Iraq, década de 1930. Case na fronteira con Irán, cerca do río Diyalah, empezaron a escavar os restos da cidade sumeria de Eshnunna, baixo a dirección do Instituto Oriental da Universidade de Chicago. Os restos de sumeria atópanse confundidos polo costume de demoler os edificios cando se atopaban obsoletos e de construír un novo sobre cascotes. Por iso adoita ser difícil delimitar os límites dos edificios, e arqueólogos da Universidade de Chicago escavaron un amplo foso dun cinco metros que atravesaba o xacemento. Si atopaban algo que lles interesaba, abrían o campo de procura.

Así, descubriuse o palacio do máximo dirixente da cidade e, xunto a el, un templo dedicado a Ninazu, o deus que protexía a cidade. Nunha das estancias do templo atopáronse obxectos curiosos: cordeiros de terracota, gacelas, elefantes, cans, leóns e outros animais. Descoñecían o uso que facían destas esculturas pequenas e, como fan frecuentemente os arqueólogos, catalogáronas como obxectos de culto.

Hai uns anos, os investigadores volveron estudar estes obxectos, e como algunhas pezas tiñan rodas, entón recentemente inventadas, ou aros, chegaron á conclusión de que eran xoguetes. O historiador Paul Kriwaczek, Babylon: No seu libro Mesopotamia and the Birth of Civilization (2012), describiu como un dos xoguetes con rodas: “Mide un trece centímetros de longo, está feito de terracota e ten unha pequena cabeza de carneiro pegada ao corpo cilíndrico. Está sobre catro rodas delgadas e na parte dianteira ten un orificio para atar a corda. É un xoguete sinxelo, feito para que os nenos de 3 a 5 anos gocen. E imaxínasche a un neno, fai 5.000 anos, arrastrando ao carneiro nun patio poeirento ou nas rúas populosas da cidade”. Ou nunha especie de gardaría onde atoparon todos os xoguetes.

Os sumerios preocupábanse polo coidado dos nenos, entre outras cousas porque a mortalidade infantil era moi elevada. Nestas zonas pantanosas, a propagación de enfermidades e infeccións era moi sinxela, polo que a porcentaxe de nenos que non chegaban á puberdade era moi elevado. Por iso, os que tiñan medios facían o posible por preservar a educación e a saúde dos seus fillos. Así, na lista dos obreiros e escravos dunha familia acomodada da mesma época doutra cidade de Mesopotamia menciónanse ás enfermeiras, aias e curandeiros.

Todo iso levou aos investigadores á seguinte conclusión: Naquela sala do templo de Ninazu organizouse a primeira gardaría que coñecemos para os nenos de Eshnunna, polo menos para os máis ricos.