Segundo os datos achegados por Gasteiz Hoxe en maio, na capital alavesa había 27 salóns de xogo e outro cinco atopábanse a piques de abrir. Así pois, para o final de ano, a 32 edición. A maioría son locais onde se combinan máquinas de xogo e bar-restaurante, limpos e luminosos, que non teñen o aspecto desas salas escuras que se poden ver nas películas. En ocasións, o solo marca o límite entre dous mundos: madeira-ou bar, e moqueta elegante na zona de máquinas comecartos.

Precisamente, a simbiose destes dous mundos que conflúen no mesmo espazo é unha das principais preocupacións das organizacións que loitan pola ludopatía, xa que supón normalizar a imaxe dos salóns de xogo, é dicir, normalizar o xogo, especialmente entre os clientes cada vez máis novos, atraídos en gran medida polas apostas deportivas. Dentro deste proceso de normalización, é imprescindible mencionar, por exemplo, as casas de apostas que patrocinan eventos e grupos deportivos, así como os anuncios que se inseren tanto nas emisións de radiotelevisión como nas páxinas dos xornais especializados.

No barrio vitoriano de Judimendi abriuse o pasado ano a sala de xogos, e foi entón cando a Gazte Asanblada comezou a traballar en torno ao tema. O pasado mes de xuño deuse a coñecer o resultado, fóra de xogo no barrio, en varios informes de detalles do salón de xogo. Nela, entre outras cousas, denunciaron o “modelo de consumo individualista” que se esconde baixo a sombra das luces coloristas, e que afecta sobre todo ao cliente dun perfil determinado: homes con baixos ingresos, destacando “a gran cantidade de mozas e inmigrantes”.

Bares normais?

“A normalización do xogo é o que máis nos preocupa e a súa relación coa ludopatía”, explícannos os membros da Asemblea Xuvenil de Judimendi, Karla Agirre Aranburu e Aitor Brazal Cabra: “Parecen bares normais. Nun lugar teñen máquinas, pero no resto… Moitos clientes van almorzar ou a potear alí. Entrar no salón de xogo non significa que vaia xogar, non ten connotación negativa”.

Os mozos denunciaron que o responsable das máquinas, a cadea propietaria de máis salas da cidade, paga o aluguer de todo o local, pero que a xestión do bar lévaa outra empresa: “Como non paga aluguer, ten a posibilidade de baixar o prezo dos pintxos e bebidas, e o resto de bares do barrio non pode competir con iso. En pouco tempo pecháronse aquí dous bares porque en gran medida perderon clientes que ían almorzar, segundo contáronnos os propios hostaleiros”. Segundo a enquisa realizada pola Asemblea, moita xente cre que a sala de xogo “mata a vida de barrio”.

Outra das principais conclusións é o aumento do control social. As salas de xogo dispoñen de cámaras tanto no interior como no vestíbulo “para controlar a clientes e traballadores”. Ademais, os mozos aseguran que se produciron incidentes nas inmediacións do local e que os narcotraficantes "estiveron traballando con total tranquilidade", a pesar de que "con esa escusa" a presenza policial ha aumentado no barrio.

Os membros da Gazte Asanblada de Judimendi realizaron un traballo de observación no interior da sala e algunhas persoas que traballaron nela explicaron que se poden distinguir dous tipos de clientes: os que entran a beber algo ao bar, nalgúns casos achegándose ás máquinas, e os que van actuar de forma directa. A maioría deles son homes, con fontes de diñeiro baixas e que aparecen un a un. Preguntados polo xénero de clientes e xogadores, os mozos dixéronnos que culturalmente os bares non foron o espazo das mulleres, e engadindo “a perspectiva de gastar diñeiro”, é mellor entender a maior presenza dos homes. “Nós non tivemos diñeiro nas nosas mans, para que e para xogar”, díxonos Agirre. “Hai outro compoñente”, prosegue Brazal, centrándose no tema das apostas deportivas: “O feito de xogar diñeiro está moi relacionado coa competitividade, a ver quen sabe máis, máis vinculado ao rol dos homes”. Neste sentido, o profesor de sociología da Universidade Carlos III de Madrid, José Antonio Gómez, afirmaba no diario O País que a aposta é “como o póker”: “A xente non só vai gañar diñeiro, senón a ensinar o que sabe sobre fútbol, baloncesto ou calquera outro deporte”.

Cara arriba e cara arriba sen parar

Judimendi, Zaramaga, proximamente en Txagorritxu… Moitas das salas de xogo de Vitoria-Gasteiz están nos barrios obreiros, na periferia. “Iso mostra cal é o seu obxectivo de cliente”, afirman desde a asemblea de mozas. “Non é casualidade, seguindo o falso soño dun futuro mellor, xa que a adicción que xera está orientada a que o que menos teña ese pouco xóguello”.

Na mesma liña falounos Eneko Ibarguren, membro do grupo Elkar de Azpeitia (Gipuzkoa), sobre a sala de apostas que abrirán no pobo e a concentración convocada contra el en xullo: “As empresas do sector están a facer grandes fortunas nos barrios traballadores, porque moitas veces a xente aposta por satisfacer as súas necesidades económicas”.

Proporcionounos un dato relacionado coas apostas deportivas para situar o tema: Pasaron dez anos desde que a empresa Reta, propietaria da sala de Azpeitia, abrise o seu primeiro local en Bilbao. Desde entón, o Estado español conta con preto de 50 tendas abertas e máis de 2.500 terminais de apostas en centos de bares. “Desde a crise económica o mercado das apostas creceu notablemente”, coméntanos Ibarguren.

Segundo os datos facilitados polo Goberno Vasco, en 2017 xogáronse 340 millóns de euros en terminais físicos de apostas e páxinas web de empresas con sede en Álava, Bizkaia e Gipuzkoa (Reta, Kirol e Garaipen/Codere), un 10% máis que en 2016 e un 113% máis que en 2012. En Navarra, a subida é similar: O ano pasado xogáronse 74 millóns de euros, un 10,92% máis que en 2016, e un 150% máis que en 2012. As empresas do sector, pola súa banda, obtiveron uns beneficios de 58 millóns de euros, un 13% máis que en 2016 e un 80% máis que en 2012. Isto supón en torno ao 15% do apostado, o que supón unha marxe de beneficio menor que o de Lotarías e Apostas do Estado, que neste caso é do 40%.

A estas cifras hai que engadir as correspondentes a empresas que operan máis aló das nosas fronteiras, a miúdo desde paraísos fiscais. En realidade, cando se fala de apostas on-line non se pode dar unha cantidade exacta de diñeiro; estamos a falar de miles de millóns de euros.

En relación a todo isto, hai que subliñar que hoxe en día non se xoga moito máis diñeiro que antes da crise, senón que o tipo de xogo cambiou: baixaron os casinos, o bingo, a quiniela... e, ademais, subiron as apostas deportivas ás que nos referimos.

Barrios obreiros no punto de partida

“As asociacións contra a Ludopatía pediron frecuentemente que se regule a apertura de locais similares, pero…”, continuou Ibarguren. En cidades máis grandes como Madrid ou Londres, a conexión dos barrios pobres coas salas de xogo foi a orixe do debate que xurdiu hai tempo. Non son os únicos exemplos. Doutra banda, é inevitable citar a Gamonal, barrio de Burgos (Estado español), como modelo de loita para os axentes de Azpeitia ou Vitoria. Levan anos traballando en promover o debate sobre o crecemento do xogo nos barrios obreiros e os danos que xera, e elaboraron un amplo abanico de reivindicacións. Entre outras medidas, un grupo de cidadáns pediu ao Concello que non conceda licenzas ás empresas do sector do xogo para que quiten a súa publicidade de eventos e espazos deportivos, e que non se utilicen medios de comunicación para promocionar as apostas e o xogo. A xente de Gamonal estará proximamente en Judimendi para participar nun ciclo de conferencias sobre o xogo. En Azpeitia tamén se celebrarán mesas redondas en outubro (17 de outubro) Que hai detrás das casas de apostas? O xornalista Igor Meltxor responderá á pregunta, e o día 23, Julen e Maider Santamaría, da asociación Virtuss Adiccións, analizarán o tema das casas de apostas e a ludopatía. Ambas as conferencias terán lugar en Sanagustin, ás 19:00 horas, e tamén iniciaron unha recollida de firmas contra a nova sala de xogos da capital navarra. Os interlocutores son conscientes de que o peche das salas non é fácil, pero din que van tentar facelo, coincidindo coa socialización do debate, facendo “presión directa”, segundo explicáronnos os mozos de Judimendi, lembrando as accións de protesta que levaron a cabo dentro da sala de xogo.

Apostas deportivas: alento para clubs, carga para moitos

Vitoria-Gasteiz e Azpeitia foron os protagonistas da xornada, pero o xogo é un fenómeno moito máis amplo que o actual. Si nos nosos pobos vemos un local en obras, é posible que se abra unha nova sala, ao que hai que engadir que case todos levamos unha máquina comecartos potencial no peto, camuflada en teléfonos móbiles, coas consecuencias que iso leva, que é máis fácil de xogar e máis difícil de controlar, segundo advertiron as asociacións que traballan para previr a ludopatía.

Ademais, cada vez son máis os equipos deportivos que colocan o logo das casas de apostas nos paneis dos seus estadios e nas camisetas dos xogadores, que comprarán os afeccionados, entre eles os menores. A febre pillou especialmente aos clubs de fútbol, pero non só a eles (“O Bilbao Basket asinou un acordo de 10 anos co RetaBet, que quere ser un acicate e unha fonte de confianza para o club”, acabamos de ler nO Correo, por citar un exemplo). E cada vez é máis normal que nas retransmisións deportivas os medios de comunicación intercalen anuncios que nos conviden a apostar, por exemplo nas cadeas de televisión e radio de EITB.

Centrarémonos no fútbol nas seguintes liñas, especialmente nos datos de Gran Bretaña, onde o debate sobre as casas de apostas está moi presente, como o demostra o salto a nivel político. A situación alí debería dar que pensar.

Dos equipos que xogan ás dúas principais categorías inglesas, o 60% leva o logo das casas de apostas ou casinos virtuais en camisetas, como patrocinador principal, e son máis os que teñen como patrocinadores secundarios. No Estado español, entre os equipos de primeira división, a Real Sociedade (polo momento) é a única que non conta cun patrocinador, aínda que en tempadas anteriores acompañaba ao Kirolbet.

Durante a Copa do Mundo de Fútbol celebrada en Rusia, os anuncios publicitarios das empresas do sector do xogo alcanzaron case o dobre de espazo televisivo que os das bebidas alcohólicas e catro veces máis que os das comidas máis rápidas. Así falou o vicepresidente do Partido laborista, Tom Watson, na cadea de televisión BBC: “Un dos aspectos máis negros desta brillante Copa do Mundo foi o bombardeo de anuncios sobre o xogo, tanto en televisión como en redes sociais. Miles de menores víronos”.

Segundo a enquisa realizada pola Comisión de Xogo deste país en 2017, o 12% dos mozos de entre 11 e 16 anos realiza unha aposta á semana, aproximadamente 370.000 persoas, das cales 25.000 son “ups gamollers”, persoas con problemas de xogo.

Abrimos unha paréntese. A Asociación de Xogadores Alaveses en Rehabilitación ASAJER atendeu en 2017 a 146 persoas, dúas delas menores de idade, a pesar de que por lei está prohibido xogar a menores de 18 anos. En palabras do sociólogo antes mencionado, José Antonio Gómez, “o xogo é unha opción máis de lecer, como comprar un libro ou ir ao cine ou ao teatro. Na súa opinión, “a cuestión é que a sociedade española é moi moralista”. A fin de situalo, elaborou o informe Anuario do Xogo, editado conxuntamente pola Universidade Carlos III e a empresa do sector do xogo Codere. Pola contra, Manu Egaña, da empresa KirolBet, dicía nunha entrevista publicada en agosto que non se pode caer na “banalización”: “Non é unha forma de lecer máis. É como o txikiteo, pode ser saudable, pero se o fas todos os días, mañá e tarde, o médico dirache que tes un problema”.

Segundo a enquisa de 2017 realizada pola asociación británica Gamble Aware, un 35% dos mozos de entre 15 e 24 anos recoñeceu ser impulsada por un anuncio de televisión. De feito, a conexión entre a visualización destes anuncios nos medios de comunicación e os problemas de adicción non está demostrada, pero os expertos cren que hai que traballar máis nese sentido. O observatorio Gambling Watch alertou de que “está claro que o xogo se está normalizando cada vez máis, sobre todo entre os máis novos. Cada vez máis, as apostas tómanse como elementos para seguir eventos deportivos ou para protexer ao grupo favorito”.

Xogo “responsable”, si, pero...

O ex futbolista profesional Joey Barton, condenado por apostar entre 2006 e 2016 un total de 1.260 fútbol ilegais (os xogadores non poden apostar), dixo que os dirixentes de fútbol deben asumir que existe un "conflito de intereses". “Existe unha gran colisión entre as súas normas e a cultura que rodea ao xogo moderno”. Esta preocupación levou á Federación Inglesa (FA) a suspender en 2017 o acordo publicitario co Ladbrokes Coral. Agora está en mans dos grupos vincular os patrocinios. Se se asocia a unha casa de xogo, os equipos xuvenís non poden mostrar o seu logo.

No outro extremo da corda, o Campionato de Copa da liga EFL asinou un acordo para cinco anos con Sky Bet. Ambas as partes explicaron que traballarán “por un xogo responsable”, tal e como demostra a lema que levan os futbolistas nas camisetas: “Cando se interrompa a diversión, suspenda”. Na mesma liña fala Manu Egaña, da empresa KirolBet: “Correspóndenos construír un modelo de xogo responsable; as empresas e as asociacións [ao redor da ludopatía] temos que traballar conxuntamente, así como a universidade, os gobernos e a Administración en xeral”. Preguntado por si hai base para iso, di que o debate debe trasladarse aos parámetros de Euskal Herria: “En Madrid a liberalización é total e as salas de xogo están a abrirse cunha distancia de 100 metros; aquí todo está moito máis regulado, temos outros problemas, non importamos os de Madrid”.

Xogo responsable. Este termo é Bogan. Utilízano empresas do sector, administracións, asociacións de ludopatía... Pero non pode dicirse que estean de acordo sobre o seu modo de entender. “As asociacións merecen un monumento, pero si deixamos toda a responsabilidade, hai que dotarlles de recursos”, di Egaña. “En Aragón, o 1% da taxa recadada vai a traballos de prevención. Non é moito, pero polo menos hai algo. Polo demais, a progresiva implantación da ludopatía en Osakidetza e nos servizos sociais. Temos que ver o xogo responsable como un reto común [para todo Euskadi]”.

En palabras do colectivo Elkar, mentres as casas de apostas están a impulsar o “xogo responsable ”, están a utilizarse “técnicas adictivas ” como bonos de benvida, consumicións gratuítas mentres se producen emisións en directo ou sorteos de entradas para ver en directo eventos deportivos.

En Italia, o camiño da prohibición

Preocupado polo auxe das apostas deportivas, a partir de xaneiro de 2019 o Goberno italiano prohibirá os anuncios das casas de apostas, así como o patrocinio das mesmas aos equipos deportivos, salvo no caso dos clubs con convenio publicitario asinado máis aló desa data. “A industria do xogo volveuse demasiado grande á conta da saúde e a dignidade da cidadanía”, declarou en rolda de prensa o vicepresidente da Cámara de Deputados, Luigi di Maio. Dixo que as apostas están "a afundir ás familias", o que incide nos orzamentos da sanidade pública e a sanidade pública. Segundo os últimos datos, en 2017 400.000 italianos tiveron "problemas" coas apostas, catro veces máis que hai dez anos.

Algúns dos máis críticos co decreto son os equipos de fútbol. A liga A anunciou que o club italiano vailles a pór nunha situación de desvantaxe respecto ao resto de Europa que van seguir asinando acordos de patrocinio coas casas de apostas. Doutra banda, as asociacións e empresas do sector do xogo advertiron das consecuencias da prohibición –a patronal utilizou o termo “risco”–, xa que a xente pode empuxar aos espazos “clandestinos”.

Que vai pasar en Euskal Herria, quen sabe. A miúdo ouvimos que o noso é un pobo que “leva a aposta nas veas”, que se xogou “sempre”. Pero iso non quere dicir que nunca haxa ningún problema. “Antigamente os caseríos perdíanse”, dixéronnos os mozos de Judimendi. “Unha diferenza é que quizá antes apostabas no frontón, pero agora tes salas de xogo, internet... temos todo máis preto, todo é máis fácil, máis normal. Iso é o que queremos subliñar”.