A Avenida estaba repleta de librarías –nesa época había 48–, pero na década de 1930 moitos tiveron que pechar as súas portas debido á Gran Depresión, e a subida dos prezos dos alugueres dos anos 50 tamén foi unha gran malleira para outros. Bass, que anteriormente abrira outra libraría, fracasou. E ao comezo do segundo proxecto tivo que durmir na libraría. Con todo, Strand seguiu adiante e converteríase na maior libraría do mundo de segunda man.

O fillo de Bassen, FRED, comezou a traballar na tenda do seu pai aos 13 anos. En 1956, o negocio quedou nas súas mans e ao ano seguinte levou a tenda á súa actual sede, un cantón entre East 12th Street e Broadway. Enseguida ocuparía toda a primeira planta; na actualidade, a tenda ocupa tres plantas e media, a metade da planta destínase a oficinas e outra planta completa a almacén. Pero a familia segue sendo negocio: FRED Bass deixou a libraría en mans da súa filla Nancy Bass Wyden en novembro do ano pasado e faleceu a principios deste ano.

Nos primeiros anos Strand contaba con preto de 70.000 libros de segunda man, chegou a 500.000 na década de 1960 e actualmente ten 2.500.000 exemplares en venda. Pero na era da economía dixital, os beneficios do negocio son cada vez menores.

O edificio onde se sitúa a libraría icónica é de 1902 e, en teoría, pola súa importancia arquitectónica, o LPC propuxo a súa protección –comisión de protección dos monumentos históricos da cidade–. Na práctica, detrás dos inmobles do centro da cidade adoita haber razóns máis escuras e esta proposta de protección do edificio está vinculada a un centro tecnolóxico que queren construír en Union Square. Co pretexto de protexer o edificio, a libraría veríase ameazada por un incremento significativo dos custos de mantemento e burocracia. Ademais, Amazon, a principal ameaza de Strand, abrirá unha nova sede en Long Island City, no barrio de Queens, para o que os veciños denuncian que as institucións lle deron facilidades.

Si alugasen o cinco pisos do edificio de Strand, gañarían moito máis diñeiro que vender libros de segunda man, pero iso é o que quere facer a familia Bass, seguir vendendo libros. Hai dúas semanas, Nancy Bass falou ante a comisión: “Por favor, non destrúa Strand a burocracia, con gastos e limitacións innecesarios. A diferenza de Amazon, non pedimos axudas nin tratamentos especiais, só pedimos que nos deixen en paz”.