A imaxe da guerra de Vietnam no subconsciente colectivo de Occidente é a imaxe dos soldados estadounidenses que loitan no lodo da selva. Pero as bases do conflito hai que buscalas antes de que Estados Unidos se meta no bando oposto. Ao finalizar a Segunda Guerra Mundial, Francia quería restaurar o poder colonial en Indochina, país que Francia invadiu a finais do século XVIII. Pero atopou unha dura oposición, o movemento Viet Minh, liderado por Ho Chi Minh e Vo Nguyen, a liga pola Independencia de Vietnam, formada principalmente por nacionalistas e comunistas. A Guerra de Indochina comezou en 1946 e terminou en 1954, durante a Conferencia de Paz de Xenebra. Tras a derrota francesa e os acordos adoptados na cidade suíza, a Indochina francesa quedou dividida en dous partes: Cambodia e Laos serían estados independentes e Vietnam dividiuse en dous polo paralelo 17. Unha das cláusulas do acordo de paz era que en 1958 celebraríase un referendo coa posibilidade de unir aos dous vietnamitas.

Pero o referendo non se celebrou e os vietnamitas non se sumaron. No Norte formouse a República Democrática de Vietnam e a resistencia contra os do Sur foise materializando na Fronte de Liberación Nacional de Vietnam, máis coñecido como Vietcong. O 15 de abril de 1955, Ngo Dinh Diem lanzou un golpe de estado e estableceu a ditadura. A pesar dos abusos do réxime de Diem, o ditador contaba co apoio de Estados Unidos, que conseguiu o poder coa axuda da cia.

As accións armadas comezaron en 1955, pero a guerrilla de Vietcong foi organizada e, por tanto, a Guerra de Vietnam ou a II Guerra de Indochina. A guerra iniciouse en 1959. As dúas primeiras baixas entre militares estadounidenses tamén se produciron en xullo dese mesmo ano.

Á espera da escusa

En 1960, John F. O novo goberno de Kennedy, basicamente, deu continuidade ás políticas anticomunistas internacionais de Truman e Eisenhower. Pero en 1961 Kennedy enfrontouse a unha tripla crise: O fracaso da invasión de Bahía de Cochinos (Cuba); o levantamento do muro soviético en Berlín; e as negociacións entre o goberno oficial de Laos e o movemento comunista Pathet Lao. A imaxe de Estados Unidos debilitábase ante a URSS. Así, o 11 de maio aprobouse o Programa Presidencial de Vietnam, que ratificou o seu compromiso coa defensa de Vietnam do Sur. As palabras da introdución da declaración son as seguintes: “O obxectivo de Estados Unidos é evitar a invasión comunista de Vietnam do Sur e crear unha sociedade cada vez máis viable e democrática nese país”. Pero, por encima desa formulación teórica, as palabras do propio Kennedy deixaron claras as verdadeiras intencións de Estados Unidos: “Agora temos un problema para facer crible o noso poder a nivel internacional e Vietnam parece un lugar axeitado para iso”.

No verán de 1964 Kennedy morrera e Lyndon B. Johnson substituíuno na Casa Branca. Os survietnamitas dominaban o país nun 60%, avanzaban aos poucos e non parecía que a tendencia se ía a cambiar. Naquel momento había 60.000 militares estadounidenses en Vietnam, pero todos eles como asesores, polo que á primeira metade da década de 1960 coñéceselle tamén como “o tempo dos asesores”. O 2 de agosto, no golfo de Tonkin, os vietnamitas do norte atacaron ao destrutor USS Madox, ao día seguinte ao destrutor USS TurnerJoy, e o 4 de agosto volveron atacar, aínda que non hai probas diso. Independentemente de que todos os ataques sexan certos ou non, o presidente de Estados Unidos foi lexitimado para convocar un congreso de EE. O pasado 6 de agosto, o Congreso estadounidense tomou a decisión do Golfo de Tonkin á Asemblea. Así, os asesores militares contaban co permiso para efectuar operacións fóra das súas bases e, ademais, non existía ningún impedimento para aumentar o número de tropas.

Así, a principios de marzo de 1965, iniciouse a campaña de bombardeos Rolling Thunder e, doutra banda, desembarcáronse na base aérea de Da Nang máis de 3.500 marines, que a finais de ano superarían os 100.000. Oficialmente, Estados Unidos non iniciou unha guerra contra outro país desde o punto de vista do Dereito Internacional; non foi unha declaración nin invadiron Vietnam do Sur, porque entraron coa súa aprobación.

O obxectivo político de Estados Unidos era illar a Vietnam do Norte e excluír a Vietcong como interlocutor na Casa Branca. Para iso, puxo en marcha a campaña de propaganda More Flags, co obxectivo de deslindar á opinión pública tanto a nivel doméstico como externo. Os norteamericanos, convencidos da súa superioridade, negábanse a negociar; convíñalles a guerra. O obxectivo militar era convencer a Hanoi de que non podía gañar a guerra e por iso puxeron en marcha a operación RollinThunder. Co desequilibrio teórico das forzas entre os partidos, previuse que a situación dos estadounidenses fose inmediatamente controlada. Queríano conseguir nun mes, o que non conseguirían en 10 anos.

Americanization

A intervención de Estados Unidos neste conflito civil tamén se coñece como Americanization, unha tendencia que teñen os estadounidenses a esquecer que o continente non é o seu. Os propios vietnamitas tamén chamarían “guerra americana” ao conflito. Pero iso non quere dicir que os “americanos” levasen a guerra polo camiño que querían. Posteriormente, durante o mandato de Nixon, púxose en marcha a “vietnamización” do conflito, pero tamén fracasaron.

Os Vietnam do Norte xogaban en casa. Eles tamén cometeron abusos, por suposto, pero souberon manter a protección dos habitantes do medio rural. Si os ataques aéreos de Estados Unidos destruían unha ponte ou unha estrada, pronto un gran número de homes e mulleres púñanse a traballar para reparar os danos e abrir camiños. A rede de túneles que se construíu no campo, ademais de protexer os bombardeos, permitíalles desaparecer ante o inimigo. As súas principais armas eran a flexibilidade, a dispersión, a sorpresa e a paciencia. E a unidade. Todos compartían as mesmas condicións de vida, os oficiais vivían nos mesmos buracos que os simples soldados. Grazas a iso, todos sentían parte da mesma loita. A soldado Duong Thi Xuan Quy escribiu no seu diario: “Camiñando só polo bosque, deime conta da miña debilidade. Todo estaba moi tranquilo. Non tiña a ninguén diante nin detrás. Pero sentíame seguro porque sabía que os meus camaradas estaban cerca, que iamos todos xuntos á fronte”.

Os estadounidenses, ademais de xogar fóra de casa, non tiñan ningunha experiencia no xogo exterior. A 19 canción de Paul Hardcastle recolle perfectamente que a idade media dos estadounidenses que participaron no conflito era de 19 anos. E as ordes que viñan de arriba tampouco axudaban; as estratexias desenvolvidas contra os soviéticos durante a Guerra Fría non servían na selva de Vietnam. “Era a primeira guerra contra eles. Agora te sintas e esperas a que estale ou a que estale”, dixo un membro das Forzas Especiais. Uns poucos empezaron en 1965 a denunciar en Washington o sistema de recrutamento inxusto e clasista. A medida que a guerra se prolongou, a brecha foise estendendo e o Goberno estadounidense empezou a preocuparse tamén pola fronte interna da casa. Mentres tanto, o número de soldados enviados á fronte non paraba de crecer. O 27 de novembro de 1965, o Pentágono declarou que o número de soldados debería aumentar de 120.000 a 400.000 si querían gañar a guerra.

É certo que case todas as batallas de 1965 foron gañadas por Estados Unidos. Pero as batallas fixeron que os estadounidenses causasen menos danos aos seus inimigos do que querían e beneficiáronse menos do que querían. O que en teoría ía ser unha guerra curta e fácil, foi alargándose, diminuíndo e endurecendo. O sur-vietnamitas e os estadounidenses continuaron avanzando, cada vez con maior dificultade, ata que en 1968 chegou o punto de inflexión. E a partir de aí, explicáronnolo en decenas de películas.