Escoitando a palabra cannabinoide, calquera pode pensar no Cannabis.

A planta de Cannabis utilizouse desde tempos inmemoriais tanto para ritos máxicos como terapéuticos e lúdicos. A xente non sabía por que. Esta planta sintetiza fitocannabinoides e moitas outras sustancias. Os máis coñecidos son o THC Delta 9 e o CBD ou o cannabis. O THC é o que a xente coñece, porque é psicoactivo, porque nos “encolle”. Illáronse en 1964 e o CBD na década dos 90.

Que beneficios terapéuticos pode ter o cannabis?

No caso do cancro, por exemplo, pódese utilizar para previr os vómitos ou para provocar a fame provocados pola quimioterapia e observouse que en sesións de varios laboratorios pode ter funcións antitumorais. No País Vasco existe un fármaco, chamado Sativex, derivado do cannabis para tratar certos efectos da esclerose múltiple. Conta con THC e CBD en concentración equivalente. Ademais, se se supera o efecto da memoria, tamén pode servir para tratar o Alzheimer e a síndrome de Huntington.

O cannabis e os cannabinoides están completamente estigmatizados.

Si, todo o que se deriva da palabra Cannabis relaciónase coa droga ilegal e é máis difícil comercializala e traballar con ela. Non hai tantos problemas para a experimentación; nós non temos problemas para traballar cos ratos, por exemplo. Pero si logo queres utilizalo en seres humanos, xorden moitas dificultades e obstáculos para realizar sesións clínicas. En moitos países o cannabis é ilegal e, por tanto, as sustancias que se extraen desa planta están estigmatizadas. Creo, con todo, que a medida que se vaian realizando máis estudos, os beneficios do cannabis iranse quedando máis claros. O caso da epilepsia infantil é evidente. Se outros fármacos non son eficaces, finalmente deberanse utilizar cannabinoides.

Como superar este estigma?

A educación é moi importante. Por unha banda, na adolescencia, non só hai que facer o mesmo cos cannabinoides, senón tamén con outras drogas. É moi importante distinguir entre uso lúdico e terapéutico. En canto ao consumo lúdico, cada un pode facer o que queira, pero é importante ter información sobre as consecuencias que poden ter os cannabinoides. O consumo de THC na adolescencia é moi perigoso.

Por que?

Porque o cerebro aínda non está completamente desenvolvido. Na adolescencia, a comunicación entre neurotransmisores está en fase de desenvolvemento e si tómanse exocannabinoides, o risco de perda desta neuromodulación é alto. Hase visto que pode causar esquizofrenia, brotes psicóticos e outras enfermidades deste tipo. Con todo, o consumo de persoas adultas non corre tanto risco. A perda de memoria pode ser unha das consecuencias máis habituais. Con todo, ninguén morreu por recibir o cannabis, xa que non é tan agresivo.

Como investigador, que opina da lexislación actual?

É unha pregunta difícil. Non o teño nada claro. O cannabis ou os fármacos derivados do cannabis poden ter destinos moi interesantes en medicamento. Eu non entendo por que o cannabis é ilegal e non o tabaco nin o alcol. Curiosamente, o tabaco e o alcol non teñen uso terapéutico e a xente morre polo consumo de ambos. E o cannabis, a pesar das súas funcións terapéuticas, é ilegal. Sen dúbida, o uso terapéutico debería ser legal. Iso si, co control, co mesmo control que debería ter o tabaco e o alcol.

O CBD non é psicoactivo. Como é posible que estea prohibido?

O CBD extráese das plantas e non pódese patentar. Ás empresas farmacéuticas non lles interesa traballar co CBD. Porque ao final non gañarán moito diñeiro. Os intereses comerciais afectan de maneira decisiva á lexislación sobre drogas. O caso de Morfina é moi parecido. Da planta de Papaver somniferum xurdiu primeiro a morfina e despois como derivada da mesma saíu a heroína, entre outras. Co cannabis ocorre o mesmo, que poden saír medicamentos, pero tamén haxix. Por iso é importante distinguir entre o uso lúdico e o terapéutico.

Vostedes analizaron a influencia dos cannabinoides na memoria no artigo publicado na revista Nature.

En concreto publicáronse dous artigos. O primeiro na revista Nature Neuroscience, en 2012. Sabíase que o receptor CB1 pode atoparse na membrana da neurona. Pero, a través da primeira investigación, descubrimos que este receptor tamén está presente na membrana das mitocondrias. E ademais é funcional! Observamos que o mitocondrial CB1 regula a actividade das neuronas. Foi un descubrimento importante para entender a influencia dos cannabinoides tomados do exterior na memoria. O segundo artigo publicado en novembro de 2016 é a continuación do anterior. Nela recollemos as probas de memoria realizadas cos ratos e as conclusións extraídas das mesmas. En resumo, demostramos que os cannabinoides non inflúen na memoria dos ratos transxénicos sen mitocondrias CB1. É dicir, os mitocondriales CB1 son a clave da influencia dos cannabinoides na memoria.