Londres 1851. What shall we have for dinner? (Que comeremos?) Publicouse o libro do título. O traballo asinado por lady Maria Cuttlerbuck incluía 42 menús para cear, variados, desde pequenas ceas para dúas persoas até innumerables banquetes para dezaoito comensais. No Londres Victoriano o interese pola gastronomía aumentaba como o número de restaurantes que cultivaban a cociña estranxeira. Esta colección de receitas pronto se converteu nun best seller. A edición orixinal do libro non se conservou e, por iso, non sabemos exactamente en que época do ano publicouse. Pero para outubro esgotouse, xa que a segunda edición publicouse entón. Realizáronse polo menos cinco reedicións até 1860.

Máis tarde descubriuse que se trataba do pseudónimo de Lady Maria Cuttlerbuck, un personaxe dunha comedia francesa, e que o libro foi escrito na casa de Devonshire Terrace do famoso escritor Charles Dickens.Os expertos cren que o prólogo foi escrito polo propio novelista, pero non dubidan en que o contido foi escrito pola súa esposa Catherine Dickens (nada Catherine Hogarth, 1815-1879).

Nacido en Escocia, casou en 1836 con Charles Dickens e tiveron dez fillos. Con todo, mentres as vendas do libro aumentaban, a relación de marido e muller deteriorábase. Segundo o seu marido, Catherine era unha nai e unha ama de casa incapaz, á que acusaba de ter tantos nenos, o que lle causou moitos quebradizos de cabeza económicos. Mesmo dixo que tiña problemas mentais. En xuño de 1858 separáronse e Catherine tivo que abandonar a casa e todos os fillos que non fosen o maior. E, con todo, mostrou a súa lealdade ao seu marido ata que morreu.

Nos últimos anos saíron á venda varios traballos sobre Catherine Dickens. What shall we have for dinner? En 2005 publicáronse dous estudos sobre a BBC, que produciu un documental en 2011... E todos eles utilizaron o libro sobre cociña para deducir que o autor non ten nada que ver coa caricatura da incapacidade debuxada polo seu marido. Detrás desta colección de ceas proposta atópase unha muller práctica, traballadora e eficaz, xenerosa, dedicada a satisfacer os desexos dos demais, obediente. Unha muller victoriana modelo.