Ciclista profesional. Sobre todo o de pista. As vitorias en pista leváronche á estrada.

Si. En realidade, veño do atletismo. O atletismo e o ciclismo en pista teñen grandes similitudes: traballo en serie, velocidade… Non había diferenza. O aspecto técnico é a diferenza, o uso da bicicleta. De neno estiven no pobo, en Ikaztegieta, pero tiña grandes carencias técnicas. Doutra banda, empecei a competir con 26 anos, no pelotón, e aí tamén hai altibaixos. A maioría das veces estás só nas probas de velocidade de atletismo, cada un vai pola súa rúa, sen ningún outro obstáculo. Cando collín a bici tiven que aprender moitas cousas. Foi un reto bonito.

Empezando en bicicleta, e non de calquera xeito: na bicicleta especial de pista, en lugar de pedalear continuamente arriba e abaixo na peralte do velódromo!

Si, no velódromo e no de Anoeta [Donostia]. É un velódromo moi forte. Cando fun alí tamén tiven medo! Pero díxenme a min mesmo: “Teño que superar este medo”. Así empecei. Non tiña intención de competir, pero o desexo de competir na época do atletismo reavivouse, e pronto descubrín un novo mundo: gustábame moito a especialidade e o meu corpo ía ben: o ciclismo en pista.

O velódromo de Anoeta, ti. Por outra banda, están os de Zalla, Trapaga e Tafalla. O violento velódromo de Anoeta, como vostede dixo...

A nosa tempada é de inverno, no verán non utilizamos o velódromo. Empezamos no outono dando voltas ao velódromo de Anoeta e faise duro: o velódromo é frío. Imos alí e facemos series a gran velocidade. E canto maior é a nosa velocidade, maior é o frío. Para quen queira ir de ciclista, Anoeta ten todos os hándicaps. É un traballo absolutamente desagradable: moito frío, moita humidade, feito de cemento… Hoxe en día todos os velódromos que competimos son de madeira! O velódromo de Anoeta serve para adestrar, si, porque teño que adestrar en condicións máis duras que as de competir, pero moitas das cousas bonitas que pode ter a pista pérdense en Anoeta. Dáme pena. A maioría de nós competimos no estranxeiro. Hai moitos países aos que a pista ten moita tradición e aos que imos. En Euskal Herria o ciclismo ten moitos seguidores, pero, ao mesmo tempo, é unha pena que o velódromo de Anoeta estea tan vello. E peor, non hai ningún proxecto novo!
Tes pistas que che gustan no mundo…

Si. Os australianos, por exemplo, encántanme. Competín en Sidney e Melbourne. Estiven en Australia unhas oito veces e sempre a gusto. Gústame moito o país. A mesma natureza que a xente! Son moi abertas. Nas cidades, doutra banda, hai moito costume de facer deporte, tamén hai lugares para facer deporte aquí e alá… Nos velódromos tamén me gusta o de Manchester. Seguen moito o ciclismo en pista, teñen bos corredores e son grandes organizadores. Teñen moitas, e os espectadores sempre enchen as pistas. É moi agradable competir alí. Ademais, o Manchester está moi presente en Bilbao, teño boa relación cos organizadores da feira e alí estarei sempre que me conviden a iso. A verdade é que acepto todas as invitacións que recibo cando estou en Ikaztegieta para poder pasar o inverno competindo.

E como duras o velódromo que gañou a medalla de bronce nos Xogos Olímpicos de Pequín?

O velódromo chinés tráeme bos recordos, pero o país non me gusta nada, e tampouco me gusta ir competir alí. Hai que ir alí no inverno, e o tempo non axuda moito. En canto á alimentación tamén temos dificultades: comer ben alí non é fácil e temos moito medo cando comemos carne. Hai que ter moito coidado co clenbuterol. Temos que superar unha chea de controis e neses países trátase a carne de forma diferente a como aquí. Nós somos os responsables de todas as sustancias que aparecen no noso corpo e temos que ter moito coidado. Non nos gusta moito ir a eses países, porque temos que perder máis que para gañar.

Cali, Colombia…

O velódromo non é do todo pecho, e iso non nos gusta moito, xa que o vento pode variar moito dunha serie a outra, as situacións de competición tamén poden variar. Polo demais, é un bo velódromo, e en canto ao país, Cali sempre nos recibe ben… Doutra banda, hai moito risco na rúa. Tomamos café e rodeámonos de policías. Andar por eses países, vir a casa e a perspectiva é outra: eu podo saír só e sen ninguén máis aquí en bicicleta, non teño problemas, nin incidentes estraños. En Cali e noutros lugares non existe tal paz. Por iso, volver a casa e na rúa á túa maneira, só, o sentimento de liberdade é grande.

Mencionando os diferentes velódromos que existen no mundo, vostede tamén coñeceu os países, polo menos en parte. Que che achegou percorrer o mundo?

Un panorama moi amplo. A través da bicicleta, e a través da Copa do Mundo de ciclismo en pista, puiden percorrer o mundo dun lado a outro, Australia, Colombia, México… Unha chea de cultura que non fai máis que ampliar a nosa visión. Ás veces penso que aquí somos a mellor raza, e anda e dásche conta de que hai moita xente boa no mundo. Doutra maneira. Saes do pobo e rompes as fronteiras, a forma de ver as cousas amplíase, a maneira de ver o mundo, a maneira de pensar, modifícase e amplíase.

No teu perfil de WhatsApp, unha pintada feita por alguén nalgún lugar: “Pedinlle un café e díxome: ‘Só queda té’. Foi fermoso” (Pedinlle café e díxome: “Só hai té”. Foi fermoso.)

Foi en México. Andamos moito por alí. Os que din e como din! Aquí considerámolos como países pobres, pero teñen unha riqueza enorme nas relacións coa xente, na forma de falar… Alí hai tempo, volta a casa, e hai cousas, de alí, que boto en falta aquí: Pedinlle un café díxome: “Só queda té”. Izan zen fermoso.

Sempre estamos a falar da afección máis fermosa do mundo e disto, diso e de aquilo…

gústanos moito dicir, si, a afección de aquí, e isto e aquilo, pero cando vas correr a Bélxica dásche conta de que a afección non é estéril. E os organizadores, as infraestruturas e a rede de bidegorris… Aquí, por que non temos velódromo axeitado? Cando falamos co presidente da federación falamos diso varias veces, pero, desgraciadamente, creo que na miña vida profesional non vou coñecer un velódromo axeitado. E logo non o sei.

Non é fácil de entender: gran afección ao ciclismo, equipo profesional durante moitos anos, impresionantes infraestruturas por todas partes… Campión mundial de pista punteira en casa e non velódromo!

É unha mágoa. Nunha época tamén se facían as Seis Horas de Euskadi, pero agora non. Creo que o formato quedou anticuado, agora fanse outras cousas en Holanda, Bélxica, Alemaña… Alí as Seis Horas non, o Seis Días, e os velódromos sempre están cheos. É un espectáculo impresionante, xa que ao sete da tarde comezamos a correr ao oito todos os días e permanecemos na pista até a unha da mañá. E cheo de xente!

Andou vostede moi ben desde que empezou. O percorrido, din. Vitorias e derrotas…

Hai unha chea de cousas no camiño dun mesmo. A xente tamén se coñece a pila. As vitorias permítenche coñecer a moita xente, estar en moitos sitios. Os fracasos fanche sentirche moi só, sobre todo si non elixiches ben a túa contorna. Todas estas cousas achéganche multitude de experiencias, momentos doces e amargos. Eu, á miña idade, sinto orgulloso diso: de seguir loitando e de elixir á xente que elixín para traballar. Tamén aprendín a restar importancia a ese gran peso que se lle dá tanto á vitoria como ao fracaso, aprendín a gozar moito, aínda que sei que neste deporte a miña continuidade depende dos resultados.

Non imos empezar a reivindicar a xubilación, nin moito menos!, pero falas de continuación… Cando tes 37 anos, canto tempo durará o teu corpo na madeira?

Nunca dei importancia á idade. Serei ciclista mentres a miña perna pedalea rapidamente. Cando me dou conta de que non podo andar á cabeza a nivel mundial, a bicicleta non me vai a motivar. Moitas veces din que na mocidade somos máis rápidos, que cos anos gáñase a resistencia… É certo que a resistencia se gaña si traballas de acordo con iso. Eu, polo momento, non notei que perda a velocidade. Poida que tarde moito en empezar, e que o non empezar desde pequeno quitoume o cansazo psicolóxico. Comecei aos vinte e seis anos e non teño nin ese desgaste. Eu aprendín que si consentes o corpo, o corpo devólveche moitísimo. Como deportistas temos que coidar moito a alimentación, a formación, o descanso... Se as cousas se fan ben, independentemente da súa idade biolóxica, o corpo responde. Cando vexa que non contesta, será o momento de facer algo máis.

Por autorización de Sarah Hammer e Laura Trott…

Son dous ciclistas excepcionais que estiveron e serán na historia do ciclismo. Na súa época sucedeume vivir. Son rivais moi duros. Pero grazas a eles son mellor. Moitas veces no adestramento, canso, e hai que facer unha serie máis! A presenza destes dous ciclistas axúdache a facer esta serie, porque sabes que Sarah nunca deixará de facer unha serie, Laura non perdoarache ao sprint. Están por encima de todos. O catro ten a sorte de ser de Inglaterra, cunha gran potencia no ciclismo de pista. É un gran ciclista e, ademais, non ten que pensar noutra cousa que en pedalear. Sarah é norteamericana, de California, tiven a sorte de traballar con ela en Mallorca, e vin o que costa. Sarah e Laura son unha referencia para min.

O ciclista sempre está en perigo, non de calquera xeito: en risco vital.

Moitas veces, saio de casa e non sei si volverei ou non. O risco de circular por estrada. Se ocorre algo alí, un é o primeiro en magoarse. Díxeno moitas veces en casa, entre bromas, medio en serio: “Se me pasa algo, sabede que me pasou facendo o que me gustou facer. Nese sentido, non te preocupes se non volvo un día”. Tamén teño amigos que perderon a vida na pista, como un Isaac Gálvez, campión do mundo con Joan Llaneras, que se foi a Gante [Bélxica], que foi golpeado e morto nos Seis Días de carreira. Eu corría coa súa irmá. Penso da maneira máis positiva, pero todos os ciclistas temos moi presente esa sensación, de que un día pode saír de casa e non volver, porque ao longo dos anos morreron varias persoas na estrada. Por exemplo, o propio Iñaki Lejarreta: ciclista e noiva, ciclista e embarazada. Un domingo pola mañá, saír de casa en bicicleta e non volver. Cando isto sucede, sabes que a un pódelle suceder.

No exilio tamén significa risco de vida?

Nalgúns países, como Australia, o ciclista pasa o semáforo vermello e diche que es un mal ciclista. En Holanda e Bélxica tamén hai moito respecto polo ciclista, que sufriu unha caída. Teñen carrís bici por todas partes, pero si ven ao ciclista na estrada cando hai un bidegorri, non pensan dúas veces: adiantaranche fregando ata que cho envían ao bidegorri. Por suposto, os bidegorris de aquí e os de alá non teñen nada que ver. Alí, colle o bidegorri e poderás percorrer tantos quilómetros como queiras á velocidade que queiras. Aquí, ir ao bidegorri e non están vixiados, andan os peóns, os coches aparcados…