Unha testemuña avisoume: “Este lúpulo era un asunto misterioso”. Logo deime conta de que polo menos en algo tiña razón. A maioría das testemuñas que puxeron plantacións de lúpulo nas súas hortas están mortos e só podemos recoller os testemuños dos seus fillos. Pouco nos arquivos e nos seus libros as mencións son raras. Das fotos, nada que dicir. Tirando de pegadas atopamos varios artigos antigos, realizamos unha vintena de entrevistas e consultado documentos de arquivos. Somos polo menos capaces de dar unha pista á historia do lúpulo de Euskal Herria.

Arcas de oito metros nas hortas

“Nas hortas tiñas longas arbas. E por encima deles subía o lúpulo, como unha faba!”. Todos os que coñeceron as plantacións de lúpulo subliñan o mesmo. Tras a guerra, a chegada do lúpulo cambiou a paisaxe de moitas hortas. Decenas de paus, altos e gordos, cravados no solo, chamaban a atención. E aínda hai moitos cidadáns que lembran aquela imaxe. Nas plantacións de lúpulo púñanse en pé, en fila, as arbas, os paus ou paus de 6-8 metros de altura, segundo o lugar e o campesiño, “un metro e medio de distancia”. Estaban feitos de zarzas ou castañas. Máis tarde virían os arames, mellor para o traballo, que substituirían a estas arbas.

Con todo, antes de que as ramas se introducisen no solo, o traballo consistía en facer buracos profundos e en introducir unha nova planta de lúpulo. O lúpulo saía da taberna. Non se sementaba. Así, a planta que ía saír estaba asegurada de que era femia. Para facer cervexa, a planta necesitaba femia. O proceso era o seguinte: cortábanse as novas poxas da planta. Posteriormente, ao comezo da primavera, plantábanse e colocábanse ao seu lado as arcas ou paus. A medida que a planta crecía, o lúpulo dirixíase cara ao aparador e subía polo tronco: “Para principios de verán collía entre 6 e 8 metros de altura”.

O lúpulo comezaba a lanzar a flor a partir de mediados de agosto, até mediados de setembro. Entón viña outro momento precioso: o de recoller a flor de lúpulo.

Mulleres e nenos recollendo lúpulo

No centro de Europa, onde a tradición do lúpulo está moi arraigada, a floración era unha gran festa. Multitude de persoas apiñábanse nas plantacións de lúpulo e daban ao levantamento un aire de festa. No País Vasco, con todo, o proceso de recollida era moi diferente. A maioría das plantacións foron de pequeno tamaño, xa que así o recomendaban. Así, era a propia familia a que se encargaba de recoller a flor. “Os de casa recolliámonos. Era un traballo duro. O sol estaba de cheo e non podía levantarse coa choiva”.

En Hernani, con todo, había xente que levaba á xente do pobo a recoller o lúpulo. A primeira plantación de lúpulo en Gipuzkoa foi a de Antonino Pagola, na ribeira do Urumea, entre o barrio de Portu e o barrio de Karabel, e para 1945 xa plantara 100 plantas. Cada ano, familias de Astigarraga e Hernani acudían a recoller o lúpulo ao terreo de Pagola. “Iamos toda a familia. Pouco diñeiro en casa e que remedio! Gañabamos algo de diñeiro alí!”. Sobre todo, as que recibían eran mulleres e nenos. “Pasabamos dous ou tres semanas recolléndoo todos os días”.

Flor de lúpulo de planta a planta de secado

A flor tiña que reunirse no momento oportuno, nin antes nin despois. Iso aseguraría que a lupulina, que se utiliza para facer cervexa, estivese no seu punto óptimo. Por iso, houbo que ensinar a moitos baserritarras cal era o momento axeitado para recoller a flor, xa que pola contra se corría o risco de perder a colleita de todo o ano.

Un día antes da súa recollida, a planta cortábase a medio metro do solo. Ao día seguinte, sacaba o seu arba do solo coas plantas e deitábase, a pouca altura, sentado, se se podía, ou no solo, para cortar as flores un a un, ás veces con tesoiras, a miúdo con uñas. “Nós recolliámolo coas escaleiras” coméntanos outra testemuña. Apilaban as flores en cestos para pasar de aí aos sacos.

Os que ían á plantación de Antonino Pagola cobraban segundo o peso “O mesmo día. Alí pesaban o saco e pagábano”. “A continuación os sacos colocábanse no coche e levaban o lúpulo a Ergobi”. No resto dos caseríos os sacos arranxábanllas como podían para levalos a Ergobi: “O meu irmán collía a vella bicicleta e ía co saco detrás!”. Por outra banda, en Mutriku, por exemplo, atopábanse lonxe de Astigarraga e levaban os sacos en tren.

Tras deixar os sacos en Ergobi e cobrar o que lles conviña, o dono da plantación terminara o seu traballo. A partir de aí, o Estado, ou neste caso o Fomento do Lúpulo, ocuparíase do seguinte paso, o delicado: A flor recibida tiña que secarse.

Secado da flor

Cando comezaron as plantacións de lúpulo no Estado español, eran os baserritarras os que se encargaban de secalas. Pero o secado era un proceso que había que facer con moito coidado. Debido á escaseza ou o exceso de secado, as dúas eran malas e a escasa experiencia dos primeiros anos, o Estado decidiu recoller a flor recentemente recolleita, asumindo o último paso, o secado e o envío ás fábricas.

Para secarse, naturalmente, necesitábase un sitio pouco húmido, sen moito sol, pero que entraría un pouco de vento. As cámaras dos caseríos eran un lugar idóneo, pero cando o Estado tomou a iniciativa, creou plantas de secado con sistemas moito máis axeitados: fornos de secado e caixóns de madeira. No barrio de Ergobi, por exemplo, estaba a planta de secado da flor de lúpulo. O forno da planta de secado de Ergobi funcionaba con carbón de coque: “O meu pai levou un carro de coque de Amara a Ergobi, a planta de secado do lúpulo”.

Unha vez seco, o lúpulo estaba listo para ser transportado ás fábricas e utilizado na fabricación de cervexa.

Plantacións de lúpulo en Hego Euskal Herria

A plantación de lúpulo que Antonino Pagola puxo en 1945 foi promovida pola Dirección Xeral de Agricultura do Goberno de España. Nela incluíuse a variedade Golding ou Dourada de Kent, que o enxeñeiro agrónomo Leopoldo Hernández Robredo levou desde Inglaterra a Galicia en 1914. Sorprendeuse de que en Galicia a planta que crecía de forma salvaxe nas beiras dos ríos cultivásese para facer cervexa en Inglaterra. Deste xeito, comezou a pór en marcha as probas para a creación de plantacións de lúpulo nA Coruña. Se estaba en estado salvaxe, por que non podíase plantar alí?

Mentres tanto, cada vez había máis fábricas de cervexa no Estado español e todas traían o lúpulo de fóra. Alemaña e Austria en case todos os casos. Con todo, as probas que se fixeron para plantar o lúpulo en Galicia deron excelentes resultados e comprobouse que, ademais, podíase producir a un mellor prezo que o de fóra. A pesar dalgúns intentos, as cousas non cambiaron moito e as fábricas continuaron comprando desde fóra.

A principios da década de 1930 realizáronse novas probas de plantación fóra de Galicia en tres lugares: Granada, Bizkaia e Navarra, impulsadas polas deputacións da zona.

Á vista dos bos resultados da experiencia, en 1949 comezaron a estenderse as plantacións de lúpulo: Para 1950 no País Vasco Sur había 20.000 plantas de lúpulo, baixo a responsabilidade de 225 agricultores. Tamén se estableceron en Bizkaia, no norte de Álava e na localidade navarra de Goizueta e nos vales do Baztan, Arakil e Pamplona. Chegou a vinte localidades de Gipuzkoa: Hondarribia, Oiartzun, Astigarraga, Hernani, Usurbil, Orio, Gabiria, Mutiloa, Azpeitia, Mutriku, Oñati…

Os baserritarras necesitaban asesoramento e foi Vicente Ruigómez Velasco quen fixo os labores de asesor en nome da Sociedade Anónima Española. E, segundo todas as aparencias, en cada país había un responsable por baixo de Ruigómez. En Gipuzkoa, foi Antonino Pagola o que puxo a primeira plantación. Este coordinaba as plantas que había que traer, os sacos que había que recoller e os que había que pagar a cada un. “Arranxáballas co noso pai Antonino, que nos dicía cando era o momento de recollelas”.

Con todo, en comparación coas zonas de plantación de España, as cifras en Hego Euskal Herria foron pequenas. Por exemplo, en Gipuzkoa mantivéronse as plantacións en 10 hectáreas entre 1945 e 1958, pero enseguida empezaron a reducirse e para 1968 desapareceron. En Navarra, aínda que en 1930 realizáronse as primeiras probas, en 1956 comezáronse a producir plantacións de lúpulo. Primeiro foron 3 hectáreas e pronto a superficie do terreo pasou a 2 hectáreas, desaparecendo en 1966. NA Coruña, en cambio, en 1957 había 12 hectáreas de lúpulo máis que en Gipuzkoa e en León 17 veces máis.

Pasado ou futuro?

As plantacións de lúpulo duraron menos de vinte anos nas hortas de Hego Euskal Herria. Moitos deles, ademais, só duraron entre dous e tres anos. O sector subvencionado comezou a funcionar, pero aos poucos foi desaparecendo e as fábricas de cervexa empezaron de novo a traer a flor de fóra.

Hoxe en día, a cervexa artesanal producida en Euskal Herria colleu forza, e hai quen apostaron polo lúpulo local. Quizais, máis que unha historia esquecida pola plantación de lúpulo no País Vasco, sexan unha historia de futuro.