A retirada ou “retroceso” non era un novo movemento na Guerra Civil española. O 18 de xullo de 1936, varios militares deron un golpe de estado e provocaron a guerra, polo que moitos partidarios da República tiveron que abandonar o país polo avance constante dos franquistas. No País Vasco, Irun foi o primeiro elo do éxodo e do hinchazón masivo. A principios de setembro de 1936, a cidade quedou deserta porque a maioría da xente fuxiu por Hendaia, fuxindo das garras dos franquistas.

Varios meses máis tarde, no ataque contra Bizkaia, miles de nenos salváronse por mar, viaxando a Gran Bretaña ou á Unión Soviética. Este foi o precedente do posterior exilio dos milicianos e dos soldados: Os primeiros “retiros” vascos que fixemos cando a “Fronte Norte” na súa totalidade estaba a piques de caer en mans dos franquistas.

Os franquistas donos de Cataluña

Pero o exilio máis terrible ocorreu cando a guerra se acabou, cando os franquistas se apropiaron de Cataluña. Desde Lleida, tras o ataque dos xenerais franquistas Juan Yagüe e José Solchaga a Tarragona, dirixíronse cara ao norte e, tras tomar Barcelona, tentaron cruzar a Xirona co obxectivo de esmagar a última fronteira. Sen moita resistencia, a cidade condal foi acollida polos franquistas o 27 de xaneiro en Barcelona, testemuña do exilio máis multitudinario dos últimos días. A pesar de que a guerra non terminara -Alacante, Valencia e Madrid aínda estaban en mans dos republicanos-, cando os franquistas se apropiaron de Barcelona, a maioría deles déronse conta da derrota definitiva da República.

Nesta capital atopábanse o tres gobernos partidarios da República: A española –representada por Juan Negrín, Presidente do Consello de Ministros de España e Manuel Azaña, Presidente da Segunda República–, a Generalitat de Catalunya e a representación do Goberno Vasco, presidida neses momentos por José Antonio Agirre en Barcelona. Todos eles abandonaron xuntos Barcelona e fuxiron cara á fronteira, na fortaleza de Figueres (Cataluña), tras a última sesión parlamentaria da Corte Republicana. Con eles, a multitude realizou unha especie de cortexo para pasar a Cataluña do Norte e Francia. Porque sabían moi ben cal sería o comportamento do inimigo cos que quedaban no lugar de orixe: aínda que xa dominaban, os franquistas nunca deixaron de apertar o parafuso da represión máis cruel.

Dez días despois da toma de Barcelona, entrou en vigor a “Lei de Responsabilidades Políticas”, co obxectivo de regular as políticas opresivas que viñan utilizando desde 1936 en todos os territorios de España e especialmente en Cataluña. Ademais, a pesar de non atopar moita resistencia, a aviación fascista seguiu bombardeando Barcelona, así como Figueres e Puigcerdà, co obxectivo de estender o terror e a destrución. Miles de persoas dirixíronse ás estradas e ás vías férreas coa intención de chegar desde Xirona á fronteira pirenaica. O Estado francés non quería acoller a ningún refuxiado do Estado español.

O goberno francés dirixido por Édouar Daladier cambiou radicalmente a política de acollida dos estranxeiros a partir de 1938. Mediante varias leis e decretos promulgados polo ministro do Interior, Albert Sarraut, os estranxeiros, os refuxiados, os vermellos… eran un gentlaje para a administración francesa. E si viña, podía ingresar nos cárceres ou nos centros de detención, ata que fosen expulsados. Por tanto, o que foi unha posibilidade en 1936 e 1937 –ser ben recibido en Francia como refuxiado– foi imposible cando a guerra estaba a piques de terminar. Nesta situación, o ministro de Asuntos Exteriores de España, Xullo Álvarez do Vayo, negociou co seu paritario francés, Georges Bonnet: Pediulle que lle permitise a entrada en Francia de 150.000 civís, é dicir, de anciáns, de mulleres e de nenos. Pero as autoridades francesas dixeron que non. Ademais, pecharon e endureceron as súas fronteiras e despacharon a todo tipo de xendarmes e soldados para que vixiasen os seus pasos.

28 de xaneiro: mulleres e nenos primeiro

Pero había miles de persoas en situación crítica e o que estaba a suceder a beiras da fronteira obrigou ás autoridades francesas a ceder. O 28 de xaneiro, a muller e os nenos aceptaron que se pasase a fronteira. Unha semana despois, o 5 de febreiro, abríronse as portas ás autoridades políticas e milicianos de todo o Estado español. Á primeira hora da mañá daquel día, Negrín, Azaña, o presidente da Generalitat de Catalunya, Lluís Company, e o propio lehendakari Aguirre, exiliáronse dos portos situados máis aló dA Vajol, no Alt Empordá. Non lonxe de Le Perthus, o collado de Ares e o de Cérbero, miles de persoas tamén se escabulleron por medo aos franquistas que lles pisaban os talóns.

Pero o triunfo da cortesía foi breve: por unha banda, porque as autoridades francesas tiñan a intención de devolvelos canto antes a España; e, por outro, porque a acollida que prepararan era pouco cívica. O prefecto dos Pireneos Orientais, Raoul Dukowsky, pediu de inmediato a expulsión deste distrito. O alcalde de Perpinyàn tamén se queixou da onda de refuxiados: nas súas comparecencias nos medios de comunicación, mesmo no propio Parlamento de París, empezou a pedir que a “plebe vermella” enviásese a España canto antes.

O exército francés encargouse de organizar a multitude que pasara alén da fronteira. A pesar dos intentos de facer regresar a España ao maior número de individuos posibles, mulleres e nenos tiveron a oportunidade de quedar en refuxios ou en casas de familias por Francia. Pero aos homes impuxéronlles un combate. Dous meses despois, as palabras do ditador Francisco Franco para acabar a guerra foron postas en práctica: os milicianos foron desarmados e encarcerados.

Riostras e area

Ao cruzar a fronteira, os xendarmes desarmaron aos milicianos e rexistráronos por completo. Posteriormente, os tres detidos eran trasladados aos campos de concentración, baixo a vixilancia de militares franceses. Crearon as primeiras Zonas de Vergoña nas praias: En Argelès-sur-Mer, Sain Cyprien… Un pouco máis tarde, en Le Barcarès, case 200. Recibiron o campo para acoller a 000 milicianos e soldados. Naqueles lugares, sen defensa, a area arriba e debaixo, o mar ao carón e os barrancos ao outro, non se vía máis que a soldados franceses no horizonte, que se retiraron desde febreiro de 1939.

Nestas condicións, as autoridades francesas esperaban que volvesen rapidamente polo camiño que viñeran, pero as esperanzas desvanecíanse a medias. A pesar da situación, a maioría preferiu seguir aí antes que volver á España franquista. Con todo, o problema xurdiu de inmediato: Os campos de Argelès, Saint Cyprien e Le Barcarès estaban superados e as autoridades militares comezaron a desmantelar outro recinto de Fagalde e Menard. Nace o que se chamou “Francia dos campos”.

Seguindo o modelo de Le Barcáres, empezáronse a construír máis campos nos departamentos da zona para albergar aos refuxiados, coma se dunha epidemia tratásese; tamén se aproveitaron os vellos campos militares. A pesar de non cometer ningún delito en Francia, atopábanse en réxime de retención até o seu regreso a España ou o seu traslado a outro lugar. Nun principio, ademais, as persoas ás que estaban retidos non podían abandonar o lugar para traballar no exterior; a partir de 1940 déronlles permiso para facelo.

Un campo a catro quilómetros de Euskal Herria

Os campos de concentración de Bram, Septfonds, Agda, Noé, Rieucros, Gurs, Rivesaltes… creáronse nun tempo moi rápido, por iniciativa militar. Unha delas, Gurs, atopábase moi preto do País Vasco, a apenas catro quilómetros do Hospital de Zuberoa, onde foi trasladada a maioría dos vascos, unhas 6.000 persoas. Pero tamén noutros campos, como Bram, levaron a máis de 1.000 persoas.

En calquera caso, o campo de concentración de Gurs é o que máis relacionamos coa historia dos refuxiados vascos. Ás súas costas sumáronse, por unha banda, as políticas de axuda aos refuxiados que puxo en marcha o Goberno Vasco e, por outro, as aspiracións dos militares franceses para organizar e xestionar mellor o sistema de campos. Na zona de Perpiñán, o conselleiro de Gobernación do Goberno Vasco, Telesforo Monzón, lanzou unha iniciativa en favor dos refuxiados coa axuda de Leonardo Salazar, Andrés Irujo e Ander Bereziartua, o que supuxo un salto cualitativo na creación de Gurs para reunir e apoiar á maioría dos vascos.

O obxectivo era reunir aos refuxiados de volta a Euskal Herria e mantiveron negociacións coas autoridades francesas para que un deles instalásese en Iparralde si creábanse novos campos de cultivo. Como é sabido, foi imposible, xa que este proxecto contou cunha forte oposición de políticos locais. Entre eles destacou o deputado bajonavarra Jean Ybarnegaray, apaixonado por Franco e que máis tarde sería ministro do Goberno de Vichy. Pero o repudio non só veu coa posición: Os que se marcharon a Gurs con esperanza e entusiasmo, aínda que estiveron mellor que no campo de Argelès, pronto se deron conta de que as palabras das autoridades francesas non eran máis que eufemismos, e aquilo non era “campo de acollida” ou “campo de milicianos”, senón un campo de concentración cruel. A Segunda Guerra Mundial empeorou aínda máis a desviación represiva deste tipo de recintos, que foron unidos na cadea de “campos de morte”.

Sabendo todo isto, como é posible que na actual Europa fágase unha política similar á que levou a cabo no “Retuerto” fai 80 anos contra as persoas migrantes e refuxiadas?