Durante o tempo que necesites para ler este artigo, lector, a industria da construción mundial verterá 19.000 bañeiras de formigón. Nun só día, como o muro do Pantano do Tres Foces de China. Durante un ano, todas as partes de Inglaterra, vales e outeiros, estaban cubertas de betón. Así comezou Jonathan Watts no diario The Guardian o dossier “Concrete: the most destructive material on Earth“.

“Si facemos cálculos, di Watts, a pila de formigón que creamos xa ten máis peso que a de todas as árbores, zarzas e plantas do planeta. Dito doutro xeito, a contorna artificial construído é maior que o natural (...) En plástico acumuláronse 8.000 millóns de toneladas nos 60 anos desde que se inventou: a industria do formigón acumula máis de dous anos. Con todo, a pesar de ser un problema maior que o do plástico, non se analiza coa mesma angustia”.

Como amamos o betón pola súa duración, os problemas que se nos expoñen tamén duran máis. Vese como empeorou co tempo o que cría que ía solucionar. Quen dubidaba dos danos da impermeabilización do solo, en 2005 puido abrir os seus ollos coas terribles inundacións do furacán Katrina en Nova Orleans: o formigón impedía que a terra puidese absorber as choivas. Con todo, os planificadores non estudaron nin en Estados Unidos nin no País Vasco.

O 4-8% das emisións de CO2 que supoñen un empeoramento do clima corresponden ao proceso de produción de betón. Pero tamén inflúe moito máis no clima. O 10% da auga que consome o mundo é para formigón, un duro competidor da auga que necesitan os agricultores nos campos e nos fogares.

De cando en cando menciónase a area, pero a extracción e o afastamento da área de formigón destrúe moitos ecosistemas, deixando a moitos pescadores e a moitas outras persoas na miseria, deixando as grandes corporacións en mans dos sicarios a tarefa de esmagar aos seus habitantes.

Edificios e infraestruturas modernas destruíron infraestruturas propias, bosques, campos, ríos... O home e o propio planeta suspenderon as funcións que necesita: vida no solo, polinización, saturación de acuíferos, control de inundacións, xeración de osíxeno, limpeza de auga.

Tamén roubou osíxeno á política, segundo Watts. "O formigón mesturou nunha mesma masa a políticos, burócratas e compañías de construción. Os dirixentes dos partidos necesitan para ser elixidos subvencións e empuxóns das empresas de construción, os planificadores da administración necesitan máis proxectos para manter o crecemento e os patróns da construción necesitan máis contratos para mover o diñeiro, dar aos traballadores e seguir afectando os políticos”.

Só esta aloucada mecánica, á que moitas veces se referiu, que ninguén pode deter, pode explicar a calor que empuxan os políticos, como desde o medio ambiente, ás infraestruturas xigantescas, manifestamente inútiles ou, polo menos, discutibles desde o punto de vista do beneficio da sociedade. Watts é inglés, fai referencia aos Xogos Olímpicos e aos construídos alí para a Copa do Mundo; si fose vasco, tería que facer unha longa lista de exemplos da dependencia de formigón que teñen os políticos no Sur.

Desenvolvemento e Yakuza

Cítase a Xapón como exemplo clásico da adicción ao formigón. Despois da Segunda Guerra Mundial, a elite xaponesa comezou a poboar o país con tal entusiasmo que bautizaron o seu estilo de mando como o dogo, o país da construción. Até finais dos anos 80 funcionou á perfección, con altas taxas de crecemento.

Os nomes dos xefes do Partido Liberal Demócrata chegaban até os oídos dos entón lectores occidentais: Kakuak Tanaka, Yasuhiro Nakasone, Noboru Takeshita... Non sabían, con todo, que a forza daqueles mandatarios baseábase tamén nas axudas dos grandes construtores: “O racket de país era o sistema de coque de Doka, o roubo”.

Coa crise dos 90, os beneficios do formigón reducíronse moito, pero entón as autoridades e os empresarios, de común acordo, decidiron aumentar a presión da máquina: pontes custosas para chegar a zonas case deshabitadas, grandes autoestradas por zonas rurais, reorientación definitiva de todas as marxes dos ríos e arroios, construción de grandes murallas que aseguran a protección definitiva da costa xaponesa.

A deterioración definitiva de moitas paisaxes xaponesas conseguírono. Pero a seguridade aparentemente indefinida do formigón foi desatada polo terremoto de Tohoku en 2011:En poucos minutos, o tsunami afundiu Ishinomaki, Kamaishi, Kitakami e outros tantos pobos, devorados polas ondas, que formaban as insalvables defensas contra a beira do mar.

Morreron 16.000 persoas, un millón de edificios destruídos, e non se pode crer: Estalou a central nuclear de Fukushima! Chegou o momento de cambiar? Non, pois: Os Liberais Demócratas volveron pronto ao poder, prometendo aos cidadáns que na próxima década investirán en obra pública 200 billóns de yenes (1,6 billóns de euros). As grandes compañías de construción iniciaron a construción de murallas máis grandes na beira, rodeando as poboacións de pescadores cun muro de 12 metros, a pesar de que a súa eficacia está cuestionada.

“O formigón no mundo –di Watts– significa desenvolvemento. En teoría, o progreso humano exprésase cunha serie de demostradores: esperanza de vida, nivel educativo, etc. Pero o maior expoñente para os líderes políticos é o Produto Interior Bruto (PIB), co que os gobernos sitúan o seu lugar no mundo. E un dos seus principais compoñentes é o formigón”.

Despois de quentar os soños de desenvolvemento de Xapón, hoxe é China a que quere converterse na principal economía do século XXI. Por tanto, converteuse tamén no super-campión do formigón. China, pola súa banda, mostra como este novo material de cemento, area e auga pode transformar unha cultura de convivencia coa natureza cara a unha economía obsesionada co PIB.

China utilizou no seu solo desde 2003 até a actualidade tanto formigón como o que utilizaron os Estados Unidos durante todo o século XX. Hoxe a metade do consumo mundial de betón é o de China. O arquitecto Yu Kongjian advertiu do perigosa que é o desenvolvemento que dá as costas á natureza que sacode cíclicamente as súas mosqueados corpos: “Este proceso de urbanización [artificialización da terra] é o camiño cara á morte“. Con todo, as autoridades non queren escoitar nada diso, nin aquí, nin en China.