Sicilia 1860. Giuseppe Garibaldi (1807-1882) e o seu mil soldados conquistaron a illa e destruíron o Reino das Dúas Sicilias. É dicir, mil camisas vermellas derrotaron a un exército borbón moito máis poderoso. Tal fazaña foi para moitos un das pasaxes máis heroicas da unión de Italia. Pero outros acusan á extrema oficiala de comer grandes cantidades de pequenos; algúns grupos armados da illa uníronse a Garibaldi contra os de Borbón.

Estes grupos estaban formados por membros asalariados dos grandes propietarios sicilianos, que usaban a violencia, a extorsión e a ameaza para defender os intereses do cacique e encher os seus petos. Un dos gudaris de Garibaldi, Ippolito Nievo, escribiu á súa curmá Bice Melzi Gobio, apenas un mes despois de entrar en Marsala: “Aquí a revolución foi sempre humilde ou, mellor dito, nunca existiu”. Nin os latifundistas nin os seus asalariados apoiaban as causas de Garibaldi. De feito, o goberno do rei Francisco II era bastante permisivo coas actividades ilegais destes grupos, sempre asegurados de que estaban controlados e de que a súa rede non se estendería. E os señores ou capos sicilianos empezaron a demostrar que tiñan o instinto de espremer as situacións.

Por expulsión dos Borbóns, Garibaldi non se tomou a molestia de cumprir co baleiro de poder. O líder dirixiuse a Roma e decidiu adoptar o Vaticano que defendían as tropas francesas. Pero o rei do Piamonte, Víctor Manuel, non quería complicar o conflito, porque ao confundir ao Papa e a Francia, temía perder conseguir até entón. E detivo o ataque de Garibaldi. O 26 de outubro de 1860, Víctor Manuel II foi recoñecido como rei de Italia.

Segundo o historiador siciliano Giuseppe Carlo Marino na súa obra Storia della Mafia (1998), Garibaldi “non andou moi fino na elección dos dons morais e os antecedentes morais dos seguidores sicilianos”. E deixou a Sicilia en mans deses perseguidores.

En poucos anos estendeuse a rede de favores, medos e influencias nas igrexas, concellos e negocios da illa. A Mafia siciliana era unha estrutura ben organizada antes de que terminase o século XIX e deu o primeiro gran golpe o 1 de febreiro de 1893, cando matou o banqueiro e político Emanuele Notarbartolo. Na recentemente nada Italia, cousa nostra empezou a dar os seus primeiros pasos.