A palabra eutanasia provén do grego e significa “boa morte”. E na mesma Grecia da Antigüedad disputouse: Sócrates, Platón e Séneca eran partidarios de aliviar e acurtar o sufrimento, mentres que Hipócrates, pola contra. Pero o debate sobre a boa morte na Idade Moderna foi eminentemente espiritual, como o demostra a Bidia de Juan de Tortas para matar a Ontsa (1666). No século XIX, cando comezaron a utilizar a morfina, o cloroformo e outros analxésicos, a cuestión da eutanasia achegouse ao medicamento e ás institucións lexislativas. Un O primeiro intento de Ohio non prosperou: conseguiu 23 votos a favor e 79 en contra.

Anna S. Hall (1857-1924) foi o principal impulsor da lei. El tamén foi sufragista, e reuniu aos activistas Maud Ballington Booth e Lurana Shelton, e organizou unha campaña de cartas, conferencias… Na época da segunda lectura da lei, o diario The New York Times quixo ridiculizar o seu esforzo: “Este sorprendente representante da dozura e da intelixencia feminina ha realizado un esforzo para legalizar o asasinato dos anciáns, enfermos e feridos que non recibiu máis que a protección dun médico e a calor irregular duns poucos”.

Sen querer, á marxe da ironía e o desprezo, esta frase mencionaba dúas claves: as mulleres e a regulación. As visitas “oficiais” dos homes aos enfermos que sufrían eran realizadas polos curas e, cada vez máis, polos médicos. Pero en mans deles, mulleres, familiares e enfermeiras, eran as que debían levar a carga da situación. A morte da súa nai en Anna Hall debeuse ao cancro de fígado que sufriu durante moito tempo, o que conduciu á súa filla á loita pola eutanasia.

E en canto á regulación, o proxecto de lei de Ohio non pretendía ampliar a eutanasia, senón regulala. Ao longo da historia dicían que a eutanasia era unha práctica usual, pero cuns límites éticos moi difusos. A decisión era totalmente voluntaria e garantiuse a axeitada atención médica mediante a legalización da eutanasia.

En 1996, Oregón (EE. UU.) foi o primeiro país en legalizar a eutanasia voluntaria. Os matices difiren pouco entre este texto e a lei impulsada por Anna Hall 90 anos antes.