No libro O home que plantaba as árbores de Jean Gion, o desgraciado pastor viúvo Elzéard Bouffier da Provenza francesa, cuxo único fillo morreu novo, decide fuxir da civilización e sementar árbores en soidade, pensando que a súa terra natal está a morrer por falta de árbores. Sementará cada día cen landras ou sementes, sabendo que só unha de cada dez germinará, pero durante corenta anos consecutivos. Gion conta o deserto que coñeceu nestas paraxes e a selva que atopou uns anos despois, cando regresou das batallas da Primeira Guerra Mundial: a paraxe desecado estaba cheo de árbores, mananciais e arroios, aves de todas clases e outras cazarías.

Logo, o lector desespérase de saber que Elzéard Bouffier non foi pastor algún, que Jean Giono creouno en ficción e que nunca veriamos as selvas sementadas na Provenza. A historia de Forest Man da India vén para aqueles que cremos que as parábolas son realmente fascinantes, aínda que saibamos que son fermosas, o certo é que a historia de Forest Man da India é tan sinxela como para espertar un raio de esperanza entre as noticias catastróficas que se nos anuncian para este verán.

En 2007, Jitu Kalita, xornalista de temas naturais da revista Prantik, no estado indio de Assam, dedicábase a fotografar plantas e animais do río Brahmaputra, cando un avó local díxolle que había un bosque especialmente fermoso na illa de Aruna. Kalita partiu ao día seguinte pola mañá para coñecer o bosque chamado Molai.

Cando se internou na selva unha media ducia de quilómetros, un home encolerizado achegouse a el e gritoulle que lle permitise marcharse. Seguindo até a súa casa a un campesiño descoñecido, Kalita coñecerá ao protagonista da reportaxe da súa vida: Jadav Molai Payeng, que foi capaz de crear un bosque novo da súa man e sen a axuda de ninguén.

Na illa de Majuli, no río Brahmaputra, coñecida hoxe como a Selva de Molai (no idioma assam Mulai Kathon), Jadav Payenge plantou e coidado da súa man durante 38 anos, até formar un bosque de 550 hectáreas. Fíxose famoso porque a deforestación conseguiu primeiro secarse e desaparecer co paso do tempo na illa condenada, e de novo converteuse en refuxio de elefantes, rinocerontes e tigres. Jitu Kalita deu a coñecer na India e en 2014 o director canadense William Douglas McMaster presentou nos festivais de cine do mundo o documental “Forest Man”.

Mising ou Miris é o segundo país da etnia máis grande do estado de Assam, no nordés da India. En 1979 foi contratado polo Ministerio de Agricultura para plantar 200 hectáreas de bosque na gran illa de Majuli e nas zonas menores. Fondeada no río Brahmaputra, Majuli é a illa de auga doce máis grande do mundo. Aínda que aínda ten uns 150.000 habitantes, hoxe o seu territorio apenas é igual á cuarta parte do que o fixo hai cen anos, o resto foi arrastrado pola erosión por Brahmapuh. Os plans de repoboación de 1979 eran para evitalo, pero cinco anos máis tarde as obras paralizáronse co esgotamento do diñeiro.

Pero Payenge, no canto de ir á cidade en busca de traballo, decidiu quedar baserritarra no pobo e continuar co cultivo. Fíxoo durante case corenta anos. Fundada en 1958, na revista Sanctuary Asia, Shailendra Yashwant explica que “é un romántico e revolucionario soñador sen esperanzas, como moitos outros dos anos 80 de Assam. Pero mentres a maioría elixiu as revolucións armadas de moitas clases, Payenge decidiu plantar árbores de moitas clases. [Revolución]Elas van desaparecendo aos poucos no aire, pero a selva de Payengen segue en pé, facendo fronte ás inundacións anuais da dura Brahmaputra e á incesante erosión”.

Nos bosques do val do Brahmaputra

Xunto á súa muller, Binita, e os seus fillos, Sanjay, Sanjiv e Moonmooni, crían 50 vacas e búfalos na aldea de Kokilamukh, onde pastan no bosque que lles rodea. Seguen vivindo na eterna lei da xente de Mising, utilizando o que lles ofrece a selva das beiras de Brahmaputra, reconstruíndo o que cada ano arrastraron as inundacións. Durante todos estes anos, levantouse cedo para entregar leite ordeñada á leiteira que leva a Jorhat á capital. Despois do almorzo, Jadav deixou á súa muller en casa e enviou aos seus fillos á escola para plantar e sementar novas árbores.

No estado de Assam, o río Brahmaputra desbórdase anualmente, pero a forte inundación que se rexistrou en 1979 debeu ser especialmente severa. A inundación e a seca que seguiu, Payenge, entón moi nova, atopounos asustados e mortos na area dos regatos da serpe. Preguntou aos vellos do pobo que podía facer para que as serpes non morresen (“si as serpes morren, ao final acabaremos matándonos nós”) e si os vellos recomendaron plantar as canas, unha herba longa capaz de conservar a terra e a contorna húmida.

Cos seus 50 raíces de cana plantadas, seguiu plantando máis e máis sen parar, sen axuda de ninguén. Pronto se deu conta de que os bambús realizaban un bo servizo para restaurar estas zonas e comezou a plantar árbores cada vez máis variados. Así nace o bosque de Molai, que ocupa un espazo similar ao de Lasarte-Oria.

O bosque atraeu aos animais e tamén algún novo quebradizo de cabeza. En 2008, un grupo de elefantes atravesou Kokilamukh, utilizando de novo a ruta migratoria de miles de anos, tal e como o facían no seu día. A Payengi esmagáranlle a vella casa, pero tal como esta tomara con deportividade o regreso da natureza, os habitantes da zona se enfurecieron terriblemente ao ver que os seus campos estaban devastados: derrubaron ou queimaron un de cada dez árbores que conservara durante anos. Afortunadamente, Payeng xa era coñecido na India; as autoridades que falan de ecoloxía e sustentabilidade tamén lle deron recompensas, e os seus compañeiros conseguiron tranquilizar aos campesiños da zona pagando as indemnizacións polos danos causados polos elefantes.

A Payengi quítaselle o soño agora dos encoros que se están construíndo en Subansiri, porque cambiará os ecosistemas que rodean esta rama do Brahmapuche. Pero segue plantando árbores, agora ademais grazas aos fondos que chegan de todo o mundo con catro acompañantes: “A Natureza non é máis que o mesmo Deus, baixo outra forma. Por iso seguirei. (...) Si Gautam Buddha recibiu a luz á sombra dunha árbore baniano, non é a nosa responsabilidade coidar as selvas? ".