Chicago (EEUU) 1854. A cidade sufriu unha violenta epidemia de cólera, principalmente a causa da auga insalubre e estéril. A principios de século instaláronse os primeiros colonos franceses na beira do lago Michigan, entre os ríos Deas Plaines e Chicago, de onde tomaron o seu nome. Uns 30 anos máis tarde chegou a vía férrea e, atraída polo aroma dun futuro prometedor, o número de habitantes creceu de forma espectacular en poucos anos. Para a chegada do Cólera, Chicago contaba con 100.000 habitantes. As vivendas foron construídas sen medidas nin controis. Sen planificación, sen prever os problemas derivados da falta de diferenza de altura co lago, a cidade foi ocupada primeiro polo barro, logo polas pragas.

Tras o derrube do cólera, Ellis S. O enxeñeiro Chesbrough viaxou de Boston a Chicago para deseñar o sistema de rede de sumidoiros e desaugadoiro que a cidade necesitaba. Pero se non se distinguía o nivel da lagoa, era case imposible que se construíse esta infraestrutura. A rede de sumidoiros tiña que estar situado baixo a cidade, polo que había que elevar o nivel das rúas e dos edificios. Nese momento ocorréronselles dúas solucións: unha, derrubar todos os edificios e instalar a rede de sumidoiros, e outra, levantar a maioría dos bloques xa construídos un par de metros.

E os responsables da cidade decantáronse pola segunda opción, cousa que non deixa de sorprender. O esforzo de moitos veciños e veciñas permitiulles levar a cabo o que parecía unha idea absurda, entre outras cousas, grazas á achega de George Mortimer Pullman (1831-1897). O mozo Pullman contaba entón cunha empresa de cadaleitos, pero o seu pai utilizara anos antes unha técnica de movemento de edificios nas inundacións do lago Erie, un sistema que foi indispensable para que o tolo proxecto de levantar a cidade tivese éxito. Máis tarde, Pullman fíxose aínda máis coñecido pola invención do vagón de cama, a creación da cidade de Pullman para os seus traballadores e a folga destes traballadores contra o xefe megalómano.

O primeiro edificio recibido tiña un peso de 750 toneladas. Recollérono no pulso a 1’88 metros do solo, utilizando só 200 gatos mecánicos e a forza de centos de traballadores. Aínda que conseguiron gatos hidráulicos para levantar os edificios máis grandes, a maior parte da cidade foi recibida por medios mecánicos. Unha vez recolleito, por que non moverse dun lado a outro? Algúns propietarios aproveitaron o esforzo para lograr unha mellor localización, arrastrando os seus edificios sobre os troncos.

Grazas a anos de esforzo, Chicago logrou finalmente levar a cabo un proxecto xigantesco e conseguir un sistema de estoldas e avatares axeitados aos niveis de auga do lago. Pero en 1871 un incendio destruíu a cidade. O lume devorou con precaución e con precaución case todos os edificios que se levantaron, un a un, un par de metros. Entón non tiveron máis remedio que pasar a semana da nada.