Nestes tempos nos que a máis insignificante frivolidade pode atravesar o mundo nun só segundo, condenáronnos a esperar moitos meses para coñecer unha verdade importante. En setembro produciuse unha gran fuga radioactiva que se estendeu por toda Europa e 100 días despois os cidadáns non saben exactamente que sucedeu. A verdade é que, tendo en conta o silencio dos grandes medios de comunicación... pasou algo?

O pasado 9 de novembro, o Instituto de Seguridade Nuclear de Francia (IRSN), que ARGIA reuniu en dous días, informou de que a principios de outubro detectouse o isótopo radioactivo Rutenio 106 en Francia e outros países europeos. A carta de simuladores do IRSN mostraba que o suceso se produciu en Rusia, ao sur dos montes Urales, onde se rexistraron numerosos accidentes. Nas próximas semanas, as autoridades de Moscova comezaron a dosificar por pingas as evidencias do sucedido no estilo máis destacado da burocracia soviética, para o que teñen máis dun motivo, como veremos despois.

Despois de partir negando que se produciu ningún accidente atómico en Rusia, a axencia meteorolóxica Rosguidromet recoñeceu que na rexión de Cheliabinsk localizáronse os restos de Rutenio 106, 1.000 veces máis dos habituais. Pola contra, a compañía pública Rossatom, unha das principais corporacións atómicas do mundo, segue defendendo que en ningunha das súas instalacións viuse unha vertedura deste tipo. Empezaron desde Moscova a citar as conspiracións internacionais como orixe dunha suposta fuga, enviando unha comisión a Cheliabinsk..., que até agora non atopara nada.

Máis tarde serviron en Moscova unha hipótese máis curiosa: quizá algún satélite militar doutro país abriría a radiación ao aterrar incontroladamente desde o espazo. Este fenómeno foi desmentido polos propios científicos rusos. Cando as noticias sobre a néboa radioactiva atopábanse bastante confusas, Yuri Mokrov mostrou o seguinte episodio da verdade.

Na rexión de Cheliabinsk II. Yuri Mokrov foi asesor do director da factoría Maiak, que xoga cos combustibles atómicos desde a Guerra Mundial. El mesmo recoñeceu que o 13 de decembro, probablemente, o tema radioactivo difundiuse a través de webcast desde Maiak. En concreto, indicou que nas operacións que alí se realizan para reprocesar os combustibles usados adóitase crear Rutenio 106, iso si, en cantidades moi pequenas e controladas. Non hai que ser demasiado rápido para darse conta de que a confesión de Mokrov parece unha explosión controlada de mentiras anteriores.

Co que aprendemos até agora, Tantaka, parece que estamos a falar dun accidente ocorrido na fase de manipulación dos residuos nucleares. O físico noruegués Nils Bøhmer, director da asociación Bellona, que realiza o seguimento dos riscos nucleares, dixo que a fuga do rutenio probablemente produciuse na factoría Maiak de Ozersk. Os residuos nucleares estabilízanse como vidro para o seu posterior enterramento nun almacén, e un dos riscos do proceso é que nas operacións de acristalamiento Rutenio 106 transfórmase en gas e que si o forno non ten un filtro axeitado, o contaminante propágase polo aire.

Celebración do 60 aniversario

O azar quixo que Maiak estenda as radiacións a toda Europa 60 anos despois dun dos accidentes máis graves do mundo no mesmo lugar. Construído en 1945 pola Unión Soviética para facer fronte á superioridade militar dos Estados Unidos, o laboratorio nuclear de Maiak produciu en 1948 o primeiro plutonio co que Stalin fixo estalar a primeira bomba atómica soviética.

A factoría causou entre 1948 e 1956 unha gran contaminación pola vertedura de augas radioactivas á Tetxa, afluente do río Ob. 124.000 persoas que vivían na zona recibían auga potable deste río e padeceron a radiación durante moito tempo. Nun momento dado evacuouse a 7.000 habitantes, aínda que se comenta que 8.000 persoas por hora morreran pola contaminación. Os cascallos tamén foron arroxados no lago Karatxai, no oeste de Siberia. Esgotada a seca de 1967, o vento dispersou as cinzas radioactivas ao longo de dous mil quilómetros cadrados.

Con todo, a catástrofe de Kyshtym foi a máis terrible provocada por Maiak. En 1957, un dos sistemas de refrixeración dos reactores estalou e máis da metade da radioactividade acumulada caeu á atmosfera. As partículas estendéronse en 54.000 quilómetros cadrados da contorna, contaminando a 220.000 habitantes. Na escala de accidentes nucleares dáse o grao 6 á de Kyshtym, a máis grande xamais ocorrida tras as catástrofes de Fukushima e Chernóbil. Cantos serían os que provocarían a súa morte?

Nunca se saberá, porque as autoridades non fixeron ningún esforzo para investigalo seriamente. Moi ao contrario, cubriron o desastre en silencio, primeiro na propia Unión Soviética. As autoridades occidentais tamén calaron, aínda que a explosión de Ozersk foi detectada no acto pola cia, que o detivo. No centro da Guerra Fría xogábase primeiro a competencia das armas nucleares e despois o prestixio do negocio das centrais nucleares. En 1976, o biólogo ruso Jaures Medvedev foi o encargado de dar a coñecer o accidente en Occidente.

Medio século máis tarde, na cidade de Ozersk (90.000 habitantes), que solicita un permiso especial para acudir, o Centro de Produción Maiak –en ruso os mayas son faros– emprega a 17.000 persoas nunhas instalacións de 90 quilómetros cadrados e está rodeado de 2.050 quilómetros cadrados de espazos prohibidos. Hoxe en día, o combustible utilizado nos reactores atómicos é tratado e enterrado para sempre.

Xunto ao río Tetxa, acumula cada ano uns 10 millóns de metros cúbicos de auga radioactiva, procedentes do tratamento de vellos combustibles traídos de todo o mundo. En 2001, o Goberno de Washington deu o visto e prace á importación de residuos nucleares por parte de Rusia, que vía como Moscova movía un negocio de 20.000 millóns de dólares en dez anos. Así se converteu Rusia nunha subcontrata para levar o lixo que queren eliminar das centrais do Oeste.

Ademais, o ruso Rossatom está a meterse de cheo nos concursos para construír novas centrais nucleares en todo o mundo, gañando contratos en países como Exipto, a India ou mesmo Hungría. Debido a que a globalización provoca continuas reparticións de obras a nivel mundial, agora as ofertas para construír centrais atómicas atópanse a miúdo en competencia entre China e Rusia. Sempre nunha industria nuclear chea de riscos, agora imos ter os estándar de calidade dos subcontratistas rusos tamén en seguridade.