O ano 2018 quedará marcado como un dos máis calorosos da historia até o momento. Os termómetros bateron marcas en todos os casos durante os meses de xullo e agosto. Máis aló das impresionantes imaxes dos glaciario en fusión, dos bosques nórdicos incendiados e do asfalto que o sol derritió como nas estradas australianas, o diario The Guardian dedicou unha serie de crónicas e análises ás consecuencias da proliferación dos quecementos sobre as cidades do mundo.

“Auga a medio camiño de ebulición: a cidade a 50ºC”, escriben Jonathan Watts e Elle Hunt. Imaxina o estilo de vida dunha cidade a esa temperatura. Desertos como as rúas os parques, ninguén se atreve a saír cando o sol se levanta, os habitantes comezan a aparecer pola noite, cando as tebras se acougan un pouco...

Silenciosos os patios das escolas, encerrando aos alumnos dentro, ás horas máis calorosas, está prohibido traballar fóra. “As únicas persoas que aparecen son as que non teñen aire acondicionado, que non poden escapar á calor: pobres, sen fogar, traballadores sen papeis. A sociedade está dividida entre os que teñen e os que non a teñen”.

A pesar de que os 50ºC considerábanse unha anomalía, cada vez estamos máis presentes no mundo. Na primavera deste ano , a máis dun millón de persoas que viven en Nawabshah (Paquistán) tocoulles vivir o mes de abril máis caloroso que o mundo lembra até hoxe: os termómetros alcanzaron os 50,2ºC. Dous anos antes foron capturados en Phalodi (India).

Moitas cidades do Golfo Pérsico están a se afacer a este ambiente de caldeiras. Os 2,1 millóns de habitantes da Base iraquí saben o que é que os termómetros marquen uns 53,9 ºC. Unha noite de verán en Quriyat, na costa de Omán, a bocana non baixou dos 42,6°C, o mínimo xamais medido no mundo. NA Meca, a cidade santa que visitan cada ano dous millóns de peregrinos, foron capturados 51,3ºC en 2012 e non tardarán en ver como rompe a marca. No mundo rico, os californianos Palm Beach e Chinon case chegaron.

Esta cantidade de 50ºC é algo máis que a metade da temperatura que ferve a auga: é tamén o límite dunha vida ordenada. A esa temperatura, as células comezan a cocer, o sangue se espesa, os músculos ao redor dos pulmóns apertar, a cabeza énchese de osíxeno. É tóxico para a persoa ter que manter o seu corpo a dez graos de temperatura normal. A sudoración en zonas secas axudará a acougar a tensión, pero cando a calor aumenta a humidade, tamén lle falta esa protección.

Os científicos están a avisar de que as calores extremas como o deste ano van ser cada vez máis frecuentes en moitas zonas da India, Paquistán, Asia Oriental e China. É máis, para o ano 2100, a metade da poboación mundial terá que vivir polo menos 20 días ao ano baixo temperaturas extremas e limitando as emisións de gases de efecto invernadoiro da maneira máis positiva posible. Pense que se as emisións de CO2 non se limitan o suficiente...

O que pasa é que as consecuencias da nova normalidade non as sofren todos os mundanos por igual: tanto para os países máis pobres como para os máis pobres do interior de cada país será moito máis duro. Hoxe tamén a calor distingue ben ás clases sociais.

Cidades convertidas en fornos xigantes

Dentro da serie dedicada a The Guardian, entre os seis correspondentes do xornal escribiron “A calor, o seguinte conflito da desigualdade”. Comeza por: “Cando en xullo se produciu un golpe de calor en Qebec (Canadá), matando nunha semana a máis de 90 persoas, o sol ardente sacou á luz as diferenzas entre ricos e pobres crudamente”.

En efecto, mentres as xentes que viven comodamente na cidade de Montreal refuxiábanse nas súas casas e nas súas oficinas, acondicionadas polo aire, as persoas sen fogar tiñan que facer esforzos para escapar ás garras da calor. A calor deste verán causou 54 mortos en Montreal e os servizos sanitarios non precisaron cantos deles eran sen fogar, aínda que si se soubo que a maioría dos falecidos tiñan máis de 50 anos, vivían sós e padecían problemas de saúde física ou mental previos. Ningunha das vítimas do bochorno tiña aire acondicionado.

A diferenza de clase e a vulnerabilidade á calor crúzanse de forma similar en calquera lugar do mundo. En Estados Unidos, os traballadores inmigrantes teñen tres veces máis posibilidades de morrer pola calor que os que teñen a cidadanía. E na India, onde en 24 cidades dentro de 30 anos espérase que a temperatura media do verán sexa de 35ºC, os habitantes das chabolerías son os máis desprotexidos.

Todo o planeta está a urbanizar a gran velocidade –a Organización Mundial da Saúde di que o 60% da poboación terrestre vivirá nas cidades en 2030– e as cidades chegan a estas temperaturas mortais con maior rapidez que as rexións e os pobos nos que a xente vive máis dispersa. Ademais, canto máis compacta, máis cálida é a cidade.

As cidades absorben a calor do sol, producen calor do seu interior e irradian ao seu ao redor. Asfalto, ladrillos, formigóns e esponxas de tellados escuros recollen a calor como auga durante o día para esparcirlo durante a noite pola contorna. O aire acondicionado repara aos que teñen diñeiro para pagarllo, pero a cambio quentan as rúas máis para non pagar aos que non o teñen.

En cada cidade a calor non regala en igualdade de condicións os seus danos, xa que barrios ricos e pobres están provistos de elementos diferentes. De árbores e plantas, para empezar. A sombra dunha árbore fai que a temperatura se refresque até dez ou vinte graos. E nas cidades, as xentes máis pobres e os grupos máis marxinados dos homes viven máis lonxe do verde das plantas.

Sen aire acondicionado, as cidades do século XXI son inconcibibles, deseñadas con rañaceos construídos sen ter en conta o equilibrio enerxético. Hoxe ponse vermellas as persoas que non teñen aire acondicionado, as que non poden pagar por telo, as que acumulan en prisións ou hospitais mal illados, as que están obrigadas a vivir ou traballar na rúa...

Como arranxalo? As diferenzas de clase non teñen forma de amortecerse nos próximos anos e non parece que haxa diñeiro nin ganas para reconverter cidades mal deseñadas. Paradoxalmente, no século XXI, no que a tecnoloxía chegou repleta, os gobernantes deben recorrer a vellas solucións se non queren que o sol queime ou cociñe á poboación: deixar os parques, as piscinas, as bibliotecas e outros edificios públicos que se pechan pola noite, repartir a auga polos barrios...