.

É unha árbore moi especial. De escasa sombra, as súas follas cólganse verticalmente e o réxime luminoso é moi diferente ao do bosque autóctono, o que favorece a vexetación do sotobosque. A hidrofobia é outra das características: o aceite que verte a folla, que lle dá ese cheiro particular, fai que a auga escorregue no solo graxo de eucaliptope, dando lugar a situacións máis extremas en choivas e estiajes, sobre todo en zonas con escarpes superiores ao 50%.

A folla contén ademais compostos alelopáticos, é dicir, evita que outras especies vexetais crezan na súa contorna, mesmo se propuxo o seu uso como herbicida natural. Segundo un estudo realizado en Galicia, nos eucaliptadios de 6 a 10 anos apenas había liquen, e nos maiores de 25 anos había un 63% menos de liquen que no resto dos bosques. É máis, a diversidade herbácea redúcese nun 40% nas parcelas de eucalipto.

Este aceite esencial tamén é tóxico para os animais, segundo puideron comprobar os membros de Aranzadi no propio País Vasco. Os anfibios son un dos principais predictores da perda de biodiversidade nos nosos bosques, moi sensibles aos cambios que se producen nos ecosistemas. Estudos realizados con diversas especies demostraron que padecen directamente os lixiviados de eucaliptos. Por exemplo, no caso do bosque vermello ra, tamén afecto ao seu crecemento, tamaño e capacidade de salto (que é unha ra que non pode saltar ben?), e no caso do tritón palmeado, na resposta inmune e na estratexia reprodutiva.

Os investigadores subliñan que canto máis ampla é a parcela eucalipto, máis daniña resulta para toda a conca. Tamén ten que ver a forma actual de explotar o bosque. Mediante os procesadores extráese o último tronco coa máquina, pero isto supón perforar as ladeiras con pistas. En Euskal Herria temos constancia das erosións e danos producidos pola extracción do piñeiro con este sistema. Aínda que o eucalipto volve vir despois de cortalo, cada tres ou catro anos, 30 ou 40 anos, tamén hai que extraer os tocones para replantar a árbore. Ademais da fertilidade do terreo, a hidrodinámica ou, entre outras cousas, a descomposición da hojarasca que se acumula nos arroios, o impacto non é despreciable. A densidade de invertebrados acuáticos é moito menor en eucaliptades, o que afecta a toda a cadea alimentaria, tanto de peces como de aves.

Os científicos da UPV/EHU e de Aranzadi debuxaron unha táboa cunha lista para valorar con cores semafóricas o que as investigacións din sobre os eucaliptos: os puntiños vermellos e amarelados enchen case todos os portelos. “Das 30 variables nas que se recolleron os resultados atopados, apenas existen impactos ambientais positivos dos eucaliptos”, afirma o informe. Por tanto, é máis prexudicial que os piñeirais e outras plantacións, e, por suposto, moito máis prexudicial que o bosque autóctono.

Cada árbore ten o seu hábitat pequeno. Neste micromundillo hai numerosas especies protexidas, como a lousa, que se atopa sobre todo en carballos e encinares, mentres que ligada aos hayedos, habita outro escaravello moi alargado, chamado Rosalía alpina. Con todo, “non hai ningunha especie protexida en Europa e que se asocia a eucaliptos”, afirma Elosegi. Non é sintomático?

Tormenta perfecta no Urumea

“Hai lugares moi pouco urbanizados e pouco edificados; todo este ámbito de máis de Ereñotzu podería ser considerado como un exemplo diso –fala Iñaki Sanz Azkue, decenas de persoas que se reuniron na Casa de Cultura Biteri de Hernani e seguen unha charla tamén en streaming–. É unha paisaxe de gran complexidade e cando é case unha pendente entre o 50 e o 100%… poñamos isto en relación co que antes dixo Arturo sobre os eucaliptos e veredes cal é o efecto”.

Non está en balde o compañeiro de Aranzadi, ao contrario, vai debuxando aos poucos a tormenta perfecta que está a xurdir naquel recuncho do Urumea. Grey é un monte de pedra e lousa no que a auga de choiva da escorrentía cae da cortiza terrestre… e chove, chove moito, porque é un das paraxes máis chuviosas do País Vasco e da Península Ibérica. Abaixo, nos arroios e mananciais, atopamos numerosos e ricos microhábitats, “moi potentes desde o punto de vista da biodiversidade”. Non é de estrañar que estea preocupado polo desastre natural que poden causar as eucaliptales.

Ao río Urmendi ou Olaberri que morre no Urumea danlle vida os vales de Azqueta e Kartola, así como outras once ramas picas, xunto ao val oculto de Sagarreta, enfronte o arroio de Usoko, que parte dos pés do monte Urdaburu. Os investigadores atoparon numerosas especies de plantas ameazadas e protexidas nos seus profundos regatos: a planta de Soldanella villosa, única visible en todo o mundo no País Vasco, así como algúns exemplares da singular árbore en perigo de extinción Prunus lusitanica, ou os helechos paleotropicales que atoparon refuxio nestes vales profundos desde a época do terciario. Ademais de ser fogar dunha flora variada e valiosa, este lugar pode servir de refuxio ao visón europeo, á auga topo e a outras moitas clases de mamíferos, anfibios e peixes ameazados.

Este tramo do Urumea serve de corredor ecolóxico entre o Parque Natural de Aiako Harria e o Biotopo Protexido de Leitzaran. Sanz Azkue explica que hai uns anos chamáronlle petición de información do Goberno Vasco para entrar dentro das zonas de especial conservación, pero “viñeron as eleccións e aí quedou todo”. Agora, sen paraugas de normas protectoras, o eucalipto ten aberto o camiño. De feito, a trampa mortal que atrapa este patrimonio natural ten outro dente: a maioría das terras son privadas.

Os amantes da madeira teñen fame

“Os baserritarras están a vender terras dunha maneira moi económica ás empresas que veñen de Cantabria –advertiunos Elosegi–. Como cidadán, preocúpame que os arroios e pistas queden fose do noso control. Moitas veces falamos de como están a operar as compañías externas na Amazonía… pois aquí están a facer o mesmo, noutra escala”.

Segundo o Inventario Forestal da CAPV 2018, o 15% dos eucaliptos localízanse en terreos de titularidade pública. En Bizkaia o 8,7% dos montes públicos están cubertos por esta árbore, mentres que en Álava e Gipuzkoa apenas hai eucaliptales en terreos comunais, aínda que si os piñeirais. Por tanto, a maior parte cultívase en terreos particulares para a súa xestión por grandes explotadores de madeira, sendo as papeleiras os principais clientes. Non é raro ver imaxes de empresas como Iberpapel ou Smurfit Kappa en lugares onde se realizan matarrasas e curtas. Forman parte dun amplo lobby.

A Asociación Vasca de Madeira Baskegur na súa páxina web indica que cada metro cúbico de madeira que crece absorbe 275 kg de CO2: “Plantamos máis árbores que os que cortamos”. Pero, todos os bosques son iguais cando falamos de xacementos de carbono? Os expertos tamén observan o carbono que se acumula no humus do solo e a hojarasca, e os eucaliptales atópanse entre os bosques con máis madeira de pé pero con menos mortes. Ademais, ao transformarse a celulosa en pasta, o ciclo de vida desta madeira é moi curto.

O modelo de explotación forestal intensiva, ademais de afectar á biodiversidade, pode ter outros efectos. “A cinta marrón coñecíase desde hai moito tempo, pero por que se multiplicaron estas pragas? O clima? Quizais si, pero a xestión tamén ten algo que ver”, explica o catedrático da UPV. Galicia e Asturias xa teñen graves problemas cun pequeno escaravello que ataca o eucalipto. Os incendios tamén son motivo de preocupación: O feito de ver como se calcinaron os eucaliptos monocultivos en Portugal no verán de 2017 abriu o pánico, pero a pesar de ser unha especie inflamable, parece que hai factores sociais detrás da súa expansión.

Afrontando a árbore globalizada

E cal é a alternativa? Que facer cos nosos montes e bosques? Está a demostrarse en moitos pobos. No número 2.721 deste semanario informámosvos da iniciativa da Fundación Lurgaia en Muxika para a creación dun carballal mixto no lugar onde se situaba o eucalipto e o piñeiral, para o que se puxo en marcha unha campaña de compra ou cesión de solo. O Concello de Hernani e o Concello de Ereñotzu van iniciar un proxecto similar, e outros concellos comezaron a adquirir terreos para ampliar as reservas dos bosques públicos da zona (ver entrevista a Iñaki Aizpuru, alcalde de Itsasondo para esta reportaxe) ou prohibiron a plantación de eucalipto, como é o caso de Ezkio-Itsaso.

Aquí e alá estanse creando grupos para protexer os bosques autóctonos e alertar dos danos do eucalipto. En Bizkaia desde hai uns anos está a impulsarse os proposta Bosques de todas as cores, coa adhesión de decenas de axentes e individuos. En Gipuzkoa creáronse grupos e cooperativas de propietarios forestais en Soraluze, Eibar, Zarautz, Alto Deba... En Álava a plataforma Montes Vivos de Uhandre Amurrio pediu ao concello que esixa á Deputación Foral de Álava unha moratoria “baseada na evidencia científica do dano ambiental que produce o eucalipto”.

Fóra de aquí, a cidade asturiana de Xixon cortou 2.000 hectáreas de eucalipto en terreos comunais e declarou zonas libres desta árbore. O municipio galego de Castroverde está en conflito cuns propietarios privados que queren evitar a plantación de eucalipto. En Colombia, na localidade de Sevilla, a multinacional Smurfit Kappa ten a metade dos terreos para eucaliptos e as súas comunidades están a loitar… Hai 20 millóns de hectáreas de eucalipto cultivadas en todo o mundo, probablemente a primeira árbore globalizada.

Descendemos pola pista da cartola deixando atrás as matarrasas; o falcón volve gritar e lonxe óuvese un merlo acuático mesturado cos sons do río. Non sabemos cando deixará de cantar.