O século XVIII foi o Século das Luces, da Ilustración, da razón… Pero aínda que a época se mencione no título, o visitante non ten máis que fixarse no título principal para darse conta de que as luces da exposición non van máis aló do brillo das teas de seda.É unha colección de traxes da época, pero duns poucos traxes ou, mellor dito, dos que só uns poucos podían levar, elites, nobres. Por tanto, tampouco recolle o reflexo de toda a sociedade da época. Ofrece unha experiencia estética inxenua, pero excelente, nin máis nin menos.

Nada máis entrar colocouse un chupito de cor marfil cunha chaqueta de seda bordada, sen mangas. No pescozo, detrás, THE[ât]re V. Está escrito coas palabras Déjazet e nos paneis laterais o visitante kuxkuxeroa atopará toda a información necesaria para saciar o seu apetito de murmuracións. Virginie Déjazet (París, 1798-1875) foi unha actriz de gran fama e reputación. Entre outras cousas, representaba textos de Diderot, Rousseau e outros filósofos vestidos con traxes masculinos do século XVIII, entre os que se atopaban chúpalos de inicio da exposición. Probablemente coñeceu en París ao pintor Santiago Arcos Ugalde (Santiago de Chile, 1852 - San Sebastián, 1912) e é a través del como chegou a peza á exposición. Tras residir en París, Arcos pasou longos períodos en Urruña, Hernani e San Sebastián. Faleceu na capital guipuscoana en 1912. Na década de 1940 doou ao Museo San Telmo a colección de traxes da súa viúva Concepción Cuadra Viteri, que agora forma parte da colección.

Por que o pintor do século XIX recolleu as roupas de luxo do século pasado? Por unha banda, Santiago Arcos era un pintor costumista que, si dispuña dos medios necesarios para iso, adquiría pezas de vestir, adornos e obxectos antigos para logo representalos con detalle no lenzo. Ademais, a finais do século XIX, os bailes de traxes antigos tiñan unha gran repercusión entre as elites da época. Arcos participou en moitos destes bailes e organizou algún. Ao parecer, o acerto destes bailes na indumentaria traía consigo un sentimento de encomio, mentres que as posturas equivocadas carrexaban duras críticas.

Á vista dos exemplares da exposición, seguro que os Arcos e Cuadra acertaban de pleno.

Tafetán, satina, brokado, damasco… están feitos de todo tipo de teas de seda, a maioría adornadas con ricos bordados. Algunhas pezas teñen bordados simples figuras decorativas, pero a maioría dos brodales son moi complexos. A finais do século XVIII, por exemplo, púxose de moda fiar nas teas escenas enteiras das óperas ou das obras de arte máis exitosas. Tamén respondían os gustos exóticos e peculiares dos clientes. Nunha chaqueta extensa da exposición, por exemplo, nas ramas espirales que ocupan toda a peza, hai bordados con detalle un mono, un pavo e un gato. A maioría das roupas son de cores pasteis tan humildes que lles gustaban na época do Rococo, e nótase que amaban o brillo do ouro e a prata, pero tamén hai pezas máis recentes de cores vivas, como un vestido negro á francesa con flores vermellas.

Son peles fermosas que non teñen en conta a comodidade da pulpa. O tema da exposición é ligerísimo, pero o feito de entrar nestes traxes sería pesado, sobre todo para as mulleres. Non tanto para altos cargos da Igrexa católica. As pezas da sección especial dedicada aos traxes relixiosos son máis tranquilas, máis cómodas, a menos que o recordo do voto de pobreza entre quen as levaban causáselles incomodidade.

E ademais da roupa hai outros obxectos: cadros da época, revistas, bolsos… Tamén fermosos abanicos que axudan a romper o mal corpo que creou o luxo e o abuso católico e a manter un ambiente sinxelo, áxil, irresponsable.