As localidades de Soulac-sur-Mer e Le Verdon-sur-Mer están situadas nas Landas da rexión vitivinícola de Medoc. Soulac é un importante centro turístico, principalmente no verán. De feito, tamén é un paso do Camiño de Santiago, ao que debe o seu nome gascón a basílica de Nòsta Dama da Fin das Tèrras do século XIII de Soulac. Está declarado Patrimonio da Humanidade con outra serie de monumentos. Esta igrexa, con todo, non é quizais o edificio máis espectacular que hai nas proximidades. Nada máis chegar a Soulac, son moi visibles os "blockhaus" que forman parte do pasado recente, máis que noutras partes da costa de Aquitania. Entre este pobo e o veciño Le Verdon, os nazis construíron ao redor de 350 refuxios de betón.

O estuario de Gironda foi un enclave estratéxico desde tempos pretéritos, xa que se trata dun acceso marítimo a Bordeus. Tras o desembarco de Normandía, Bordeus foi liberado dos nazis o 28 de agosto de 1944 polos Aliados. Con todo, segundo relatou o propio De Gaulle nas súas memorias escritas, "o 17 de setembro sentín nerviosismo en Bordeus. Os alemáns retiráronse da zona, pero continuaron nas proximidades, coas trincheiras de Royan e Pointe de Grave, impedindo o acceso ao porto e ameazando con regresar". Tan inmensas eran as fortificaciones dos alemáns, que o poder dos aliados decidiu superalas e deixalas atrás dalgún modo.

Tres semanas antes da capitulación nazi, Francia non estaba aínda completamente liberada, de modo que: Nas illas de Dunquerque, Saint-Nazaire, A Rochelle, Re e Oleron, Royan e Pointe de Graven, quedaron algunhas escasas bolsas de soldados alemáns. Pero, aínda que estaban illados, non deixaron de loitar con dureza.

Nacemento do Batallón Gernika

A creación e desenvolvemento do Batallón Gernika débese principalmente ao albanel e guerreiro de Irun Kepa Ordoki. Militante de EAE-ANV e membro dELA-STV loitou na Guerra de 1936 no Batallón de San Andrés do Euzko Gudarostea, ata que en 1937 foi arrestado polos fascistas e encarcerado no cárcere de Dueso (Cantabria). Fuxiu de alí e dirixiuse a Iparralde, pero foi encerrado de novo no campo de concentración de Gurs, na localidade de Biarno. O irundarra logrou escapar de alí e viviu en Baiona como refuxiado, ata que se meteu na resistencia e participou en varias actividades.

Fuxindo da Guerra de 1936, varios cidadáns vascos participaron na resistencia e nas maquetas. Moitos traballaron na Unión Nacional Española (UNE) sobre o PCE. Un dos xefes desta guerrilla foi o lasartearra Victorio Vicuña, comandante dunha brigada cantonada cerca do Bidasoa. Unha das intencións de ÚNEA era levar a cabo accións armadas no País Vasco, e para iso era imprescindible a presenza dos gudaris vascos. Por iso contactou con Kepa Ordoki. Este último, con todo, recibiu a orde de reunir aos guerrilleiros vascos dispersos polos Pireneos e as Landas e crear un batallón, tras reunirse co conselleiro nacionalista Eliodoro da Torre en Baiona. Reuniu a uns 140 gudaris no Salvador Bearne.

Por orde do Goberno Vasco no exilio, o Batallón Gernika, xa creado, separouse de ÚNEA. Froito das negociacións de Jesús María Leizaola co Exército francés, os 200 membros de Gernika foron trasladados á zona de Bordeus, no ano 8. Foron testemuñas do Rexemento Mixto Marroquí Estranxeiro, ás ordes do comandante Jan Chodzko. Xunto co Batallón Gernika tamén partiu a chamada Liberdade, baixo a dirección do comandante da Federación Anarquista Ibérica, Manuel Santos. De feito, o batallón Gernika tiña pouco de batallón e apenas chegaba a ser unha compañía.

Operación “venerable”

Finalmente, o 14 de abril de 1945, os gudaris do Batallón Gernika foron chamados á loita, nunha operación que foi designada como “Venerable” (Vénérable). Co obxectivo de acabar cos refuxios nazis de Royan e Pointe de Grave, os alemáns foron bombardeados primeiro desde o aire, a terra e o mar. Xunto con Gernika, o batallón Liberdade e a Brigada de Guerrilleiros Españois marchaban cara a Soulac.

A pesar do pequeno campo de batalla –25 quilómetros de ancho e 20 de longo–, as tropas alemás seguían fortemente fortificadas nas proximidades de Soulac. O ataque saldouse con 4.000 soldados, 110 canóns, 800.000 minas e numerosas defensas, entre elas os Mossos. Ademais, segundo os servizos secretos británicos, estaban equipados con víveres procedentes de Bilbao e Portugalete, a través do xeneral franquista Martínez Campos. Por parte dos liberadores, en total, participaron máis de 500 avións, máis de 13.000 soldados e máis de 40 carros de guerra.

Esa mañá do 14 de abril, o capelán Louis Soully tentou animar aos soldados, aínda que non sabía nin unha palabra en eúscaro nin outra en castelán. O cognac que se repartiu a continuación debía de ter máis influencia sobre os soldados que as palabras do capelán. Os soldados vascos pretendían chegar á denominada "cota 40", á entrada da localidade biscaíña de Montalivet, en Vitoria-Gasteiz.

"Chegou o momento de loitar. Comunica ao pobo francés que os vascos saben loitar e morrer pola liberdade. Vinganza as mortes de Euskadi. Trátase dos mesmos alemáns que causaron a morte en Durango e Gernika. Non esquezades que Francia estará orgullosa do voso escaparate… Viva Euskadi Askatuta!”. Estas foron as palabras do propio Kepa Ordoki, segundo informaron a Efe fontes da loita antiterrorista vasca.Pola tarde comezaron os ataques.

Ao parecer, as instrucións do mando francés non foron moi precisas e a misión foi recibida polo suicidio. Da denominada “Cota 40”, uns 800 metros de mina eran repartidos por un campo e un foso anti-carreta; ademais, o asentamento dos nazis era máis alto e tiñan 4 armas automáticas e ao redor de 160 soldados defendendo a cota. Neste primeiro intento, catro gudaris do Batallón Gernika morreron e outras 35 persoas resultaron feridas.

Ao día seguinte, o batallón recibiu a orde de atacar de novo ao inimigo, pero pronto quedou en nada, xa que os nazis se retiraron e o rexemento marroquí avanzou. Finalmente, o 15 de abril caeu a “Cota 40”, e ao día seguinte os membros do Batallón Gernika puideron entrar en Montalivet, tomando prisioneiros varios soldados alemáns.

O 19 de abril, a brigada Carnot tomou Soulac e o 20 partiu cara ao Pointe de Grave, onde se atopou a maior resistencia nazi na batería do Arros. Batallón Gernika, 2. Ao mesmo tempo que a División Blindada, lanzouse sobre o último búnker da batería do Arros. Sen apenas facer fronte á arremetida, a guarnición rendeuse inmediatamente despois de que o oficial se quitase a vida.

O tenente Carlos Iñiguiz, que se quitou a insignia nazi, substituíuna pola ikurriña, pero non por iso foi elixido. A División Blindada non esperaba ser derrotada tan rapidamente e resistiu o ataque no medio da confusión. Foi incendiado por aliados fortuítos e aínda que oficialmente non causou feridos neste batallón, algunhas fontes apuntan a que tamén houbo mortos.

Mikel Rodríguez presenta Memoria dos vascos na II. Segundo os testemuños recolleitos no seu libro Guerra Mundial, os soldados alemáns tiñan moito medo das tropas francesas e da súa posible represalia pola guerra. Os gudaris do Batallón Gernika diferenciábanse dos demais polos seus uniformes e cascos, e ao parecer moitos soldados nazi entregábanse aos vascos cantando o internacional ou dicindo “moi polonais” (“eu polaco”). Segundo os testemuños dos detidos, os franceses trataron a miúdo aos detidos de forma abusiva. Con todo, os soldados vascos se compadecieron dos alemáns e ocultaron e protexeron aos máis novos deles, considerándoos membros do batallón.

En total, cinco soldados do Batallón Gernika morreron na Batalla de Medoc. O sarxento de 29 anos Juan José Jausoro Sasia –de Alonsotegi e do PSOE-, o sarxento de 32 anos Félix Iglesias Mina –de Rentería nada en Atarrabia, comunista e ex oficial do Batallón Larrañaga–, Antxon Lizarralde –de 37 anos, de Durango e EAE-ANV– de 18 anos. Na guarnición alemá rexistráronse 600 mortos e no Exército francés contabilizáronse ao redor de 300 mortos.

Promesas e soños

O propio xeneral Charles de Gaulle pasou revista aos soldados vascos no aeródromo de Grayan, facendo un saúdo militar ante a bandeira republicana española da ikurriña e do batallón Liberdade. A actuación do Pequeno Batallón Gernika en Medoc, superando todas as incapacidades, foi moi encomiada entre outras compañías e compañeiros de batallón, especialmente pola súa coraxe na conquista da “Cota 40” e o avance do Pointe de Grave. A ikurriña que De Gaulle saudou era a da compañía San Andrés do Batallón Saseta da Guerra de 1936.

A batalla de Berlín comezou o 20 de abril, coincidindo coa liberación de Pointe de Grave. E o 8 de maio deuse por finalizado o II. A Guerra Mundial, o día en que os aliados aceptaron a rendición incondicional da Alemaña nazi.

O lehendakari, José Antonio Agirre, chegou a París o 19 de abril procedente de Estados Unidos e pouco despois dirixiuse a Medoc para render homenaxe aos membros do Batallón Gernika. O primeiro de maio, o comandante de Chodzko entregoulle a medalla da guerra chamada cruz, dicíndolle: “Cando vaiamos liberar o teu pobo, devolverasmo baixo a árbore de Gernika”.

Naquel mes de maio, ao redor de 100 membros do Batallón Gernika foron conducidos, en segredo, a un castelo chamado Rothschild, nas proximidades de París.Alí, recibirían durante varios meses a formación do Exército dos Estados Unidos nos supostos inicios da futura policía dunha hipotética Euskal Herria independente. A cambio da axuda aos aliados, Leizaola, Irujo e Agirre, ao parecer, tiñan a esperanza de lograr un apoio que lles permitise acabar coa ditadura de Franco. O cambio político en Estados Unidos, con todo, truncou o pacto que supostamente alcanzaran os mandatarios vascos con Washington, e que foi finalmente cancelado. Ao gañar a guerra, os estadounidenses sufrían outro tipo de quebradizos de cabeza, e ese ataque contra os franquistas non chegou nunca. O 30 de setembro de 1945 suprimiuse definitivamente o Batallón Gernika.

O 22 de abril, tras pasar a revista no aeródromo de Grayán, organizouse unha especie de brinde. Segundo sinalou o propio Kepa Ordoki nunha entrevista concedida a Argia en 1988, o comandante irunés decidiu abandonar a reunión, na que o "cheiro a naftalina" emanaba do grupo. Pero un día chamou De Gaulle e díxolle: “Comandante, Francia nunca esquecerá os esforzos e sacrificios dos vascos para liberar ao noso pobo”. Pero xa se sabe o que quedou, Ordoki lembrouno ao Semanario: “Viches onde levou o vento esas palabras”. Varias Cruces de Guerra foron ofrecidas aos soldados vascos, pero en lugar de ser consideradas individuais, ofrecéronllas aos caídos e á ikurriña. Uns días despois desfilaron por Bordeus, como se pode ver nunha das fotos máis coñecidas do batallón.

Hoxe en día, hai varios recordos dispersos para lembrar a fazaña do Batallón Gernika. Na “Cota 40” de Montalivet atópase un espazo construído en recordo dos falecidos, e en Soulac-Sur-Mer, ademais do monumento aos caídos, hai varios recordos de chapa metálica e un pequeno museo, xestionado pola Asociación Memorial do Forte Norte de Medoc. Con motivo do aniversario do suceso, a asociación Sancho de Beurko e outras institucións francesas han organizado un acto de homenaxe á loita. Tamén en Gernika, preto da Escola Pública do Paseo, hai unha escultura e un escrito en homenaxe ao batallón, e na Casa de Xuntas de Gernika consérvase a ikurriña que o batallón utilizou. Pero o que máis chama a atención de todos os monumentos son os xigantescos edificios de cemento que se conservan en Medoc e que non puideron ser arrastrados polo vento, como as palabras de De Gaulle.