Cando chegou como médico adjurveda ao estado de Rajastán aos 23 anos, en 1982, escoitaron aos cidadáns que o seu maior problema era a falta de auga, pero non a de sanidade. Rajastán é famoso polos seus desertos e secas.

“Me entristecí ao ver –relatou Rajendra Singh- que a maioría dos homes novos marcháronse dos pobos e que os poucos que quedaban vivían en soños para fuxir en busca de mellores pastos nas cidades. Os que se marcharon desesperados, loitando coa falta de auga, abandonaban aquí aos vellos, ás mulleres e aos nenos. Deixei de lado as miñas intencións médicas e empecei a ocuparme por falta de auga, para que a xente poida librarse de moitas enfermidades”.

Pero para axudar a resolver os problemas de auga non se puxo en marcha, como no primeiro mundo, cos sistemas implantados polas administracións nos países pobres. Grazas aos ensinos de Mahatma Ghandi recollidas na súa mocidade e ao que lle contaron os vellos habitantes da zona sobre a xestión da auga, comezou a utilizar as antigas técnicas de recollida e almacenamento de augas pluviais.

33 anos despois, Rajendra Singh Water Man é un gran escaparate para moita xente na India. En 2001 déronlle o Magsaysay de Filipinas e este ano o Water Prize de Estocolmo.

O xurado da mesma destacou: “Singh realizou un esforzo innovador na recuperación da auga, reforzando a seguridade da auga nas zonas rurais da India, e mostrou unha firmeza e un valor especiais no seu esforzo por mellorar as vidas dos máis necesitados”. Co obxectivo de conseguir auga potable para as persoas, pronto se atoparía coa posibilidade de facer fronte aos complicados problemas económicos e ecolóxicos da comarca.

A clave da recuperación foron os vellos depósitos de auga que se chaman Johad en Rajastán, entre outros. Durante centenares de anos organizáronse pequenos encoros nas depresións e barrancos destas zonas para acumular no lugar o máis posible a gran cantidade de choiva que os monzones emiten en poucos días ao ano: escavar o solo e construír ao redor un valado de pedra, arxila e o máis posible para que a auga dure o máis posible, para satisfacer a sede da xente, o gando, os cultivos e as criaturas salvaxes da zona.

Os sistemas tradicionais empezáronse a marxinar coa hexemonía do Imperio inglés e tras a independencia os funcionarios da nova administración profundaron na mesma pausa. A auga debía ser trasladada ás cidades, como aos pobos, desde os encoros remotos, a través das conducións, no modelo que os enxeñeiros aprenderon nas universidades. Un sistema centralizado, caro, daniño para os que soportan infraestruturas e, en xeral, pouco eficaz.

A web Rain Water Harvesting destaca que o sistema, considerado estándar no mundo rico, destruíu e contaminado os ríos e arroios da India, desprazando violentamente poboacións enteiras para romper os encoros. Posteriormente hanse salinizado os solos e esgotáronse as augas subterráneas.

En lugar de reparar a sede de auga, os sistemas de abastecemento por encoros e tubaxes empeoraron o problema, e hoxe en moitas zonas da India, a seca é máis dura que hai corenta anos, cos graves problemas económicos e sociais que leva.

Autogestión da auga

O movemento Tarun Bharat Sangh desprega hoxe o movemento que Rajendra Singh iniciou na década de 1980. Son famosos os pantanos de Johad, que se han desgarrado en centos de pobos, pero tamén teñen outros tipos de edificios.

Por exemplo, utilízanse moitas barreiras de control, check damm en inglés: colocando barreiras intermitentes en ríos e arroios, nos que se detén a auga nas grandes choivas, obrigando ao río a descender máis lentamente e retendo durante máis tempo a auga caída en tormentas curtas.

Estes pozos, pozos e valos mostraron grandes vantaxes co paso do tempo. Reducen as inundacións nas zonas máis baixas dos ríos. E ao manter a auga, ademais de satisfacer as necesidades dos habitantes da zona, humedecen todo o ecosistema, alimentando ás plantas e atraendo á súa protección aos animais salvaxes e aos animais salvaxes.

Pero mesmo o propio Rajendra Singh recoñece que foi unha sorpresa maior ver revivir un río na rexión de Alwar. Os vellos dicían que facía tempo que levaba auga, pero os veciños sempre a viron esgotada. Ao cabo de tres anos, a medida que os acuíferos subterráneos dos arredores fóronse saciando de novo, a auga reapareceu entre as pedras secas.

Aínda que hoxe Singh é un home coñecido, durante os primeiros anos o seu sistema despregou fama na fala da xente ao longo de todo Rajastán: Si ao redor dos estanques, as presas, os pozos e os pozos de Alwar volvía haber auga agrícola, creábanse pequenos bosques, presentábanse aves e animais salvaxes esquecidos...

Aínda que a campaña “Jal-jameen-jungle” (ura-terra-bosque) creouse co obxectivo de mellorar o modo de vida dos caseríos, hoxe é o día no que as grandes cidades da India están a estenderse sistemas tradicionais de xestión da auga recuperados e adaptados polos agricultores de Singh e do lugar.

Segundo explica a web Rain Water Harvesting (Deixando auga de choiva), “o que temos que recoller é a colleita de auga das choivas. Non construír presas que obstaculicen o seu camiño, non chupar o subsolo até desecar todo o fondo, non construír canles e miles de quilómetros de tubaxes. Non é outra cousa que recoller a choiva”.

No caso da India, os monzones regalan choiva á terra en poucas horas, en chuvascos espectaculares. Primeiro provocan inundacións; despois de que a auga se escapa, en poucas semanas, volve provocar unha nova seca. A estratexia é alargar no tempo os froitos dos ballóns, recollendo a auga de choiva no lugar onde caeu.

A mesma estratexia adaptouse nas cidades, recollendo choivas en grandes tanques a través dos tellados dos barrios e edificios de Chennai, Bangalore e Delhi. Conscientes da mala solución dos caños de encoro e tubaxe xigantes, ponse en marcha toda unha tecnoloxía para recoller, limpar, potabilizar e canalizar as augas.

Estes exemplos da India son equivalentes en moitas partes do mundo. Desde Europa, por exemplo, o húngaro-belga Joseph Orszagh abriu o sistema Eautarcie, que aproveita a auga da choiva. O que Rajendra Singh atopou en Rajastán foi atopado por Orszagh na zona de Kinshasa, no Congo. É dicir, utilizar a auga de choiva da maneira máis barata, sinxela e sostible, rexeitando a xestión establecida pola industrialización.

O abastecemento e uso da auga é auto-xestionado. Pero... isto suporía romper a única verdade imposta polas grandes forzas que se apropiaron da auga dos cidadáns.