París (Francia), 1665. O todopoderoso rei Luís XIV, farto dos perigos das rúas escuras de París, ordenou crear un servizo de iluminación pública. Así, fundou o Centro de Portadores de Fachos e Faros. Os portadores adoitaban estar nas principais zonas da cidade, situadas a intervalos de 300 pasos, dispostos a acompañar aos peóns até a súa casa. A cambio de tres soas, iluminábanlles durante quince minutos, e os que utilizaban o coche tiñan que pagar un pouco máis, cinco soles, para que o condutor subise á carroza.

Din que o Rei Sol non só pensou nos seus súbditos, senón que tomou a decisión pola súa propio ben, porque era un monarca de Francia –e de Navarra- fanático e afeccionado ao alcol, e sabía perfectamente que ao saír borracho dos bordeis pola noite, era de agradecer que alguén iluminase as rúas perdidas.

Debido ao éxito inmediato do servizo, Luís XIV.ak encargouse a Nicholas Gabriel dA Reynie de instalar un sistema fixo de iluminación. A Reynie foi o primeiro tenente xeral da policía de París, e é considerado o fundador do primeiro corpo policial moderno.

O 2 de setembro de 1667 ilumináronse 2.736 rúas, dúas ou tres por rúa e avenida, unha no centro da rúa e outras dúas nas esquinas. En poucos anos o número de luces alcanzou os 5.000. O servizo, ademais de beneficiar á cidadanía, tamén lles causou algún tipo de molestias. Por unha banda, os cidadáns tiñan que acender as luces cada noite e apagalas todas as mañás, ás dúas, de outubro a marzo. Mesmo cando o hollín manchaba o cristal dos farois, eles tiñan que limpalo. Ademais, o mantemento do servizo financiábase vía impostos, é dicir, os cidadáns pagaban a cambio da luz o Taxe deas Boues et Lanternes, o imposto sobre os lodos e as lanternas. O sistema parece moi básico, incómodo e caro visto desde hoxe, pero hai que ter en conta que pasarían outros dous séculos antes de que se producise a iluminación eléctrica, sendo a primeira cidade iluminada con luz eléctrica o 31 de marzo de 1880 Wabash (Indiana, EE. UU.).

A luz beneficiou moito aos comercios, e a actividade comercial da cidade duplicouse, segundo diversas fontes. Tamén sorprendeu aos visitantes, até dicir: “En París hai tanta luz como no mediodía da noite”.

Para algúns, a cidade merece o sobrenome porque a revolución que degolou aos herdeiros de Luís XIV.aren interrompeu a escuridade do Antigo Réxime. Outros lle acusan de destacar na arte e na cultura. Pero literalmente, a Cidade da Luz é coñecida por ser a primeira en iluminar publicamente.