O diario inglés The Guardian dixo que a pantasma de Karl Polanyi sobrevoara a Davos en 2012, cando se celebraba o Foro Económico Mundial, en Davos. A cerimonia celebrouse baixo a lema Gran Transformación. En efecto, desde hai anos, cada ano percíbese a sombra de Polanyi a través da luxosa estación de esquí, case lle falta dicir: “Avisei”. As súas ideas son tan actuais. Quizá aínda non estean na axenda dos dirixentes económicos internacionais, pero están moi presentes entre os que están a construír unha alternativa ao capitalismo.

Os días 19 e 20 de maio celebrarase en París o segundo seminario internacional que leva o nome de Karl Polanyi. O evento está organizado pola rede internacional de investigadores universitarios EMES e polo prestixioso conservatorio francés de artes e oficios CNAM. Nela abordaranse aspectos como a economía social e solidaria, o bo vivir e as concepcións do “común”. O estudo destas correntes económico-ideolóxicas que ultimamente veñen empuxando con forza, baixo o paraugas do traballo de Polanyi, é un sinal de algo.

Karl Paul Polanyi, natural de Károli Pál Pollacs, naceu en Viena en 1886. A finais do século XIX, a capital do Imperio austrohúngaro era o principal niño dos intelectuais en Europa, unha metrópoli de gran peso liberalista, pero que tamén se dedicaba á diseminación das follas de ruta do socialismo. Abandonou a cidade das beiras do Danubio cando era un neno, pero volveu na súa mocidade e exerceu unha gran influencia sobre el.

O seu pai era enxeñeiro e empresario húngaro, mentres que a súa nai era pensadora de orixe rusa. Creceu, pois, nunha familia xudía burguesa que vivía ben. Ao catro anos mudáronse a Budapest, onde estudou filosofía e dereito na universidade. Polanyi tomou conciencia política de que aínda estaba plumado. Na Universidade creou un círculo chamado Galilei, polo que pasaron varios dos máis importantes pensadores. Moitos anos despois, Polanyi confesou con pena que non souberan utilizar a Galilei como instrumento de acción política.

O reto á poderosa escola austríaca

Tras participar na Primeira Guerra Mundial e ser ferido, e unha vez que Hungría se independiza, en 1919 volveu a Viena para realizar labores de xornalismo económico. Na Viena da década de 1920 había un cálculo económico para o socialismo no bulebule do debate. A revolución soviética acababa de producirse, pero a economía rusa estaba destruída pola guerra civil. Neste contexto, Ludwig Von Mises, da escola austríaca, lanzou unha crítica moi severa sobre a viabilidade dunha economía socialista planificada. O economista que máis profundou na teoría do mercado libre dicía que era imposible que o socialismo organizase o mercado por algo que parece sorprendente en tempos de Google, os dispositivos smarth e os metadatos, porque a estrutura centralizada necesaria para iso non contaría coa información suficiente.

Polanyi lanzouse a desafiar a Miss. O antropólogo rexeitaba tanto o sistema baseado na economía de mercado como o socialismo centralizado, a falta de “liberdade” que sentía con ambos. Na súa opinión, a economía debía ser analizada desde unha “visión global”: “Falamos de economía coma se fose un obxecto natural, unha paisaxe que podemos ver a través dos nosos ollos cando voamos por encima dunha rexión. Pero a economía non é un obxecto natural, é tan social como natural”. E esta reflexión, trasladada ao presente: Cando falaremos de economía fóra dos parámetros de beneficio e competitividade? Non parece que Confebask propoña un “novo modelo de relacións laborais” como tal.

Polanyi defendía unha economía “con mercado”, máis que unha economía de mercado; no capitalismo os mercados parecían ter unha vida propia e independente. El, coa mirada posta na cooperación e na toma de rexións, defendía un sistema no que a responsabilidade social dos cidadáns estivese no centro. Este intento de construír unha teoría positiva da economía socialista foi moi importante para empoderar no seu pensamento.

Cal é a esencia do fascismo?

Despois da guerra coñeceu a Ilona Duczynska, anarquista que fuxiu a Viena do terror branco dos contrarrevolucionarios húngaros, e casaron en poucos anos. É recomendable facer un parón para coñecer a vida desta muller. Duczynska achegouse ao anarcosindicalismo durante a Primeira Guerra Mundial e durante os seus estudos en Zúric coñeceu a socialistas contrarios á guerra, entre eles a Lenin. Cando se exiliou en Viena, traballou como xornalista na organización da Segunda Internacional Comunista por orde de Moscova –logo foi expulsado do partido por defender as ideas de Rosa Luxemburgo–. En 1934 estivo involucrado na revolución dos traballadores en Viena, na Segunda Guerra Mundial dedicouse á construción de avións en Inglaterra –con gran coñecemento matemático–, mesmo pediu ser piloto, pero foi rexeitado. Duczynska tivo unha estreita relación cos poetas e escritores húngaros, traduciu moitos dos seus escritos ao inglés. Tamén escribiu un traballo sobre a guerrilla urbana, que nos anos 70 sería o manual do grupo armado esquerdista alemán RAF.

Non se investigou demasiado a influencia de Ilona Duczynska nas actitudes de Karl Polanyi. Con todo, é evidente que a muller revolucionaria estivo moi vinculada ás accións políticas e aos movementos sociais, o que reforzou o lado máis radical de Polanyi. “Sei o que é destruír a vida, que o seu brillo sexa constante e que caia nun momento. Cada cousa que fixeches foi unha gran axuda para min”, pode lerse nunha das cartas de Polanyi que gardan na Universidade da Concordia de Montreal. O que pasa é que a imaxe de Duczysnka é case invisible, como o eran os anarcosindicalistas españois de 1936, ou como o son agora en Donbass e Kurdistán. Nos conflitos destes lugares vemos ás mulleres estereotipadas coas armas na man ou chorando, pero á marxe desa dicotomía hai unha chea de persoas que tratan de agarrar silenciosamente a opresión polo peito. Un deles era Duczysnka.

En Austria a situación volveuse cada vez máis difícil co auxe do fascismo. Polanyi traballaba para Volkswirt e seguiu con atención as noticias internacionais. Deuse conta de que o fascismo destruíra os valores democráticos do cristianismo occidental: “O sistema fascista debe seguir sen tregua o papel do movemento fascista: abolir partidos, institucións democráticas e sociedade. O fascismo ten que tentar cambiar a natureza mesma da conciencia humana”, escribiu. Xa en 1933, o chanceler Engelbert Dollfuss, coa derrota da democracia en Austria, levantou unha perna a Inglaterra aconsellado polos seus colegas e amigos. Viena non era un lugar seguro para un esquerdista de orixe xudía.

Speenhamland: Debate sobre a Renda Básica Universal

En Inglaterra impartiu clases a adultos en diversas cidades. A través deste traballo, Polanyi viu a miseria dos veciños ingleses fronte á súa fronte e, coñecendo esta realidade, bebeu a Gran Transformación para escribir o seu libro máis famoso. Entre outras cousas, fixouse no sistema de axudas para os pobres que se puxo en marcha a finais do século XVIII na cidade de Speenhamland. Nesta época concedéronse axudas caritativas en varios condados do sur de Inglaterra para facer fronte á fame nas zonas rurais, inspirándose nas “leis para os pobres” preexistentes. Houbo un gran debate, porque outra opción era establecer un ingreso mínimo para todo o persoal, pero moitos opinan que iso desactivaba o estímulo laboral e que a economía se reducía.

O sistema Speenhamland foi suspendido varios anos despois. Para Polanyi foi a resposta á industrialización inhumana, pero un dos principais problemas era que o límite de ingresos mínimos establecíase moi por baixo. Ao mesmo tempo, os empresarios baixaban os salarios o máximo posible, porque sabían que se compensarían con subvencións sacadas do peto dos contribuíntes; e como o mercado de traballo estaba en proceso de construción, non había sindicatos que mostrasen os seus dentes á precarización.

Hoxe en día Speenhamland está en boca de moitos falando da Renda Básica Universal (RGI), e parece que se volveron a acelerar os debates de hai dous séculos –no País Vasco, a demanda de salario por nacemento tivo sempre moita forza, a Deputación tamén fixo un simulacro de implantación da RGI en Gipuzkoa–. Pero, máis que ao exemplo histórico de Inglaterra, recórrese ás experiencias vixentes en Brasil ou Alaska, o salto do paternalismo á emancipación. En calquera caso, a idea principal de Polanyi vai con ela: por encima do abismo do capitalismo está o “dereito á vida”. Capital ou vida.

O mercado libre, esa ficción moderna

En 1941 mudouse a Estados Unidos grazas a unha bolsa. Anteriormente xa visitara con frecuencia o maior territorio do capitalismo e coñeceu de primeira man a política de New Deal posta en marcha polo presidente Roosevelt para facer fronte ao afundimento de 1929. Este intervencionismo do Estado era radicalmente contrario á lóxica do mercado libre e confirmou as ideas de Polanyi, pero non as fixo.

Neses anos dedicouse ao desgaste do auto-fuines en 1944 para a publicación da Gran Transformación, a súa tese principal sobre o mercado que agora volve remover. Polanyi parte dun estudo antropolóxico que conclúe que a economía non só está movida polos mercados, senón tamén por outras forzas sociais presentes na sociedade, como as relacións interpersoais, os costumes, a relixión e a ideoloxía, as obrigacións morais, o respecto, o medo e a solidariedade... Ao longo da historia, a economía foi para o pensador húngaro algo relacionado coas “institucións” da sociedade, e os mercados estiveron presentes na periferia como complemento a este sistema.

Cando no século XIX acelérase o proceso de industrialización en Inglaterra, o modelo capitalista impúxose na maioría das zonas do globo. Os mercados comezaron a funcionar pola súa conta desde o sometemento das institucións e a sociedade, co único fin de obter un beneficio económico. Polanyi chamou embedded a este fenómeno, “desvincular” os mercados das relacións sociais. Foi o momento fundacional dunha utopía: do libre mercado autorregulable, da doutrina laissez faire ou “déixache”, que os máis fortes neoliberais de hoxe aínda gozan. O comportamento real das persoas só vai estar determinado por motivacións económicas, o resto das motivacións son insignificantes, quimeras inmateriais. Ademais, este pensamento se naturalizó coma se estivese na propia natureza humana. Os cataláns dirían 'Pélaa é pélaa', e os euskaldunes 'Txin-txin' o son do diñeiro.

O capitalismo mercantilizó o traballo e a terra, póndoo á venda. Para Polanyi iso era unha “ficción”, porque os dous poderes nunca naceron para producir ou vender. Con todo, creouse un mercado e fixóuselle o prezo: salario e renda. Dentro deste patriarcado, todo traballo reprodutivo e de coidados non asalariados perdeu o seu valor, aínda que hoxe sabemos que constitúen a maior parte do sustento económico.

Por suposto, para o húngaro, onde está escrito “traballo” debería ser “persoa”, e onde está “terra” debería ser “natureza” ou medio ambiente. Ambas foron expropiadas de forma agresiva aos cidadáns, e ségueo sendo: Os indíxenas amazónicos son arrichados hoxe como cercados en Inglaterra no século XIX coa enclosure para extirpar recursos naturais do seu lugar de residencia, ou matan a líderes ecoloxistas como Berta Cáceres.

A lei do libre mercado xerou enormes tensións e turbulencias na sociedade, esta desvinculación da economía provocou unha reacción. Algúns movementos foron esperanzadores para Polanyi, como o socialismo democrático, mentres que outros provocaron o afundimento do mundo, como a recesión totalitaria dos anos 30: “A orixe do cataclismo, que tivo o seu cenita na Segunda Guerra Mundial, estaba no proxecto utópico do liberalismo –escribiu o antropólogo na súa obra mestra–. (...) A partir de 1930 a economía de mercado entrou en crise e foi unha crise xeneralizada. En poucos anos o fascismo converteuse na potencia mundial”.

Estamos a vivir un pesadelo polaco?

Debido ao currículo de esquerdas de Polanyi e, sobre todo, de Duczynska, un matrimonio nunca puido obter un visado para residir en Estados Unidos, aínda que Polanyi ocupaba un posto de profesor na Universidade de Columbia. Eran os tempos do McCarthyismo, da caza de bruxas. Instaláronse en Canadá, preto de Toronto, e o húngaro tivo que ir e vir até a súa xubilación.

Na Universidade de Columbia fundou un grupo de investigación con varios colaboradores e probablemente realizou a achega académica máis importante: estudar as antigas civilizacións que utilizaban sistemas alleos á economía de mercado (ver páxinas 10 e 11). Para moitos, as teses de Polanyi teñen un valor engadido: ofrecía modelos “alternativos” que incitan á acción. O comercio e o mercado nos antigos imperios (1957) estudou os pobos do pasado baseados nos mercados periféricos, a redistribución e os beneficios mutuos. O movemento decrezionista herdeiro do etnólogo Marcel Mauss profundou nese camiño aberto por Polanyi dicindo que na súa orixe existía a obrigación de “dar, recibir e devolver”, idea que non debe limitarse ás sociedades arcaicas, senón que debería ser asumida tamén polas actuais.

Polanyi morreu en Canadá en 1964, cando o keynesianismo alcanzou o seu máximo esplendor en Europa. O Estado cubría os desequilibrios que producía o capitalismo interactuando na economía, pero sen cuestionar o modelo capitalista. Despois da guerra, despois da derrota da utopía do libre mercado, pensou o húngaro que se podería repetir? Nos anos 70 as políticas neoliberais de Margaret Thatcher e Ronald Reagan retomaron a bandeira “deixando”, pondo en marcha experimentos monetaristas e privatizadores a través de institucións e fondos internacionais. Alan Greenspan, que desde 1987 estivo á fronte da Reserva Federal de Estados Unidos durante dúas décadas, responsable dun financiamento e desregulación incontrolada, explicou con rotundidade que os mercados debían “corrixirse”. Foi o inicio dunha economía baseada no crédito, outra “ficción” de 40 anos, utilizando a palabra de Polanyi.

E agora, baixo a presión dos lobbies de Bruxelas e da Troika, os estados asinan tratados ocultos como o TTIP, levando ao seu extremo a ilusión do mercado libre. Pero non nos enganemos, tal e como explicou o historiador Josep Fontana, do control dos estados económicos ao control dos empresarios privados non pasou nada máis. E aquí están as primeiras reaccións anunciadas polo antropólogo: Pechar as portas de Europa aos refuxiados, a xenofobia, o auxe da ultradereita, as guerras nos países árabes… E parece que estamos a vivir outra vez un pesadelo polanyí.

A moeda ten máis arestas. A xente empezou a organizarse en busca doutro modelo e podemos ver auditorias para saldar a débeda inxusta, plans “B”, alternativas sociais transformadoras, lentes que dan unha visión feminista á economía… O traballo e outra relación coa terra, nunha sociedade complexa.