Vostede creceu e aprendeu entre Connecticut, Boston e Baltimore. Pero a case 3.500 quilómetros, no outro extremo dos Estados Unidos, decidiches traballar no medio do deserto de Arizona, o maior enclave da nación de Navajo. Por que? O
sistema de saúde de Estados Unidos, ademais de para a poboación, é extremadamente frustrante para os profesionais que queremos facer medicamento social. A práctica dunha reserva de amerindios, con todo, dános cada día craves para entender o impacto das condicións socio-económicas na saúde da cidadanía. É un lugar idóneo para influír na saúde comunitaria.

Por que dis que o sistema tamén para os médicos é desagradable?
Imaxina que traballas en urxencias, que consegues estabilizar a un paciente que chegou en plena crise de diabetes e envialo de alta a casa. Sabe que volverá ser ingresado dentro duns días, porque non ten diñeiro para pagar o tratamento de insulina, porque non ten seguro ou porque o seguro que paga non o inclúe.

Que acceso á saúde teñen os pobos de orixe en comparación co resto dos habitantes de EE. UU.?Son
privilexiados en comparación cos estadounidenses que viven en situacións socioeconómicas similares, polo menos si poden demostrar que residen dentro da reserva e pertencen a unha tribo de orixe, porque están exentos de pagar un servizo médico. Evidentemente, o privilexio é relativo, porque o orzamento estimado polo Goberno Federal para cada un destes indios de orixe non chega nin á metade da cantidade que un cidadán normal estadounidense con seguro privado inviste niso e, por tanto, reciben un servizo moi básico. Pero, á súa vez, e tendo en conta que en Tuba City, por exemplo, a taxa de paro é do 50%, si non fose por esa excepción, a maioría da poboación non tería ningunha cobertura. Agora a situación é moito peor para os inmigrantes que non teñen a nacionalidade.

Por que?En
2015, Obama fixo obrigatoria a cobertura dun seguro médico para todos os cidadáns, e con esa reforma establecéronse os servizos mínimos que debía incluír. Tamén puxo en marcha un completo sistema de axudas económicas dirixidas aos cidadáns que non podían pagar eses mínimos. A campaña mediática non o contou, pero o diñeiro destinado a estas axudas destinábase até entón á ONG e ás clínicas públicas de caridade, polo que as persoas inmigrantes non cidadás que se beneficiaban delas quedaron desprotexidas.

Hai algunha outra limitación que afecte directamente a navajos e demais tribos de orixe?O
novo sistema de axudas vinculado á reforma de Obama meteu de súpeto por centos de miles de pacientes no sistema sanitario. Pola contra, necesitaremos polo menos oito anos para formar a novos médicos e enfermeiras e engadilos ao sistema. Como consecuencia diso, moitos pacientes que lograron superar a barreira económica seguen sen recibir unha atención axeitada, precisamente pola falta de profesionais.

Pero por que isto afecto aos indios máis que aos demais cidadáns?
Bo, en xeral, afecto a todas as persoas que viven en zonas rurais afastadas das principais cidades, onde a escaseza de recursos humanos, ambulancias e outros recursos materiais son aínda máis graves. Pero os indios viven máis illados que ninguén, nas zonas que o Goberno Federal concedeu ás tribos primitivas, é dicir, reservas, porque na maioría dos casos non están nos seus propios dominios, senón en zonas pobres, estériles e sen desenvolvemento, que non tiñan un gran interese para o Goberno. Foron desprazados a áreas de escasa accesibilidade, afastados de núcleos urbanos e, por tanto, do sistema sanitario.

Cales son as patoloxías máis frecuentes na reserva Tuba City e que relación teñen coa vida dos navajos?A
maioría das enfermidades graves están relacionadas co alcoholismo, o sedentarismo e a obesidade por desemprego: diabetes, patoloxías hepáticas e cardiovasculares principalmente. Afecto sobre todo ás xeracións de 20 a 40 anos, xa que a de máis idade manteñen unha dieta tradicional e, en xeral, fan unha vida máis activa, mantiveron a responsabilidade de buscar auga ou ir buscar madeira. Doutra banda, o grao de violencia é extremadamente alto na reserva, xa que case todas as familias perderon a algún membro, e estes asasinatos prodúcense entre persoas coñecidas, especialmente entre amigos, irmáns ou curmáns, e tamén entre parellas, en ambos os sentidos. Bébense xuntos, se emborrachan e acaban loitando.

A violencia sexual tamén é habitual?
Si. Ao quince anos, cando as nenas comezan a saír pola noite, comezan a ser vítimas de violacións. Os agresores, a miúdo, son homes brancos que se atopan fóra da reserva. As leis aprobadas polo Goberno de Navajo só son aplicables aos navajos e, ao mesmo tempo, o código penal federal non pode sancionar delitos ocorridos no ámbito da competencia do Goberno de Navajo. Por tanto, os delitos sexuais labores por homes brancos nas reservas indias e contra mulleres indias quedan impunes nun limbo legal.

Unha crenza bastante estendida en Estados Unidos afirma que o alcol ten un efecto máis rápido e maior nos indios, e que pola mesma razón xenética teñen unha maior predisposición á dependencia.
Si, é unha convicción moi estendida. Pero anos de experiencia ensináronme que isto é un problema socio-económico, non cultural, e que os estadounidenses brancos que viven en condicións similares tamén recorren ao alcol e ás drogas como bálsamo contra a frustración. O caso é que o Goberno desprazou ás tribos de orixe a zonas especialmente duras, en moitos casos á metade do deserto. En Tuba City, por exemplo, só hai un supermercado e un restaurante fast food. Hai dous anos abriuse un pequeno cine, pero os nenos e adolescentes non teñen outra alternativa para o lecer.

E de que viven?
Tradicionalmente a agricultura e a gandaría foron os alicerces da economía dos navajos. As terras pertencen ao goberno indio, que é o encargado de adaptar algunhas das parcelas a cada familia. As persoas que viven en terreos con algunha fonte de auga crecen ovellas, vacas, cabalos... e viven bastante ben, sen problemas de alcoholismo. Pero dentro do Goberno indio tamén hai unha gran corrupción, polo que a división das terras baséase no favoritismo e o intercambio de favores. Tamén hai unha mina de carbón, pero o número de postos de traballo que ofrece é demasiado pequeno para unha poboación de máis de 8.500 habitantes, polo que moitos se apuntan ao exército para non só cobrar o soldo, senón tamén a educación.

En 2014 o Goberno Federal asinou un acordo de compensación por 554 millóns de dólares co Goberno de Navajo por unha mala xestión dos recursos naturais. Que pasou con ese diñeiro? Trátase
da maior compensación económica histórica que o Goberno fixo a unha comunidade indíxena. E supostamente cobrouno o Goberno de Navajo. Pero non parece que chegue á cidadanía. Moitas familias viven aínda en casas sen pavimentar, sen luz nin auga, o que repercute directamente na súa hixiene, saúde e calidade de vida. Non poden limpar feridas, por exemplo. Ou, por exemplo, as persoas que necesitan unha cadeira de rodas ou unha carretilla de apoio para camiñar, dificilmente poden moverse tanto na rúa como no interior da casa. Doutra banda, aínda que no día a día os navajos non fuman nin tabaco nin nada, porque gardan a pipa para cerimonias especiais, atendemos a moitos nenos asmadún e aos adultos con outros problemas pulmonares, que utilizan leña na cociña para quentar a casa ou para queimar lixo.

A Nación Sioux alzouse en 2016 contra o oleoduto que Trump quere construír dentro das terras sacras de Standing Rock (Dakota do Norte). Outras tribos uníronse ás protestas e, ademais de paralizar o proxecto, conseguiron facer visible por primeira vez a cuestión dos amerindios e os seus dereitos.
Si. Esta iniciativa non só conseguiu involucrar aos pobos de orixe, senón tamén aos ecoloxistas, políticos, veteranos de guerra e mesmo a algunha estrela de Hollywood. Permaneceron un instante en primeiro plano, pero caeron rapidamente no esquecemento. A inmensa maioría dos cidadáns estadounidenses non saben nada da historia, a cultura, os dereitos nin das malas condicións de vida dos seus pobos de orixe. Son unha minoría moi pequena, ninguén os menciona no seu discurso político. Algúns equipos deportivos utilizan a imaxe dos indios como mascota, e polo demais... coñécenos porque son donos de casinos, porque nas reservas os casinos son legais.

Como é a relación entre o medicamento occidental e o medicamento tradicional de navajo na reserva Tuba City?Os navajos conservaron con
bastante forza a súa cultura, o seu idioma, os seus costumes e mesmo o medicamento tradicional. Por tanto, no hospital da reserva dispomos dun espazo chamado Hogan –o nome das casas tradicionais de navajos é Hogan– no que os chamanes da tribo celebrarán as súas cerimonias se así o solicita calquera paciente ingresado. Trátase sobre todo de ritos e cancións de reinserción porque os navajos cren que as enfermidades son consecuencia dunha desconexión ou falta de equilibrio entre o paciente e o seu medio. Nestas cerimonias normalmente tamén debe participar toda a familia do enfermo, polo que se recoñece unha gran importancia ao compoñente social que non ten en conta o medicamento occidental. Por iso, por exemplo, para curar ás familias rotas por alcoholismo adoita ser moi útil. Doutra banda, os técnicos do hospital son ao 100% navajos, e tamén o 50% dos enfermeiros. De feito, o hospital é para eles unha alternativa importante de traballo. Os médicos, en cambio, aínda son moi poucos.