A Dieta de Tokio tardou 30 anos en facerse cargo do problema das persoas que sufriron o karoshi. Karoshi é matar traballos excesivos; a quen o sufriu chámaselle carojisco. Foi usada por primeira vez en 1969, cando un mozo de 29 anos morreu dun infarto na redacción do maior xornal de Tokio. A finais da década de 1970 sindicatos e activistas iniciaron unha loita para conseguir unha reparación e recoñecemento dos mortos afogados.

Hai dous anos, medio millón de firmas recollidas presentaron unha proposición de lei no Parlamento para a prevención do karoshi, que non frutificou con conferencias, libros, congresos e todo tipo de campañas. Unha vez que se aprobe a lei, agora comeza o traballo de crear nos centros de traballo para perderse na telaraña burocrática e os riscos de que a poderosa patronal xaponesa rexistre auga e viño.

Scott North, profesor de sociología na Universidade de Osaka, explica o fenómeno do karoshi en dous interesantes artigos: En Asia Times publicou “Japan tackles the karoshi taboo” (Xapón derrubou o tabú do karoshia) e “Japanese workers’ fight against karoshi” (Traballadores xaponeses contra os karoshi) na zona de Rede Peepper.

North relatou que até finais da década de 1970, cando se produciu o shock do petróleo, a maioría dos empregos eran fixos e case eternos en Xapón, mentres que a cambio o patrón esixía aos obreiros realizar os traballos máis duros sen rechistar. A cultura paternalista das empresas xaponesas cambiou cando a crise do petróleo deulles prioridade á competitividade, recorrendo aos traballadores non fixos e non reglamentados para imporse nun mercado globalizado. Até entón, o 10% do emprego total en 1990 representaba o 40%.

A pesar de que as horas de traballo per cápita dos xaponeses reducíronse debido á relaxación das normas, a xornada laboral dos traballadores fixos segue sendo a mesma que a de 1960: 53 horas semanais. Falar da fronteira de 40 horas parece unha escusa aquí.

Hai que destacar, con todo, que nesas 53 horas non se contabiliza o enorme número de horas que os traballadores ingresaron voluntariamente e sen ningún tipo de diñeiro. Quen enxalza a competitividade dos xaponeses debería explicar que as horas extras introducidas aquí gratuitamente polos empleadores aumentaron en 20 anos.

Dado que os empregados non fixos que as corporacións dedican á produción están a traballar na maioría das ocasións en contratas que non son directamente súas, os traballadores fixos de grandes firmas deben facer un esforzo maior e máis especial, tanto para vincular ben os resultados destas actividades enviadas ao exterior, como para manter o seu status de elite (antigamente denominaríase “aristocracia obreira”).

Os patróns deron un salto na xestión das empresas, abandonaron a formación dos traballadores centrados nas corporacións e abandonaron a vella organización que consideraba o seu vínculo como moi importante, e trasladáronse ao estilo de management orientado ao mercado.

“O costume xaponés –di Scott North- de traballar baixo a dominación dos maiores que lles trataban con paternalismo modificouse cando se estenderon as relacións neoliberais como as dos Estados Unidos”.

60 horas semanais

Tras a primeira crise do petróleo, na década de 1980, as folgas dos traballadores en contra das brutais reconversións impostas polas grandes corporacións seguían esixindo a moralidade das empresas antigas. En palabras de Scott North, "as súas reivindicacións non se baseaban nos dereitos que lles daba a lei, senón que profundaban na súa propia subordinación. Os patróns continuaron defendendo ás corporacións coma se fosen familias para esixir aos traballadores sacrificios cada vez maiores”.

Pero ao mesmo tempo que os abusos polas novas condicións nas empresas aumentaban, os médicos demostraron que o peso e a tensión das xornadas de traballo demasiado pesadas tiñan que ver con enfermidades cardiovasculares e depresións. As familias dos falecidos, como os empregados, déronse conta de que as empresas non respectan o antigo convenio para atender aos traballadores, que deixaran de cumprir os requisitos sociais.

North explica así a profunda brecha na mentalidade xaponesa: “En Xapón crese que non é moral insistir demasiado nos seus dereitos en lugar de aceptar o que lle tocou. A única xustificación aceptable para desafiar a xerarquía social e converter un problema persoal nun problema social é a morte dun subordinado”.

As vítimas de mortes e enfermidades profesionais tiveron que facer un longo camiño naqueles anos coa axuda dos sindicalistas. Un grupo de avogados convocou un servizo de atención telefónica gratuíta ás corporacións municipais para axudar ás familias dos falecidos polo traballo. Xunto á loita xurídica, levou a cabo unha campaña política de cambio de lexislación. O seu primeiro gran triunfo produciuse en 1994, cando o Goberno xaponés utilizou por primeira vez a palabra karoshi.

Os emprendedores tiveron que esforzarse tamén por ampliar o campo do significado da morte por traballo. Durante moitos anos na cultura xaponesa non se admitían como accidentes de traballo máis que os ocorridos no mesmo lugar de traballo e o mesmo día da morte, o resto non tiñan dereito a indemnización. Cando se demostrou que o exceso de cansazo acumulado provocaba numerosos problemas cardiovasculares, do mesmo xeito que a administración, os xuíces tamén comezaron a abrir o prazo entre o problema e a morte, unha semana, un mes, seis meses...

En 2001 o caso dun mozo que se suicidou chega ao Tribunal Supremo de Tokio. O xuíz atribuíu a responsabilidade á empresa publicitaria que empregaba a este, argumentando que o dono é responsable das condicións de traballo dos seus obreiros e garante da súa saúde.

Coa nova lei de 2014, os emprendedores terán que facer fronte a novas loitas. Ademais das debilidades que ten a propia lei (por exemplo, non menciona a limitación de horas de traballo), por unha banda, as trabas que vai pór a burocracia para que a lei se plasme en normas concretas. Ao mesmo tempo, as corporacións están a impulsar xa os resultados da lei para o viño acuático: o vento é favorable co ultra-liberalismo imperante en todo o mundo.

Scott North subliñou que os falecidos non son máis que a punta do iceberg, xa que moitos deles atópanse nas mesmas condicións. O 20% dos traballadores novos dedica máis de 60 horas á semana ou 80 horas extras ao mes. “Todos eles están a pisar a liña do karoshi. Aí é onde se refuxian os empresarios nos xuízos: o falecido tería algún problema, porque moitos outros están a facer o mesmo perfectamente”.