O concepto ‘Zero Zabor’ utilizouse por primeira vez en eúscaro neste mesmo xornal en 2010. O Zero Waste remóntase á década de 1970, cando o químico Paul Palmer fundouno. Aínda que hai cinco séculos non coñecían ese nome, hoxe en día a xente de Azteka dominaba o país de México, coidaba dunha disciplina impresionante a idea de Lixo Cero... niso estabamos moito máis atrasados ata que os europeos os dominamos e arrebatámoslles as súas estruturas económicas e sociais.

O profesor especializado en residuos Martin Medina acaba de explicar os pormenores no espazo Our World da ONU dedicado a temas de sustentabilidade: “The Aztecs of México: A Zero Waste society”. Ao lector que lle guste viaxar lonxe da súa imaxinación, como no verán co seu corpo, resultaralle pracenteiro coñecer aquela civilización. Esperamos que algunhas alegrías do futuro poidan xurdir do que aprendemos viaxando ao pasado.

Medina xa ten publicado “The World's Scavengers: Salvaging for Sustainable Consumption and Production” (Chatarreros do mundo: recuperar os temas para que o consumo e a produción sexan sostibles). No mesmo menciónase que hoxe en México a recuperación de residuos chámase pepenar en castelán e aos recicladores da rúa pepenadores: os aztecas falaban en nahuatl os pepenalia, os antigos recicladores. A civilización azteca, si é que ten habilidade en algo, ademais da súa dureza militar, non deixa nada para os desperdicios.

Os aztecas vivían até moi tarde no norte de México e no suroeste dos Estados Unidos, en desertos como nómades, dedicadas á caza e á recolección de froitos. A medida que se migraron cara ao sur descubriron un clima máis doce e abundantes fontes de auga no centro de México. No século XIV había cinco lagos unidos nestes territorios.

Os aztecas fundaron Tenochtitlan en 1325, no lugar onde hoxe é a capital, no lago do mesmo nome, dous séculos antes da chegada dos europeos. Rodeados doutros pobos que xa existían antes da súa chegada, os aztecas tiveron que organizar un estado de cidade aproveitando a súa fama de guerreiros. Loitaron durante longos séculos, como mercenarios, para os demais. Unha vez que o novo asentamento comezou a aumentar, tiveron que organizar a ampliación da capital coa mesma disciplina militar no centro do lago.

Comezaron a construír novas hortas, chamadas Chinampa, aprendendo do sistema neolítico desenvolvido pola xente da zona. Na súa anchura tiñan 91 metros de longo e 4-9 metros. Nas augas do lago, a barreira consistía primeiro en táboas. Despois plantaban juncos e enchían o espazo interior de barro, con lodo transportado en barca, sacándoos da auga. Unha vez desecados na superficie, plantaban árbores no perímetro para estabilizar a chinampa.

Cando chegaron os españois –Hernán Cortés conquistouno en 1521-, a maioría dos habitantes da cidade forte de Tenochtitlan vivían nesas chinampas. A maior parte dos alimentos que necesitaban os habitantes do centro, que posuía monumentos, autoridade e servizos, producíanse por canles nestes illotes, situados a moi pouca distancia da balsa. E hoxe en México, Tenochtitlán, cos seus 200.000 habitantes, era unha das cidades máis grandes do mundo, por encima da máis grande de América, máis grande que ningunha outra de Europa.

Sobre a roda

A clave da prosperidade dos chinampas dos aztecas, ademais de ter a man o clima doce e a auga, consistía en reciclar: todos os residuos da xente e do gando que se usaban nas hortas.

"Máis aínda -di Medina- o mellor abono que se utilizou nos chinampas era o estiércol humano. A cidade contaba cunha rede de aseos públicos para reunir os efectos das xentes e a carraca vendíase tamén no mercado principal da cidade. Os ouriños era moi apreciada como fijadora de ladrillos. Cada casa tiña recipientes de cerámica para recoller e vender os ouriños”.

Devandito sexa de paso, moitas civilizacións utilizaron o estiércol humano na agricultura. O exemplo de China foi o máis famoso, pero houbo moitos máis. Pola contra, escribiuse a miúdo que mentres as sociedades asiáticas e africanas teñen unha relación máis normal co estiércol humano, as persoas suramericanas son coprofópoas. A historia dos aztecas mexicanos indícanos o contrario. É que seica os europeos, concretamente os do Mediterráneo, pasamos xunto con varias enfermidades a súa fobia traumática á caca?

O caso é que, segundo analizou Medina, en Tenochtitlán antes da derrota de Hernán Cortés non se desperdiciaba case nada. Teas e materiais incendiarios queimábanse pola noite para iluminar os espazos públicos da cidade.

En Tenochtitlan, os aztecas organizaron a súa vida coa mesma dureza militar coa que en poucos séculos chegaron de ser nómades a ser imperiais. Na época de Moctezuma II.aren (1502-1520), que sería o último rei, castigábase o depósito ou o enterramento en espazos públicos.

Aquela sociedade que sacrificaba aos homes, sobre todo aos inimigos encarcerados, condenaba á morte ao que, sen autorización, derrubaba unha árbore. Non se libraba do castigo aos pobres nin aos nobres, condenando á morte aos prisioneiros dos miserables fillos dos ricos. A xerarquía debía dar un exemplo.

Na organización de Tenochtitlan había funcionarios que se ocupaban da limpeza. Segundo Medina, “os recogedores de residuos levan 700 anos traballando na reciclaxe, primeiro en Tenochtitlán, actualmente en México”.

O novo modelo social que organizaron os aztecas clasificouse no modelo agrarian urbanism, un urbanismo baseado na agricultura. Despois de que os españois dominasen militarmente os aztecas, tamén destruíron a súa xestión de residuos, desecando cada vez máis os lagos para construír alí a capital de México. E alí o problema dos residuos comezou a crecer, tal e como é na maioría das cidades modernas.

Medina destacou algunhas das leccións dos aztecas. Por unha banda, que as sociedades teñen a capacidade de adaptarse ás situacións de emerxencia, que poden superar tamén os problemas medioambientais. En segundo lugar, que como entón, os residuos son hoxe un recurso, si acértase a aproveitalo todo. En terceiro lugar, si unha sociedade premia ao éxito da adaptación organizada e a quen se empeñan en actuar inxustamente na represión.