Nos dous últimos séculos, a idea do caserío illado e autárquico foi un tópico literario fundamental para definir unha parte de Euskal Herria. Segundo o imaxinario colectivo, o propio termo indica a natureza da paisaxe rural deste territorio: o pobo forestal, o pobo disperso nos bosques. En novelas como Garoa ou Peru Abarka, o caserío preséntase como unha realidade autárquica e illada. A casa ten todos os recursos para manter aos membros da familia e non necesita unha relación co mundo exterior. Resulta clarificador, neste sentido, unha lenda recollida en Oiartzun, segundo a cal Garbuno era o caserío máis antigo do val e Pagoaga o segundo. A pesar de que entre ambos hai varios quilómetros de distancia, cando comezaron a construír Pagoaga, o xefe de Garbuno dixo: “Aldexko, aldexko, para o ben dos barrios”.

A análise da historia, con todo, mostra unha realidade máis complexa. A historia social e económica do País Vasco non se pode entender sen ter en conta os conceptos de solo público e a importancia da xestión colectiva de determinados recursos rurais. Na actualidade, a memoria destas prácticas, salvo a pervivencia folklórica de conceptos como “auzolana”, está practicamente desaparecida, pero durante séculos foron un elemento básico á hora de codificar as redes de relacións locais e as características da paisaxe rural. O declive das terras comunais coincidiu precisamente coa expansión do caserío “moderno” ao longo da Idade Moderna; os montes enchéronse de casas e cereais na mesma medida que se perdeu a propiedade colectiva, a capacidade de decisión das comunidades e, en certa medida, unha explotación máis sostible do medio ambiente.

Carácter colectivo da economía rural

A finais da Idade Media, a maioría das comunidades rurais do País Vasco estrutúranse ao redor de tres institucións centrais. O primeiro era a casa, entendida como un suxeito político básico; a veciñanza correspondía á casa, a través da cal se integraban os individuos nas redes de relacións comunitarias. Estas casas podían estar dispersas ou agrupadas, xeralmente situadas nas zonas máis aptas para o cultivo, en vales protexidos pola erosión ou en zonas de topografía suave. Cada casa dispuña dos seus propios recursos (terras, gando ou outros bens) e explotábaos de forma autónoma. A segunda institución era a xurisdición, é dicir, a competencia da comunidade para regular a forma de vida das persoas que vivían nun territorio definido por límites concretos. A terceira institución eran os terreos comunais que, nun territorio determinado, eran terreos sen propiedade privada, situados xeralmente en bosques e zonas de montaña, polo que a súa xestión e aproveitamento correspondían a todos os veciños con dereito de veciñanza.

As comunidades locais, por tanto, daban gran importancia á delimitación e defensa das súas xurisdicións e terreos públicos. Así, a partir da Idade Media xeráronse numerosos documentos que describían con gran precisión os termos municipais; inspeccionábanse regularmente os fitos establecidos e toda violación podía ser fonte de conflitos violentos. Os disturbios sobre as fronteiras entre Zumaia e Deba, por exemplo, comezaron en 1390 e prolongáronse durante varios séculos. Existen tensións similares noutros casos: Arrasate e Leintz Harana, Plentzia e Urduliz, Oiartzun e Rentería, Baigorri e Erroibar…

Ao falar de terras comunais, desde o punto de vista actual é difícil imaxinar a súa importancia na economía rural da época. Por unha banda, ofrecían recursos complementarios para a agricultura que constituían a base económica da maioría dos veciños: pastos para gañado, cestaría, helecho e argoma, castañas e froitos similares. Por outra banda, a súa explotación podía ser arrendada para usos especiais, como a gandaría especializada, o carbón ou a carpintaría, constituíndo unha fonte directa de ingresos para o concello. Deste xeito, fóronse explicando os espazos reservados para os modelos específicos de actividade e explotación destes terreos comunais, cunha regulación cada vez máis detallada.

Un modelo de xestión especial: sarobeak

Entre os ámbitos creados desta maneira, os sarobe ou korta constitúen un caso moi interesante. Investigáronse moito sobre estes elementos nos últimos anos e, aínda que aínda hai moitas preguntas que non foron respondidas, pódese dicir que se trataba de parcelas individualizadas no interior do solo urbano, en forma de círculos ou casas e rodeadas de mouteiras. A propiedade podía ser tanto do pobo como dos particulares, pero en todos os casos a explotación era privada, directa ou mediante renda.

Nun principio parecían ser espazos gandeiros, dotados de bordas e recintos para a garda do gando, pero sen tardar, tamén comezaron a utilizalos para a carpintaría e o carbón. En teoría, a existencia de parcelas de aproveitamento privado non implicaba a posibilidade de levar a cabo calquera actividade nas mesmas; son numerosas as prohibicións de construír vivendas estables e cultivar terreos nas normas reguladoras da Idade Media Berant, nos sárbaros e nos terreos públicos en xeral: Deba (1394), Zestoa (1483), Oiartzun (1501)… Con todo, a partir do século XVI, a presión de converter terreos comunais –e, en especial, sarobés– en cultivos e polos a disposición da explotación privada parece aumentar, debido a factores como o crecemento comercial, a presión demográfica ou os cambios socioeconómicos. Neste proceso, as bordas dos séquidos fóronse transformando en vivendas estables, horneando os terreos e alugándoos a un inquilino.

Así as cousas, os sarobes poden ser entendidos como a vangarda da privatización das terras comunais, e as circunstancias que rodean aos mesmos achegan claves valiosas para entender o proceso. Os exemplos son numerosos: nalgúns casos, os nomes dos novos caseríos dannos a pista da función orixinal –nomes de caseríos en forma de saroi/sarobe en Gipuzkoa; de bordas en Navarra e en Lapurdi; de corte en Bizkaia–; noutros casos, as súas localizacións quedan separadas dos núcleos poboacionais e illadas dos caseríos da contorna. Por último, nalgúns casos pódese reconstruír a evolución do sarobe ao caserío, utilizando estes criterios e a documentación dos arquivos.

Por exemplo, no ano 1533 produciuse un litixio entre o concello de Zizurkil e o parente maior de San Millán, Martín Ruiz, en relación coa explotación de terras no monte Andatza. Segundo despréndese de documentos da época, no seo dos terreos comunais de Zizurkil, uns e outros tiñan en propiedade varios sarobe nos que se acusaban mutuamente de construír caseríos. Nesta ocasión, o pobo de San Milán construía un novo caserío no sarobe de Eskeltzu, e o pobo mostrouse en contra. Segundo as testemuñas que participaron no proceso, estes terreos tiñan unhas características malas para a agricultura, xa que se atopaban en altitudes e topografías inadecuadas, polo que aínda que o señor de San Millan aceptaba obter un beneficio económico na construción e arrendamento dos caseríos, denunciaron que o dano que recibía o pobo era maior, xa que lles reducía as terras forraxeiras. Neste caso, a sentenza foi favorable ao pobo, xa que recoñeceu que o sarxento en si mesmo era un recinto de garda de gando, prohibindo a construción de caseríos en Eskeltzu.

A tendencia xeral foi, con todo, a contraria. Na zona de Hernio, por exemplo, os concellos de Zestoa e Errezil contaban con doce sarobe en propiedade intermedia. A referencia máis antiga é un documento de 1452, que durante tres séculos, tras ser auditados reiteradamente polos representantes de ambos os pobos, permítenos reconstruír con detalle a evolución destes sarobe. Dous deles (Artaunsoro e Barrensoro) desapareceron moi cedo; en 1503 foron comprados por Joan Pérez Idiakaitz e en 1562 eran caseríos dependentes dos parentes maiores de Zarautz. Un terceiro sarobe, Ezkurroa, converteuse en caserío en 1636, por iniciativa do concello de Zestoa, e parece ser que se tomou a decisión por presión demográfica, aceptando o permiso para cultivar terras a cambio dunha renda. O concello de Errezil denunciou a decisión, alegando que era prexudicial para os seus veciños, pero tamén el construíu o caserío no sarobe de Etumeta, e o corrixidor de Gipuzkoa deu a razón a Zestoa. Aproveitando o precedente, este construíu un novo caserío no sebe de Ariztain, neste caso no ano 1736. Na actualidade, dos doce sarobe orixinais, sete son caseríos.

Un exemplo extremo ofréceo Aldude. Esta contorna era explotado por unha mancomunidade formada polos barrios de Baigorri e Val de Erro, polo menos desde a Idade Media, segundo un sistema de gandaría baseado en bordas e seles. Aquí tamén parece que as adquisicións de terras comunais iniciáronse no século XV, provocando enfrontamentos entre dous bandos; ademais, tras a conquista de Navarra por Castela en 1512, estableceuse unha nova fronteira na comarca, que complicou a situación. Neste contexto, os Reinos de España e de Francia asinaron en 1614 varias Capitulaciones Reais nas que se establecía o dereito dos Baigorri a “cultivar e sementar toda a terra cultivada até entón”, pero coa condición de non abrir novas terras “para protexer as zonas forraxeiras”. Para estas obras autorizábaselles a construción de bordas, sempre que fosen de madeira, e non se levantasen vivendas permanentes. Non parece que estas normas teñan moito éxito, xa que para 1773 constituíuse un novo pobo en Aldude, coa súa parroquia.

Creación dun caserío “tradicional”

O proceso descrito anteriormente reflicte unha profunda transformación da paisaxe rural. Tradicionalmente, a evolución demográfica dos séculos XVII e XVIII explicouse a través da teoría da “revolución do millo”. De acordo con iso, os novos cultivos traídos de América, e en especial o millo (Zea mays), suporían unha revolución na estrutura socio-económica da vertente atlántica do País Vasco, permitindo a colonización das terras até entón non cultivadas e o aumento extraordinario das colleitas. Con todo, as primeiras referencias aos cultivos de millo no País Vasco datan do século XVI, pero non parece que se xeneralizase antes do século XVII. Pódese pensar, por tanto, que a introdución desta nova especie non foi expresamente un factor transformador, senón un recurso ideal para profundar nunha dinámica que viña de antemán.

De feito, habemos visto que as terras comunais empezaban a desestructurarse desde finais da Idade Media, probablemente no contexto de desenvolvemento urbano e comercial deses séculos, debido á presión exercida polas crecentes acumulacións de capital. Esta tendencia desenvolveuse en detrimento de os usos colectivos –pasteiros, helechos, etc.– para crear novas explotacións agrarias. Isto provocou conflitos, non se pode dicir; ademais do exemplo de Zizurkil que xa mencionamos, poderían citarse outros moitos casos. Así, no ano 1694 produciuse o caso de Altzo, xa que tras a construción das novas casas de Otsegi e Intxaurrondo, enfrontáronse varios barrios: “Todos os barrios de Altzo teñen dereito a recoller helechos, lagostas, castañas e abonos; todo iso está repartido entre as casas veciñas, e si admítense novas vivendas no barrio, é necesario que se lles quite dos seus partes para dar á nova casa, en grave prexuízo de todas as casas do pobo” (Arquivo Xeral de Gipuzkoa, CO UCI 1066).

Neste porto, a entrada do millo, ademais de colonizar novas terras, permitía reducir o solo vermello mediante a introdución de sistemas de rotación de dous anos, alternados co trigo, que poderían complementarse con outros produtos como a faba e o nabo. Isto permitiu un crecemento espectacular das colleitas da unidade de terra, pero ao mesmo tempo aumentou a necesidade de fertilizantes. Dado que os pastos das terras comunais estaban reducidos, a solución foi a estabulación do gando, traballando outros produtos para a súa alimentación: nabo, hayuca, millo verde… Ademais, no século XVIII tamén se xeneralizou o uso do cal para o aumento de terras, tal e como sinalou Manuel Larramendi: “A experiencia demostrou que, a pesar de todos os abonos e melloras, as terras vanse debilitando uns poucos anos despois. Para facer fronte a isto, cada nove anos fertilízanse con cal, polo que case cada casa ten a súa propia calera, que con moito traballo e moito gasto de madeira emprega para producir cal” (Corografía, 1756). Proba diso son, aínda hoxe, os caleros ou guisantes presentes na paisaxe de moitos pobos.

En definitiva, todo iso indica que, no ámbito doméstico, fóronse acumulando cada vez máis procesos produtivos para dar resposta a unha serie de necesidades que no seu día se satisfacían a través dos terreos comunais, traballando cada vez máis intensivamente os solos. Esta tendencia acentuou inevitablemente as desigualdades sociais. En primeiro lugar, porque se limitaba o acceso aos recursos colectivos, desestructurando a base económica das comunidades rurais medievais. En segundo lugar, porque segundo o novo modelo, o éxito económico de cada casa dependía da calidade das terras da súa propiedade. Así, ao longo de toda a Idade Moderna apareceu unha estrutura de propiedade cada vez máis polarizada, fonte das grandes desigualdades sociais que dominaban o País Vasco atlántico para o século XIX. A literatura oral da época, como a serie de bertsos Joana Bizenta Olabe de Bilintx, describiu de forma rigorosa esta realidade: por unha banda, os ricos propietarios de diversos caseríos –propiedade que algúns investigadores definiron como “latifundio dispersado”– e por outro, unha clase de campesiños precario, que a miúdo tiña que emigrar dun caserío a outro.