Por unha banda, Cartwright era un médico ben adestrado. Empezou a estudar o oficio como aprendiz do doutor John Brewer. Posteriormente foi hóspede do doutor Benjamin Rush de Filadelfia e, finalmente, completou os seus estudos na Escola de Medicamento da Universidade de Pensilvania. Tamén traballou como cirurxián de Andrew Jackson, o futuro presidente dos Estados Unidos. Por outra banda, era un confederado empedernido, cría que os negros eran menos que brancos e tratou de demostralo cientificamente para loitar contra os abolicionistas.

“O home branco”, dicía no seu artigo, “si, en contra da vontade de Deus, trata de elevar ao súbdito negro ao seu rango, ou abusa do poder que Deus deulle no outro home [...], o negro escápase, pero se o seu dono retén ao escravo no lugar que nos di a Biblia, é dicir, na submisión, e si o seu dono é misericordioso e misericordioso, sen adaptarse aos seus desexos, e o seu físico non pode escapar”.

Por tanto, non botaba a culpa aos escravos, senón aos propietarios que “lles maltratan e téñenlles por iguais”. “Hai que actuar con eles coma se fosen nenos e nenas para previr e curar o desexo de fuxir”. Si a fuga dun escravo atopábase cerca, recomendaba como “medida preventiva” “a exhumación do diaño interior”. Pero ás veces a prevención non era suficiente, e recomendaba a amputación dos pulgares en casos graves para que o escravo non puidese escapar correndo.

Cartwright tamén consideraba a "preguiza" dos escravos como unha patoloxía mental, e púxolle o seu nome: Dysaesthesia aethiopica.

A pesar da ampla difusión das súas teorías nos estados do sur da EE.UU., no norte riron das súas teorías. O arquitecto Frederick Law Olmsted escribiu en 1856 que os obreiros brancos tamén eran proclives á fuxida e que o mal probablemente foi levado a África polos mercadores europeos.