Xapón, 1170. O samurái Minamoto non Tametomo, rodeado de inimigos e a falta de solucións, suicidouse cortándose o ventre. Foi a primeira vez que nas crónicas mencionábase o harakiri ou seppuku. O último en morrer por este rito, de momento, foi Isao Inokuma.

Harakiri e seppuku son sinónimos: Significan “corte no estómago”. As dúas palabras están formadas polos mesmos canjis ou signos, pero ordenadas en orde inversa e pronunciadas de forma diferente. Os xaponeses prefiren o seppuku, porque é máis elevado, pero no estranxeiro impúxose un harakiri torpe.

A pesar de que non está claro como designar o tipo elegante de suicidio, na práctica recóllese de forma detallada en dez normas:

1. Indumentaria. Para ir ao outro mundo hai que vestir un quimono cerimonial. A cor pode ser elixido polo suicida, pero prefírese o branco.

2º O lugar. Os lugares máis recomendables son os templos, a casa propia ou, por defecto, o lugar onde se encerrou ao suicida. O suicida colocarase sobre un tablado baixo, cun buraco en fronte ou unha cesta, para evitar que cando lle corten a cabeza váiase á pirrata. É mellor utilizar a luz delgada para aliviar o espectáculo sanguento, e o incenso tamén é unha boa idea para tapar o fedor das vísceras.

3. Poema de despedida. Como o ritual debe facerse nun rigoroso silencio, o suicida non ten a posibilidade de pronunciar as últimas palabras en voz alta, pero deixar un poema escrito é un xesto elegante.

4. Testemuñas. Todo seppuco decente necesita testemuñas e ademais deben aparecer vestidos de etiqueta.

5. Axudante. O suicida elixe ao seu axudante ou kaishaku. Unha vez que o protagonista acabou de sacar as tripas, o asistente córtalle a cabeza cun corte firme.

6. A ferramenta. As catanas son demasiado longas para estes traballos, polo que se utilizan espadas curtas, chamadas kodachi ou wakizashi, ou daga que se chama tanto.

7. Actitude. O suicida senta á xaponesa, coa espada diante e o auxiliar detrás. Antes de comezar o derrube, o Athletic fará unha reverencia aos asistentes á concentración.

8. Cortado. O primeiro corte realízase na parte inferior do estómago, de esquerda a dereita. O segundo, de abaixo arriba. E a partir de aí, a única regra é que canto máis corte, mellor.

9. O rancor. Cando o suicida está debilitado, inclina a cabeza cara adiante para que o asistente teña un ángulo mellor para cortar a cabeza cun só corte. Si non ten acompañante, tentará cortarlle o pescozo coas poucas forzas que quedan.

10. Unha vez que o suxeito está esnaquizado e a cabeza cortada, o cadáver será retirado e limpado da masacre. Pero antes, unha criado mostra ás testemuñas a súa cabeza cortada, coma se un puidese dubidar de que o suicida está morto.