Os resultados do estudo tamén foron publicados como artigos científicos na revista internacional Nature Communications, no número S. a. Culp e B. H. Asinado polos investigadores Strauss. Preparáronse unha serie de estimacións para identificar as zonas con risco de inundación causadas pola subida do mar no século XXI. Segundo estes datos, aínda que as emisións de carbono reducísense a niveis baixos, para o ano 2100 poderíanse frear as condicións de vida de 340 millóns de persoas baixo a auga e de 480 millóns mantendo as emisións en niveis altos.

No País Vasco, estas conclusións sentirían en toda a extensión das costas de Bizkaia, Gipuzkoa e Lapurdi, aínda que con distinta intensidade segundo a comarca. As zonas máis afectadas serían as situadas na desembocadura dos principais ríos: No caso de Barbadún, os estuarios do Ibaizabal (ría de Bilbao), Butrón, Estepona, Urdaibai, Artibai, Iñurritza, Oria, Oiartzun, Bidasoa, Urdazuri, Uhabia e Atturri-Errobi, mentres que no caso dos ríos Lea, Deba, Urola e Urumea os danos poderían ser menores. Ademais, é significativo observar que en todo o curso baixo do río Atturri, no límite entre o País Vasco e Gascuña, formaríase unha ampla ría de case 40 quilómetros de lonxitude.

Con todo, as consecuencias do cambio climático son unha cuestión complexa e pode ser conveniente ampliar un pouco a visión para poder avaliar adecuadamente as razóns que nos trouxeron a esta situación. De feito, os que agora se atopan en perigo non son calquera zona, senón os estuarios dos principais ríos. E até datas recentes estes estuarios estiveron cubertos de marismas e humidais, proporcionando unha protección ecolóxica eficaz fronte á tormenta de mareas para as comunidades estabilizadas na contorna; unha vez desaparecida esta protección, as importantes zonas urbanas e industriais da costa vasca quedan totalmente sometidas á subida do nivel do mar. As capitais do tres territorios son un claro exemplo: Unha ampla aglomeración formada ao redor da ría de Bilbao, o centro urbano de San Sebastián e a conurbación formada polo trío Bayonne-Anglés-Biarritz, pero tamén outros moitos núcleos secundarios.

Para entender este proceso hai que retroceder catro séculos, xa que é aí onde se sitúa o punto de partida da artificialización dos ecosistemas marismeños dos estuarios vascos.

Marismas, hortas, talleres

Desde a Idade Media, os medios de marisma dos estuarios explotábanse como terreos comunais para actividades extensivas como a pesca, a caza ou a recollida de juncos para espartanos. O cambio produciuse a principios do século XVII. Naquela época, a tendencia a secar as marismas e a gañar novas terras de cultivo en varios países europeos foi predominante: o exemplo máis claro son os famosos polders holandeses, pero tamén se adaptaron os grandes humidais de Francia e Inglaterra, na maioría dos casos por iniciativa coroa e coa axuda da ingenia e investidores holandeses. Seguindo o mesmo modelo, varios municipios da costa vasca tamén comezaron a conceder permisos para o peche e secado das marismas, co obxectivo de construír campos de cultivo e hortas. En xeral, tratábase de contornas sombrías e húmidas que resultaban especialmente axeitados para o cultivo de novos cultivos chegados de América, especialmente o millo (Zea mays), o que permitiu o cultivo de moitas novas terras e o aumento significativo da produción en moitas zonas.

Grazas aos documentos da época, coñecemos con detalle o sistema que se seguía para transformar as marismas en terras de cultivo. O primeiro paso consistía no peche perimetral dunha serie de valos ou diques coñecidos como lezones e munas, que se consolidaban e soportaban as tormentas do mar, abrindo canles e travesías para canalizar as augas e facilitar a drenaxe a través destas novas terras desecadas. As illas así delimitadas eran moito máis estables que a marisma orixinal, xa que permitían reducir considerablemente a erosión mediante a condución de auga. Moitos destes elementos están aínda moi presentes na paisaxe de moitos estuarios, aínda que a maioría están moi erosionados.

Por suposto, en todas as comarcas o proceso de artificialización das marismas non tivo a mesma forza nin o mesmo ritmo. Por exemplo, parece que comezou moi cedo no estuario do Bidasoa (Gipuzkoa/Lapurdi), xa que o Concello de Hondarribia ordenou en 1698 pechar o dique de Amute e secar as marismas de Jaitzubia até a ferrería de Urdanibia; pouco despois, en 1652, foi o Concello de Irun o que ordenou a desecación das marismas e a construción das hortas para obter rendas. Ao mesmo tempo, algúns veciños empezaron a pechar os juncales e a crear hortas noutras zonas do pobo e, para regularizar a situación, en 1694 o Concello tamén poxou estas partidas. Nos séculos XVIII e XIX, todas as marismas do Bidasoa quedaron transformadas en hortas, transformando a paisaxe do estuario.

Na mesma época, na primeira metade do século XVII, iniciouse o proceso de desecación da ría de Atturri. Esta ría, que marca a fronteira entre Lapurdi e Gascuña, tiña case 50 quilómetros de lonxitude e 4-6 quilómetros de ancho e estaba cuberta de marisma desde a Idade Media. Tras a autorización do rei de Francia Enrique IV.ak en 1608, os enxeñeiros holandeses comezaron a construír diques e esclusas neste espazo, adaptando os humidais para o cultivo e creando as paisaxes características que se chaman barta. Grazas a estes proxectos sistemáticos, o proceso estaba practicamente terminado para o século XIX.Noutros
casos, o proceso foi máis tardío. No caso do estuario de Lea (Bizkaia), por exemplo, o muíño de mareas de Isuntza (Mendexa) estivo en funcionamento até 1723, e o secado das marismas que o rodeaban tivo que esperar ao seu abandono. No caso da ría do Urola (Gipuzkoa), a tendencia non se viu reforzada até a década de 1790, cando varios investidores de Zumaia comezaron a promover o peche das marismas entre Usurbiribilaga e Basusta. Similar evolución experimentaron o resto dos estuarios da costa vasca. Nalgúns casos, como en Urdaibai e o Urumea, a desecación das marismas e a construción dos cultivos artificiais afectaron a grandes extensións, transformando radicalmente o aspecto da paisaxe costeira.

Posteriormente, nos séculos XIX e XX, o proceso foi totalmente diferente: a urbanización e a industrialización das marismas. Un exemplo extremo neste campo, sen dúbida, ofrécenolo a Ría de Bilbao (Bizkaia): Desde as Sete Rúas até o Porto de Zierbena, Ibaizabal forma un amplo estuario que conecta, ao longo duns 20 quilómetros, os núcleos urbanos situados á súa beira. A revolución industrial transformou por completo o aspecto desta zona, estendendo núcleos urbanos, fábricas e barrios obreiros sobre moitos dos espazos que antes foran marismas, até formar unha aglomeración urbana de case un millón de habitantes. Algo parecido ocorreu, desde mediados do século XX, no centro de San Sebastián (Gipuzkoa); nas marismas da marxe do Urumea levantáronse barrios como Amase, con máis de 30.000 habitantes na actualidade. Procesos de industrialización e urbanización similares pódense documentar en marismas entre Baiona e Angelu (Lapurdi), Irun, aeroporto de Hondarribia, Zarautz ou Zumaia (Gipuzkoa), e Ondarroa, Gernika ou Plentzia (Bizkaia), entre outros.

Natureza ou cultura?

A tendencia ao peche das marismas e a súa conversión aos cultivos, así como os procesos de industrialización e urbanización posteriores, fixeron que na maior parte dos estuarios costeiros vascos atopásese privado dun amplo espazo ao ecosistema marismeño orixinal. Así, os recursos de autorregulación que lle eran propios suprimíronse, de modo que gran parte dos estuarios quedaron indefensos fronte a posibles inundacións como consecuencia das pleamares e acontecementos catastróficos. Estes son agora as contornas máis ameazadas polo risco de inundación como consecuencia do cambio climático.

É certo que nas últimas décadas déronse pasos no camiño para parar este proceso e recuperar a marisma natural. A ría de Urdaibai está considerada, de forma destacada, como Reserva da Biosfera pola UNESCO e forma parte da Lista de Humidais de Importancia Internacional establecida polo Convenio de Ramsar desde 1993, ademais de ser declarada Zona de Especial Protección no marco da Rede Natura 2000. Nesta comarca realizáronse numerosos traballos nos últimos anos para a recuperación das marismas naturais, e na actualidade trátase dun dos parques naturais máis importantes do País Vasco. Na Lista de Humidais de Importancia Internacional inclúese tamén o estuario do Bidasoa, tamén declarado como Zona de Especial Protección a ambos os dous lados da fronteira. Aquí, con todo, a recuperación das marismas foi moi parcial, limitada ao parque de Plaiaundi e a algúns puntos do val de Jaitzubia. De feito, a comarca está totalmente urbanizada; Hendaia, Hondarribia e Irun forman unha conurbación de case 100.000 habitantes, en gran medida estabilizada sobre terreos que foran marismas, estando o aeroporto de San Sebastián situado no centro do estuario.

Outros estuarios integrados na rede Natura 2000 son os de Barbadun, Oria, Urola, Iñurritza e Atturri. Con todo, tras catro séculos de artificialización radical dos ecosistemas de marisma, a expansión de figuras como a das Zonas de Especial Protección non permitiu, aínda que limite a súa degradación, liquidar por si mesmas a debilidade dos estuarios fronte ao cambio climático. Por unha banda, ningún parque natural ocupa máis que unha pequena parte do estuario correspondente, polo que non está clara a influencia da limitada recuperación destas marismas “naturais” nun contexto no que as terras circundantes continúan totalmente urbanizadas.

Por outra banda, os citados procesos de polderización, industrialización e urbanización transformaron completamente a topografía e hidrografía das marismas orixinarias e, por tanto, as dinámicas de erosión e sedimentación. Por tanto, as características do ecosistema actual deben ser analizadas tendo en conta esta intervención histórica do ser humano. Por exemplo, pode ser interesante, na definición das Zonas de Especial Protección, en lugar de considerar só os espazos naturais ou renaturalizados, protexer tamén as illas e ribeiras que aínda se utilizan na zona para o cultivo, asegurando o axeitado mantemento das canles, lezones e barreiras existentes na zona e evitando a súa urbanización, de forma que estes espazos poidan xogar unha función de tampón entre o estuario e os habitáculos, limitando o efecto negativo das inundacións.

O caso, como sempre, non pode resolverse no marco dunha ríxida dicotomía entre espazos naturais e artificiais. Para abordar problemas como os efectos do cambio climático e a degradación dos ecosistemas, é fundamental entender que todo paisaxe é o resultado da interacción a longo prazo entre o ecosistema e as actividades humanas e, neste sentido, traballar de forma integrada todos os factores que inciden na súa codificación, co fin de buscar solucións sostibles.