O novo caramelo foi creado especificamente para tomalo con té de cinco, xa que até entón as galletas que consumían a diario tiñan unha desagradable tendencia a mollarse e desfacerse inmediatamente. Pola contra, Peek, producido pola compañía Frean & Co, mantíñase digno e crujiente nos sumidoiros. O produto xa estaba listo antes da voda, pero necesitaban unha boa publicidade para cegar aos consumidores británicos. Non era o primeiro caramelo que tiña o nome dunha persoa coñecida da época; réinaa Vitoria, o príncipe Albert ou Garibaldi tamén tiñan as súas galletas. Así, en relación coa familia real, o produto tivo un camiño máis fácil no mercado británico, primeiro, e máis tarde no estranxeiro.

Unha versión errónea sobre a orixe das galletas María estendeuse durante moito tempo: Que foron inventados polo español Eugenio Fontaneda e deulles o nome da súa neta María. Pero as primeiras galletas María que se consumiron en España foron producidas polo propio Peek & Frean. Con todo, as galletas importadas eran moi caras, 5,5 pesetas o quilo.

As primeiras galletas María do Estado español foron producidas en Gipuzkoa, na localidade de Olibet, en Errenteria. A fábrica, fundada en 1886, contaba con taladores mecánicos, laminadores e os primeiros fornos de cadea do Estado. Así, o prezo baixou á metade, a 2,5 pesetas o quilo, pero aínda era un produto de luxo. Polo menos para o escritor Juan Ramón Jiménez. A escritora e lingüista Zenobia Camprubi, no exilio, escribiu ao editor Juan Guerrero Ruiz: “A maior sorpresa J.R.rentzat serían as galletas María Olibet, que sempre as considera lendarias e inaccesibles”.

Máis adiante, Artiach e Fontaneda, fundados en Bilbao en 1907, comezaron a facer Marías. Pero o verdadeiro empuxe das galletas, ao abrigo do franquismo, produciríase unha vez terminada a guerra do 36. Na década de 1950, a sobreproducción de fariña e azucre destinouse á industria dominante de Castela-A Mancha, principalmente Palencia, e o réxime quixo converter a María nun dos símbolos da recuperación económica de España.

Pero o fenómeno María tamén se estendeu a outros países, a medida que o custo se foi abaratando. Actualmente prodúcense en máis de 40 países do mundo. E por apelidos, case todos teñen o nome da gran duquesa: María, Marie, Marietta, Mariya, Mariebon, Mariakaje, Mariekekekekekekekekeks...